今天乘船遊覽三峽，在最西邊的瞿塘峽口的北側有一座小山，此山被稱為白帝山，山上有城，稱白帝城。
三峽水庫沒蓄水前，白帝山看起來比現在高大得多。白帝城原名子陽城，王莽篡位後派公孫述任蜀郡太守，王莽後來失敗了，公孫述在益州割據。據說，公孫述有一次騎馬來到瞿塘峽口，見此地形勢險要，便擴修城壘，屯兵嚴防，他聽說山上的城裡有口白鶴井，井中常有白色霧氣冒出，宛如白龍，深信讖緯之術的公孫述認為這是他登基成龍的徵兆，於是宣佈當了皇帝，自稱白帝，就建都於子陽城，改名為白帝城。
現在劉備退至白帝山上的白帝城，吳將李異、劉阿等率部跟蹤而至，前鋒已達白帝城外的南山。劉備在白帝城給陸遜寫了封信，信中說：「聽說曹魏大軍已經進逼江陵，而我也要重新東進，將軍認為有沒有這樣的可能呢？」陸遜接到劉備的來信，知道他的用意，回復道：「貴軍剛剛大敗，元氣大傷，現在請求和好是為自己考慮，哪還能再勉強用兵？如果還有其他打算，定會全軍覆沒，一個都跑不了。」
這時孫權也親自趕到了夷陵前線，見到陸遜，孫權瞭解到在戰事的關鍵時刻有人不大聽指揮，問陸遜：「當初怎麼沒有聽你報告過這些事？」陸遜回答：「我受主上器重，擔任了超過我才能的職務。各位將領要麼是朝廷的親信，要麼是有功之臣，都是國家的棟樑，我才能雖然低劣，也知道古時有藺相如、寇恂等人相互謙讓、以國家大事為重的道理。」
孫權十分高興，加拜陸遜為輔國將軍，兼任荊州牧，改封為江陵侯。吳將徐盛、潘璋、宋謙等紛紛向孫權建議，認為一鼓作氣猛攻白帝城，定可將劉備活捉。孫權就此徵詢陸遜的意見，陸遜認為劉備已敗，當務之急是防備曹魏背後突襲，主力應迅速回防，不宜再追擊劉備，朱然、駱統等人支持陸遜的意見。
而正在此時，留守在江州的翊軍將軍趙雲星夜馳援，率大部人馬趕到了白帝城，劉備不擔心了。孫權見狀，命李異、劉阿等從白帝城外撤回，將前鋒駐紮於秭歸。為了繼續對蜀漢保持主動出擊的態勢，孫權請出一個人來，讓他住在秭歸，專門對付劉備，此人就是前益州牧劉璋。
劉備奪取益州，以振威將軍的名義遷劉璋於公安，讓關羽對其進行監視。關羽被殺，劉璋就到了孫權手裡，孫權於是重新表奏劉璋為益州牧，讓他移住於秭歸，與在白帝城的劉備對峙。這一招實際效果有限，但可以充分地噁心人，因為劉璋的存在可以時刻對劉備進行提醒和鞭撻，告訴他你滿嘴的仁義其實是假的。
孫權希望劉備趕緊走人，徹底退回成都，但劉備不理。白帝城是魚復縣的治所，魚復這個名字有點彆扭，有點像「魚腹」。劉備下詔，改魚復縣為永安縣，並在白帝城建行宮，打算在此長駐下去。
劉備兵敗夷陵的消息傳到成都，諸葛亮在震驚之餘感到了從未有過的危機正在悄悄降臨。
客觀地說，諸葛亮並不認為此次出兵孫吳一定會遭到失敗，所以他沒有堅決地阻攔。大軍行動後，他協助太子留守後方，晝夜不停地組織後援工作，給前方提供保障。戰爭的勝負有必然也有意外，此次夷陵交鋒的結果，恐怕意外的成分更多一些，至少敗得如此迅疾，是誰也沒有料到的。大批蜀將戰死沙場，讓諸葛亮更加痛心不已，他知道這使剛剛立國不久的蜀漢元氣大傷。
在殉難的將領中最讓諸葛亮痛心的是馬良，他是諸葛亮引為知己的朋友，他們二人經常在一起論事，可以知無不言，情同手足。因為這層原因，諸葛亮看到馬良的弟弟馬謖時便覺得格外的親切，而馬謖的才幹也讓諸葛亮感到滿意。
