再來說說朝廷西遷後的豫州刺史部。
該部一度曾同時存在著三位刺史，但這種局面並沒有維持太久，袁紹任命的周喁被打跑，朝廷任命的孔胄病死了，現在只剩下了袁術任命的豫州刺史孫堅。
孫堅不僅軍事經驗豐富，而且很有親和力，特別適合抓隊伍，他的手下凝聚了一批能力突出又對他忠心不貳的將領。這些人包括兩部分，一部分是孫靜、孫香、孫河、孫賁、孫輔等孫氏族人，另一部分是朱治、程普、徐琨、黃蓋、韓當、朱治等追隨孫堅的外姓將領，他們中的大多數人日後還將活躍在江東的舞台上。
以孫堅現在的實力，讓他放手在豫州刺史部一帶發展，他將很快控制全州，並繼而向洛陽及周邊其他州郡發展，前途不可限量。但袁術卻另有打算，他不願意看到孫堅發展得太快，那樣一來將很難再控制住孫堅，沒有孫堅，袁術自己只是一個空架子。
所以，看到孫堅在前方勢頭越來越猛，袁術老想找個借口把他調回來，而這時劉表給了袁術這樣的借口。劉表控制荊州刺史部後勢力發展得很快，荊州刺史部共有七個郡，有六個郡都被劉表先後控制了，只剩下最北面的南陽郡大部分地區還在袁術手中。
南陽郡是本朝光武帝劉秀的家鄉，是個大郡，人口達百萬，地方多豪族，本來十分富有，但袁術缺乏治政才能，加上他向來喜歡奢華擺譜，不斷向民間徵稅徵糧徵兵，一味搜刮盤剝，弄得民怨很大。自從來了袁術，南陽郡百姓便不斷有人逃亡。
劉表也一心想把南陽郡納入自己的實際控制區，他是朝廷正式任命的荊州刺史，他這麼想並不違法，但必須先把袁術趕走。劉表不斷整頓兵馬做出舉兵北上的陣勢，雙方在南陽郡的南部地區發生了摩擦，眼看由小打將變成大打。
要打劉表，袁術不想親自出馬，不是他懶，而是他沒有信心打得過。袁術自己不去，就支使孫堅去，他給孫堅下達了命令，讓他從洛陽回師。孫堅很聽話，就去了，他這個武將儘管有時做事有些衝動和魯莽，但內心其實挺單純。
初平二年（191）冬天，孫堅率所部攻打劉表，一直打到了襄陽的外圍。劉表手下最重要的將領是黃祖，劉表派他在襄陽以北的鄧縣、樊城一帶迎擊孫堅，黃祖不是孫堅的對手，被打得大敗。
孫堅率軍渡過了漢水，把襄陽城包圍起來。襄陽城兩面環漢水，背靠群山，易守難攻，劉表來個閉門不戰，想跟孫堅打消耗戰。
同時，劉表派黃祖乘夜出城調集軍隊不斷偷襲孫堅。
初平三年（192）正月初七，黃祖又被孫堅打敗，逃往襄陽西郊的峴山裡，孫堅追擊，想把黃祖一舉拿下。哪知這裡有埋伏，追到一片竹林中，提前等在這裡的黃祖手下發射暗箭，孫堅中箭，當場身亡，死時年僅37歲。
消息傳來，劉表額手稱慶，袁術吃了一驚。對袁術來說，孫堅的死有好與不好兩個後果：好處是解除了他的後顧之憂，從此不再擔心孫堅坐大；壞處是，就眼前來說讓他的實力大受損傷，尤其是劉表這個敵人將更得勢，南陽郡遲早保不住了。
吳夫人給孫堅生了四個兒子，長子孫策現在17歲，次子孫權10歲，三子孫翊8歲，最小的兒子孫匡年齡還小。除了這四個兒子，吳夫人至少還為孫堅生過兩個女兒。另外，孫堅還有一個兒子叫孫朗，又名孫仁，年齡比孫匡還小，並非正妻吳夫人所生。
孫策和弟妹們都沒有隨父親在外征討，而是跟母親在一起，他們先在壽春，後來又去了舒縣，離襄陽有2000多里。孫堅死得很突然，沒有任何徵兆，也沒有留下任何政治遺言，大家便推孫堅的侄子孫賁為首領，整合孫堅的舊部。
孫賁無心再與劉表作戰，扶送孫堅的靈柩回到南陽郡。孫堅自離開長沙郡北上以來，經過不斷發展，手下已經有了不少人馬，推測起來人數應該在數萬之間，是袁術集團的主力。由於孫賁等人缺乏孫堅那樣的號召力，這部分人馬成為袁術藉機侵吞的目標。
從中可以看出，孫堅的事業儘管發展得很快但基礎並不穩固，孫氏集團內部除了他尚沒有另一位可以領軍的人物。袁術假裝表奏孫賁為豫州刺史，讓他繼續帶領孫堅舊部，但私下裡卻找各種借口把這些隊伍打亂，編組到其他各部。
到後來，袁術索性改任孫賁為丹陽郡都尉，讓他到江南打游擊去，孫堅辛辛苦苦拉起來的隊伍全讓袁術給黑了。
說完孫堅，再來說說曹操。
曹操南下募兵，來到了揚州刺史部的丹陽郡，這個郡在長江以南，今天的南京、蕪湖、銅陵都在該郡所轄之內。之前說過，丹陽郡出精兵，丹陽兵自秦漢以來就揚名疆場。
