曹操當上魏公以後，享受「贊拜不名」「九錫」這些殊榮，女兒又當上了皇后，大家覺得再往前一步就要改朝換代了。但大多數人都不相信曹操真的會當皇帝，因為那樣將違背《讓縣自明本志令》裡做出的承諾。
不過，到了建安二十一年（216）4月，曹操又向前邁出了一步，晉爵為魏王，史書在記載這件事時用了一句「曹操自進號魏王」的話，有些耐人尋味。
曹操晉爵為魏王，程序肯定與晉爵魏公一樣都是由獻帝下詔，而不會是自封的。這樣說不是揣測，獻帝確實下過一份這樣的詔書，這份詔書照例篇幅不短，前面的大部分內容都是廢話，只有最後幾句頗為重要：「現在晉您的爵位為魏王，特派御史大夫、宗正劉艾奉上冊璽、玄土、白茅，以及金虎符第一至第五、竹使符第一至第十前來請您就王位，同時請您以丞相的身份繼續兼任冀州牧。」
獻帝派到鄴縣的使者是御史大夫和宗正卿劉艾，劉艾也是劉氏宗親，由他來當使者增加了這項冊封的合法性，劉艾帶來的不僅有詔書，還有兩份重要禮物，即金虎符和竹使符。
調動軍隊歷來都是一件大事，必須有皇帝頒發的信物，否則就是謀反。漢代用於調兵的信物大致有虎符、節、羽檄、詔書等，其中最鄭重的是虎符，有銅質的也有金質的，從詔書中得知，這次送來的金虎符是金質的，一共有五枚。
竹使符與虎符作用大約類似，不同的是它是竹質的，根據應劭的記載，其形似箭，每枚長五寸，上面用篆書寫有「一、二、三、四、五」等字樣，它在使用上與虎符有何區別以及如何使用由於史料欠缺，已經不得而知。推測起來，也許跟調兵的規模有關，小規模的調兵用竹使符，較大規模的調兵用虎符吧。竹使符沒有出土過，但陝西省鳳翔縣曾出土過金虎符，這讓我們能直觀地瞭解這件神秘東西的面貌。它體型很小，高僅2厘米多，長不到5厘米，呈臥虎狀，中間一分為二，一半在天子手裡，一半在帶兵的將領手裡，使用時要看這兩件東西能否完全合上。
獻帝頒發這兩件東西給曹操，是因為曹操作為魏王在名義上也擁有調兵的權力，即魏國擁有獨立的軍事權，這一點又在劉氏諸侯王之上，漢武帝劉徹之後，劉氏藩國已經不再掌兵了。當然，現在就連漢室朝廷其實也不掌握任何軍隊，曹操每次調兵也不大可能先到許縣申請虎符，那樣既不現實也耽誤事，獻帝頒發金虎符和竹使符給曹操也只是一種象徵意義。
獻帝的詔書傳達出來另一個信息是，曹操擔任魏王以後，原來擔任的丞相、冀州牧兩個職務不變，這樣曹操身邊就有三套班子同時運行：魏王府、丞相府和冀州的州政府。三套班子都很重要，現在曹操身邊不缺少職位，只缺人才。
魏王府是由魏公府直接轉化而來的，但魏王府升格之後，內設機構不斷增加，人員也大量增加，成為曹操掌握權力最重要的部門。
曹操受封為魏公時開始設置尚書、侍中和六卿，可能因為是公國，所以沒有像漢室朝廷那樣設置九卿而只設了六卿。這是哪六卿目前已無法確知，清人趙一清認為與漢室相比，這六卿裡沒有廷尉卿、宗正卿、少府卿，有太常卿、光祿勳卿、衛尉、太僕卿、大鴻臚卿、大司農卿，都相當於魏公國政府的部長。
但從史書記載看，魏公國曾出現了郎中令、中尉、大理等九卿中沒有的部長級官職，說明魏公國建國時進行過一次機構改革，沒有完全因襲漢室制度，王修、王朗、袁渙、國淵、鍾繇等人分別擔任過魏公國部長級官員。
以上這些人加上在魏公國尚書檯供職的荀攸、涼茂、毛玠、崔琰、杜襲、和洽、王粲等人，組成了強大的工作班子，這說明曹操沒有把魏公國的內設機構當成擺設，它擔負著重要的職能。
魏公國升格為魏王國後，把六卿增加為九卿，並任命鍾繇為相國，類似於丞相，魏王國下設的辦事機構進一步加強。此時魏王國的範圍至少有北方的十個郡，僅行政管理的任務就很繁重，而從魏王國下設機構的人員配備看，曹操不僅讓他們管理魏王國，還把整個曹操控制區都納入管理範圍中。
如此一來，它與丞相府的職能便出現了交叉。從大批原丞相府人員已轉入魏王府任職的情況看，此時丞相府的規模在不斷縮小，但與軍事有關的部門沒有削弱反而在加強。