不幸的消息還沒有結束，就在章武二年（223）一年裡蜀國又接連損失了三位重量級人物：一個是司徒許靖，一個是驃騎將軍馬超，一個是尚書令劉巴。
許靖去世時已70多歲，在那時算是高壽了。馬超去世時僅47歲，可謂英年早逝，自關羽開始，張飛、黃忠、馬超在短短幾年裡先後離開了人世，看來蜀漢武運實在不佳。劉備不在成都，他們的後事都是由諸葛亮主持料理的。
劉巴一直隨劉備出征，應該死在永安，他的死對諸葛亮打擊不小，諸葛亮一直器重看好劉巴，把他作為自己的左右手。劉巴的去世還帶來一個現實問題，由誰來接任尚書令一職。已身為丞相的諸葛亮此時兼管尚書檯的事務，如果從諸葛亮自己的角度來考慮，這個人選最好是他熟悉的，以便於配合，其能力必須十分突出，又善於協調各方面的關係，還得有相當的資歷才行。
在當時符合這些條件的也許有幾個，如果馬良不死，當然是最合適不過了，而要讓諸葛亮去挑選，推測起來他屬意的人可能會是張裔、楊洪或者楊儀，但這是個極為重要的職位，人選的確定只能取決於劉備本人。
這段時間，益州天天都籠罩在悲傷的氣氛中。
那些失去親人的家庭，上自將軍，下至普通百姓，無不充滿哀傷。讓諸葛亮感到欣慰的是，儘管遭受到一連串打擊，劉備仍然不失其英雄的本色，用自己的實際行動穩定著蜀漢的大局，對劉備堅持長駐永安的做法，諸葛亮深表贊同和敬佩。
這是因為，夷陵大敗的消息傳到益州，除了悲傷，還造成了極大的惶恐和震動，而這時劉備仍然在前線，說明蜀國雖然打了敗仗，但並未傷及根本，成為安定眾人不安情緒的象徵。此時如果劉備倉促回到了成都，那謠言定然無法止住，益州南方一帶的郡縣本來就充滿了動盪，叛亂時常發生，到那時還指不定會怎麼樣呢。
為了讓身在白帝城的劉備安心，諸葛亮派從事中郎將射援前往白帝城，匯報益州的情況，射援是漢末名將皇甫嵩的女婿。諸葛亮讓射援向劉備匯報時別忘報告一下太子的情況，劉備遠征，太子劉禪監國，諸葛亮不僅盡心輔助，而且關心太子的教育和成長，諸葛亮親自為太子挑選閱讀書籍，重點是《申子》《韓非子》《管子》和《六韜》等著作。為了強化太子對這些經典著作的學習，諸葛亮在百忙之中把它們親自抄了一遍給太子。僅《韓非子》一書就有十多萬字，諸葛亮日理萬機，卻能完整地抄一遍，可見他對這些著作的重視，也體現出他希望劉禪盡早成材的殷切之情。
諸葛亮讓射援向劉備匯報，說太子的智慧和度量成長得很快，超乎了期望。劉備聽到這些匯報，心情大為好轉。
這時孫權突然做出了一件令人震驚的事，他派出使者來到白帝城向劉備請和。這的確匪夷所思，作為戰勝者，孫權此時正兵強馬壯，士氣也正旺，而劉備是敗軍之將，手下能打的武將死的死、降的降，哪有力量實施反擊，在這種情況下孫權怎會「甚懼」，又怎會主動求和呢？幾個月前還殺得人家屍橫遍野，對方的眼裡現在沒有別的什麼，都是仇恨，可能談和嗎？但孫權就是孫權，他認為不僅完全可行，而且勢在必行。
在對外事務方面孫權常有驚人之舉，比如為了對付曹操他主動聯合比自己弱小得多的劉備，比如為了搶奪荊州他突然放棄孫劉聯盟轉而與曹魏結盟，再比如他突然向曹魏稱臣，這些需要的不僅是勇氣，更是對局勢和時機的精準把握，而每一次他都收到了奇效。
孫權認為雖然跟劉備結下了深仇大恨，但對於自己的求和劉備還得接受，這是因為從感情上說劉備當然不願意也不能接受，但如果理智起來劉備一定會覺得接受比不接受更為有利。