此時的揚州刺史名叫陳溫，丹陽郡太守名叫周昕。曹洪與陳溫很熟，曹操與周昕關係很好，他們便分成了兩路，曹洪到揚州刺史部治所歷陽找陳溫，曹操攜夏侯惇等人去宛陵找周昕。陳溫和周昕雖然都沒有參加關東聯軍，但他們也傾向於反對董卓，周昕有個弟弟名叫周喁，就是被袁紹任命豫州刺史的那個。所以，對曹操、曹洪此次南下募兵都給予了大力支持。在周昕的幫助下曹操很快集齊了4000人，周昕還派弟弟周昂隨曹操一同行動。
在陳溫的幫助下曹洪在九江郡一帶也募到了2000人，雖然人數不如丹陽兵多，但軍事素質都是一流的。曹操帶著人北渡淮水進入沛國境內，到達龍亢縣，在這裡與曹洪會合。兩支新招募的人馬加起來有6000多人，之前他們自己也帶來了1000多人，現在手裡終於又有一支人數可觀的隊伍了。
有了這支人馬，曹操可以繼續實施他的計劃，如果鮑信在濟北國的募兵行動也順利的話，他們按照之前的約定合兵一處，繼續討伐董卓的大業。
但是出現了意外，夜裡丹陽兵發生了叛亂，究其原因，可能是當初招募他們的時候沒有說清楚，這些人發現自己離家鄉越來越遠，有上當受騙的感覺，於是發動了叛亂。
還有一種可能，這些丹陽兵早就預謀了這場叛亂，按照募兵的慣例，參加隊伍後大家都可以領到一些安家費，這些人把錢領了，假裝北上，到半路上再逃跑，反正你也不能再追到丹陽郡去算賬。叛亂的人點火焚燒了曹操的大帳，曹操受到叛軍的包圍，他手裡拿著劍，一連殺了數十人才得以脫身。
好幾千人的隊伍只剩下了500人，說明不僅新招募的人全跑了，連他們帶來的一部分人也趁機溜了號。曹操、曹洪只好整頓剩下的人，一邊往回走，一邊沿路繼續招募人馬。這時候再去酸棗已經沒有意義了，曹操也不想去陳留郡找張邈，他帶著這支人數不多的人馬渡過黃河，來到了河內郡懷縣，找到了袁紹。
曹操再次見到袁紹時，袁紹並不關心他南下募兵的情形，而是急著向曹操徵詢另立新帝的意見，原來這段時間袁紹的精力不在討董戰場，而是在籌劃一件大事，他不承認被董卓裹挾到長安的獻帝，想另立宗室出身的幽州牧劉虞為帝。
曹操在這種事情上一向不贊成，這次當然明確反對：「董卓之罪暴於四海，我們合大眾、舉義兵，天下無不響應，這都是因為忠義的緣故。現在幼主微弱，受制於奸臣之手，但是還沒到亡國的地步，一旦改易天子，天下誰來安定？」曹操說得挺鄭重，也很激動，最後說了一句：「如果真是那樣的話，你們且北去，我獨自西行！」劉虞在北面，獻帝在西面，曹操告訴袁紹，如果他另立朝廷，自己將不惜分道揚鑣。
曹操心裡對袁紹從此產生了反感，甚至暗中打算要誅滅他，不過以曹操當時的實力，這些事也只能想想罷了。在這段日子裡，曹操只能依附於袁紹，慢慢尋找機遇。曹操的這種心情低落的日子大概持續了1年，遠離家鄉，看不到光明前景，隊伍中的人不斷開小差，人數還在逐漸減少，這恐怕是曹操一生最不願意回首的日子。
袁紹也試圖去說服袁術，他再次寫信給袁術，說我們全家都被董卓所殺，我們怎麼能向他稱臣？袁術一向奸猾，不過這次倒也不含糊，他給袁紹回信說：「全家被殺是董卓的主意，與天子何干？我的一片赤心，只志在消滅董卓，不知道其他的事！」
沒有得到多少支持，但袁紹仍不死心，決定聯合韓馥單干。袁紹和韓馥聲稱，當年光武帝劉秀登基前擔任的職務是大司馬領河北軍政，劉虞擔任的大司馬領幽州牧與其相仿，再加上王定所獻的那顆印，這些都是天意。
袁紹、韓馥搞了個擁戴書，派前樂浪郡太守張歧帶著它前往幽州，向劉虞奉上皇帝的尊號。誰知劉虞壓根兒不領情，接見張歧時斥責道：「天下分崩離析，天子蒙難，我等深受重恩，不思雪恥，反而行叛逆之事，於情於理何堪？」張歧回來報告，袁紹這才心灰意冷。袁紹打了退堂鼓，但韓馥不死心，他又派人懇請劉虞主持朝廷日常事務，代表皇帝封爵位任官。朝廷在長安，有天子、有百官，何須遠在幾千里以外的人主持日常工作？韓馥的意思還是造成兩個朝廷的事實。
劉虞仍然拒絕，並且放出了狠話，如果再逼，他就投奔匈奴人，讓大家斷絕念頭，韓馥只好不再提了。