魏王府和丞相府逐漸明確了自己的職能範圍，魏王府偏重於行政管理，包括王室事務，而丞相府重點負責軍事，包括軍隊將領的選拔任用、軍隊調動、軍事後勤以及戰略謀劃、戰役參謀等。
至於冀州的州政府主要定位於管理冀州的事務，幽州、并州撤銷後，冀州的管轄範圍增加了一倍以上，人口和實力都居九州之首，管理這麼大的一個州，想必人員也有所加強。
這段時間行政區劃大調整、魏公府和魏王府設立，都需要大量人才，曹魏陣營出現了人才大流動現象，人才不夠用是一個很重要的問題，這也是曹操多次發佈求才令廣集人才的背景之一。
再次晉爵，也產生了政治上的震盪。
一些原來相信曹操在《讓縣自明本志令》中表白的人也有懷疑，在擁護和同情漢室的人看來，曹操的作為分明是步步緊逼，漢室已經退無可退。曹操稱魏王后，這種猜疑、不安和擔憂的心理更加強烈，少數有極端想法的人不甘於被動承受，他們試圖鋌而走險，聯絡那些因為其他原因對曹操不滿的人向曹操發難。建安二十一年（216），即曹操登上王位的當年就發生了一次叛亂事件，叛亂的主角名叫嚴才。
關於嚴才的情況知之甚少，他擔任什麼樣的職務？聯絡了哪些人？他有多大的把握取勝？這些都不得而知。只知道他當時在鄴縣突然起事，率領徒屬數十人攻擊位於鄴縣城內的魏王宮門。
徒屬，門徒和部下，說明嚴才既教有學生還擔任著某種職務，但僅以區區數十人的力量就直接攻擊魏王宮門無異於自殺，沒有某種堅定的政治信念不可能做出這樣的事。
嚴才的行為可能就是為了表明一種政治態度，為了操守死而無憾，正是一部分儒學之士的最高追求，而還有那麼多的人追隨他，說明他們的政治信念並非沒有影從者。
嚴才突然發難，直取魏王宮，也不能說完全不具有威脅性。事件發生時曹操本人正在銅雀台上，他居高臨下地看到了整個過程，曹操發現有一些人迅速趕過來與叛亂分子展開了搏鬥，雖然離得太遠看不清楚，但曹操對身邊的人說那一定是王修。長期擔任司金中郎將的王修此時任郎中令，他最先得到消息，來不及調動人馬，就率領正在官署值班的屬下們步行趕到宮門，保衛王宮的安全。郎中令是秦朝官名，漢代改為光祿勳卿，魏國建立後又改回郎中令，宮室的安全保衛是其主要職責之一。
這場叛亂很快平息了，事後檢討功過得失，擔任魏國相國的鍾繇認為雖然王修有功，但其行為於制度不符：「過去京城一旦發生變故，九卿應各居其府不得出來。」
在沒有任何預警的情況下發生叛亂，外面的情況不明，閉門不出首先是一項制度要求，到處亂哄哄的，弄不清誰跟誰，你跑出來究竟給誰幫忙？而無論以後誰得手，你都容易引起猜疑，所以閉門不出也是自保的做法。
鍾繇是王修的上級，他的話也不完全是責難，更多的是一種提醒，對此王修回答說：「食其祿怎能避其難？待在府裡不出雖然符合制度，卻不符合共赴國難的大義！」這叛亂的平息，王修立了大功，剛剛落成的銅雀台在安全防衛方面的功能也凸顯出來，隨著銅雀三台的相繼完工，鄴縣大規模城市建設也暫告一段落，現在呈現在世人面前的是一個較幾年前更新也更壯觀的大都市。
鄴縣城內被一條東西走向的大街分成兩個部分，宮室和官署都集中在北邊，王宮的大殿叫文昌殿，是魏國舉行重大活動、典禮的地方，而魏王曹操處理日常公務多是在其右側不遠處的聽政殿，聽政殿門外是一條長長的甬道，其上列置有聽政門、升賢門、宣明門、顯陽門、司馬門等。
聽政殿門前分佈著尚書檯以及丞相府下的各個機構，屬於機要部門，再向外，一直到東西大街的北側，分佈著魏王府下的部分九卿等辦事機構。銅雀台在鄴縣城西北角上，與其對應的城東地區是一個叫「戚里」的地方，這是貴族集中居住區，九卿中的郎中令府、大理寺、太僕寺、中尉寺分別在戚里南北兩邊，如果在這些部門辦公在戚里居住，那是相當方便的。
與千里之外的許縣冷清場面相比，鄴縣處處呈現出生機勃勃的景象。曹操成為魏王后，烏桓單于普富盧率領其下的各位侯王，南匈奴單于呼廚泉率領其下的各名王，先後來到鄴縣朝賀，魏王曹操以禮相待，最後把呼廚泉留下來長住鄴縣，讓他手下的右賢王去卑回國主持工作。