孫權派來的人是太中大夫鄭泉，對於此次出使史書上還有另外的說法，據說在鄭泉出使之前是劉備先給孫權寫的信，信中深刻反省了自己的錯誤，要求復好，劉備在信中還對自己稱漢中王之事進行了解釋。這個說法似乎也得到了其他史料記載的印證，有一部史書曾記載說劉備當初在漢中稱王時曾寫信給孫權，請孫權給予承認和支持，但孫權沒有回信，劉備現在再次寫信談及此事，目的是想贏得孫權的支持。
但孫權沒有把劉備的信拿給大家看，只是口頭上說了說，並說現在漢帝已經不存在，劉備稱王可以接受。不過，劉備現在早已不是漢中王，而是蜀漢的皇帝，在孫吳面臨敵軍全面壓境的情況下，說他主動寫信要求復和可能性似乎不大，劉備來信一事，也有可能是孫權捏造出來的，畢竟與蜀漢復和一下子還讓很多人轉不過來彎兒，需要有個台階。
不過這些都不影響鄭泉順利出使並在白帝城見到劉備，劉備在白帝城接見了鄭泉，見面後不提雙方如何復和，而先提舊事。劉備問鄭泉：「吳王當初為何不給我回信，是不是認為我不配稱漢中王？」對此問題想必鄭特使已早有準備，他不慌不忙地回答：「曹操父子侵凌漢室，最終奪取了大位。殿下既然身為宗室，有維城之責，沒有率先在海內興兵討伐亂子，反而自己稱王，有違天下輿論，所以我們吳王才沒有回復。」話雖不中聽，卻擊中了劉備的要害，要面子的人容易臉紅，劉備居然被鄭泉問得滿臉愧容。
鄭泉出使還是很成功的，劉備經過反思，認同了孫權關於吳蜀復和的看法，派太中大夫宗瑋回訪。完成了這件重要任務的鄭泉，其他事跡史書再無記載，只是說臨死前曾對好友說：「我死了一定要葬在制陶窯場的旁邊，希望百歲之後能化成泥土，最好被做成酒壺，那就讓我心滿意足了！」
孫權為什麼在此時求和呢？原因是他跟曹丕鬧翻了。孫權向曹丕稱臣後，曹丕多次讓他把兒子送到洛陽當人質，孫權不願意，一直拖著不辦，等打敗了劉備，曹丕又派人來催，孫權乾脆不理，曹丕大怒，認為自己上當了。一氣之下曹丕決定討伐孫權，劉曄知道後趕緊來勸，認為現在時機已過，孫吳剛剛獲得大勝，上下一心，無法倉促之間將其制服，但曹丕不信。
曹魏黃初三年（222）9月，曹丕派征東大將軍曹休出洞口、大將軍曹仁出濡須口、上軍大將軍曹真包圍南郡，三路大軍齊發，孫權的壓力巨大。孫權一面組織力量反擊，一面向劉備求和，希望劉備不要乘人之危，從背後再給自己一刀。
別說一刀，就是捅他三刀五刀都不解劉備心中的惡氣，但是劉備無奈，因為他現在實在沒那個力氣了。
這年冬天，劉備病倒了。
劉備已經62歲了，在那個時候這個年齡已屬「烈士暮年」。一生戎馬，幾起幾伏，備受磨礪，晚年遭受一生中最大的挫折，對劉備的打擊實在太大了。劉備是憂思成疾的，看樣子短時間內成都更回不去了。隨著病情的加重劉備有了不好的預感。過了年，到了章武三年（223）的2月，劉備派人去成都，請諸葛亮來永安一趟。
接到劉備的命令，諸葛亮即刻動身，不敢有半點耽誤。但是，有一件事讓他放心不下，最近一段時間漢嘉郡太守黃元表現得很異常，有情報顯示此人可能會發生叛亂。
但白帝城那邊更為緊要，諸葛亮只好把此事交代給了益州治中從事楊洪。楊洪在諸葛亮的推薦下已繼法正之後擔任了蜀郡太守，他出色的行政才幹得到諸葛亮的賞識，所以又把他調任為益州治中從事，協助自己處理益州的日常事務。
諸葛亮剛走，黃元那邊果然扯起了反叛的大旗。黃元認為諸葛亮一向不看中自己，現在劉備有病，萬一劉備不在了，諸葛亮勢必掌握大權，到那時會對自己不利，於是舉郡造反。漢嘉郡是劉備劃出蜀郡和蜀郡屬國的漢嘉、徙、嚴道、旄牛等縣新設的一個郡，位於成都的南面，距成都很近。黃元縱兵向北攻擊，放火焚燒臨邛城，此地在成都的西南方，距成都不足百里，情況十分危急。
楊洪立即啟奏太子劉禪，之前諸葛亮在成都南北郊建有兩座兵營，儲備了一定人馬，所以平叛有了基礎。得到劉禪的同意，楊洪便按照諸葛亮臨行前的囑咐，派將軍陳曶、鄭綽等出兵討伐黃元，使成都的局勢很快得到了控制。
大家認為黃元如果無法攻取成都，一定會由越巂郡到南中去，楊洪認為黃元這個人生性凶暴，在南中並無恩信，他不敢去。黃元現在可能會乘水東下，到永安面見皇上，求得免死，如果不行，也能投奔孫吳求得活命。楊洪於是請太子敕命陳曶、鄭綽率兵駐紮於南安峽口，等黃元到來。果然，如楊洪所言，在此將黃元擒獲，送至成都，太子下令將其處斬。
諸葛亮到達白帝城，看到劉備病得很嚴重。
劉備開始是得了痢疾，後來越來越嚴重，引發了其他疾病，一世英雄現在竟然已經到了油盡燈枯的地步。大概是因為沒有見到諸葛亮，他不放心，所以一直頑強地堅持著。
劉備見到諸葛亮，向他安排後事：「你的才能比曹丕高出十倍，必能安邦定國，可以成就大事。如果嗣子值得輔佐，你就輔佐他；如果他不是那塊料，你可以自取。」諸葛亮聞言涕泣不已，立即向劉備表明心跡：「我一定竭盡全力，忠心輔佐，至死不變！」劉備於是宣佈詔令，托孤於諸葛亮，以李嚴為副。不久前劉備還發佈過一道詔令，任命李嚴接替劉巴為朝廷尚書令。
太子遠在成都，劉備給太子頒布了一份遺詔，在這份遺詔裡劉備首先說了自己的病情，說明生老病死是人之常情，讓他們兄弟不要悲傷。接著說射援來後，報告了劉禪的情況，他十分高興。劉備還說，你父親德行淺薄，不要效仿他，平時要多讀一些書，詔令中除了提到諸葛亮為劉禪手抄過的四部書外，還增加了《漢書》《禮記》和《商君書》三部，劉備要求劉禪多讀。
在這份不太長的遺詔裡，劉備留下了一句名言：「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服於人。」
辦完這些事，劉備稍覺安心，本來他已命若游絲，現在精神卻有所好轉。劉備臨終前與諸葛亮還有過一些談論，其中一次談到了馬謖，劉備知道諸葛亮與馬謖、馬良兄弟二人感情很好，但他對馬謖不放心。
劉備對諸葛亮說：「馬謖這個人說得多，實際才能達不到，不能委以重用，你要明察！」但是，劉備的病情已無力回天，精神好轉只是迴光返照，劉備終於走到了他人生的盡頭。
劉備在彌留之際把魯王劉永叫到床前，對他說：「我死之後，你們兄弟要把丞相當作父親一樣看待，你們和丞相只是共事而已。」魯王劉永和梁王劉理此時都在永安宮，劉備只叫來劉永而沒有叫劉理，可能是劉理年紀太小。老來得子舐犢之情更重，想到自己將不久於人世，劉備心裡一定十分難過，江山社稷、復興漢室的大業固然重要，但親情恐怕更是他割捨不下的東西。
劉備給太子劉禪頒布了另外一份詔令，讓他今後要好好地和丞相諸葛亮一塊共事，要待諸葛亮像父親一樣。劉備在留給兒子們的遺言中，一再強調他們以後跟諸葛亮的關係是共事、從事，這在帝王的遺囑中是少見的。劉備之所以這麼說，是基於他對兒子們的瞭解，知道靠他們的才能不足以延續蜀漢的基業，同時劉備更瞭解諸葛亮，深知他的才能和人品，說這樣的話正是對諸葛亮的無限信任。安排完這些事，劉備終於閉上了眼睛。
這一天，是蜀漢章武三年（223）4月24日。