孔子回到衛國的第二年，也就是魯哀公七年的春天，晉國攻打衛國。其實，也就是趙鞅攻打衛國。為什麼趙鞅要攻打衛胃？兩個原因。
第一，在趙家和范家、中行家的戰爭中，衛國站在了趙家的對立面。第二，衛國廢太子蒯聵投奔了趙鞅，趙鞅要幫助蒯聵奪回衛國國君的位置。
說起衛國國君，還有一段故事。
【冉有的性格】
當初衛靈公為了南子趕走蒯聵之後，一直沒有立太子。直到衛靈公鞠躬盡瘁之前，才立了另一個兒子公子郢為太子，而公子郢從一開始就不願意，到衛靈公死後，則是堅決不肯當衛國國君，而推薦蒯聵的兒子姬輒繼承君位，最終，公孫輒登基，就是衛出公。
這個時候，蒯聵和衛出公之間的關係就很複雜了。
按理，衛出公可以把父親請回來當國君，可是衛出公不願意，他覺得國君的位置比老爹更重要。而蒯聵也可以選擇待在國外，畢竟是自己的兒子出任國君了，應該為兒子高興。
可是，父子二人誰也不肯讓誰。
就在衛出公繼任的時候，蒯聵也在想辦法回來當國君。當時晉國內部正亂，趙鞅顧不過他來，於是只派了陽虎幫助他。陽虎帶著人假裝是為了衛靈公奔喪的，襲擊了衛國的戚地，然後以戚地為蒯聵的據點，隨時準備趕走衛出公，搶走衛國國君的寶座。
衛出公知道父親有趙鞅的支持，因此不敢輕易攻打戚地，不過佈置了重兵防範父親。
這一次趙鞅出兵攻打衛國，衛國全力防守，晉國也沒有什麼辦法。
對於這件父子相爭的事情，孔子的態度怎樣呢？
冉有對孔子的想法很感興趣，他很想知道孔子想要幫助誰。
「兄弟，老師會不會支持衛出公？」冉有問子貢。從孔子的理論來說，父子相爭，他應該支持父親，也就是支持蒯聵；可是君臣相爭，他又應該支持國君，那就是支持衛出公。
「我側面問問。」子貢說，他也對這個答案感興趣。
於是，子貢假裝請教學問，來找孔子了。
「老師，伯夷叔齊是兩個什麼人？」子貢問孔子。
「古代的賢人啊。」孔子說。看見子貢來請教問題，孔子很高興。
「那麼，他們有沒有什麼抱怨？」
「求仁而得仁，有什麼好抱怨的？」孔子說得不以為然。
子貢從孔子那裡出來，對冉有說：「老師不會支持衛出公。」
按《論語》。冉有曰：「夫子為衛君乎？」子貢曰：「諾，吾將問之。」入曰：「伯夷叔齊，何人也？」曰：「古之賢人也。」曰：「怨乎？」曰：「求仁而得仁，又何怨？」出曰：「夫子不為也。」
冉有和子貢是死黨，兩人都非常聰明。論口才，子貢高於冉有，但是論城府，冉有深於子貢。子貢的聰明外露，而冉有的智慧深藏在內心。就像上面那件事情，冉有和子貢都猜到了孔子的態度，但是冉有不去問，而讓子貢去問，而子貢非常想去問。
兩人都屬家境比較好的，因此共同話題很多。相比較，子貢比較傲氣，喜歡批評嘲笑人；而冉有非常老到，八面玲瓏誰也不得罪，用現代話說，就是情商非常高。
由於冉有的管理能力很強，而且人非常謹慎，孔子讓冉有做管家。
—次，子路從蒲地來看望老師，順便帶了些土特產之類。
「老師，我有個問題想請教。」子路說，他每次來都有問題請教。
「說啊。」
「我總能聽到一些好建議，是不是可以按照這些建議去施行？」
「你應該向當地的父老咨詢之後再決定啊。」孔子回答。
子路得到了教導，告辭走了。
過一陣，冉有來請示工作，請示完之後，問了同一個問題。
「老師，有些好的建議，是不是可以聽到了就施行？」冉有問。
「那當然了，聽到了就去做啊。」孔子回答。
冉有得到了教導，也走了。
公西華一直就在孔子的身邊，這個時候他提了一個問題。
「老師，為什麼兩個師兄提同樣的問題，老師的回答截然不同呢？」公西華有些困惑，因為這兩個師兄都是老師喜歡的學生，不大可能故意告訴誰錯誤答案。
「子路總是喜歡冒進，喜歡打頭陣，所以我要讓他謹慎；而冉有呢，總是小心翼翼，瞻前顧後，所以我要鼓勵他大膽去做。」孔子說。
冉有的謹慎，由此可見一斑。
而孔子的因人施教，由此也可見一斑。
按《論語》。子路問：「聞斯行諸？」子曰：「有父兄在，如之何聞斯行之？」冉有問：「聞斯行諸？」子曰：「聞斯行之。」公西華曰：「由也問聞斯行諸，子曰有父兄在。求也問聞斯行諸，子曰聞斯行之。赤也惑，敢問。」子曰：「求也退，故進之；由也兼人，故退之。」
【子貢初試鋒芒】
終於，魯國來人了。確切地說，季康子派人來了。
「請我回魯國？」孔子難免一陣激動，他早就想回魯國了。
可是，孔子失望了。
季康子的人是來請冉有的，具體地說現在季孫家中缺一個管家，也就是從前子路的角色。季康子非常看好冉有，因此派人來請。
回不回去？傻瓜才不回去。
「回去吧。」孔子也很支持。
冉有決定回去，沒有不回去的理由。
「師哥，你這次回去，一定要找機會讓季孫把老師請回去。」子貢為自己的朋友高興，不過他更覺得這是一個機會，一個為孔子回魯國作鋪墊的機會。
「兄弟，放心吧，這件事情交給我了。」冉有其實也非常清楚老師的思鄉之情，他會把這件事情辦好的。
臨行之前，冉有請求老師讓子貢送自己去魯國，孔子也慨然允諾了。
依依不捨，冉有離開了老師和師兄弟們。
冉有和子貢以最快的速度回到了魯國，見到了季康子。季康子對冉有一向非常欣賞，當即任命他為季孫家的管家。冉有把子貢也介紹給了季康子，意思是希望季康子也給個職務，不過季康子並沒有回應，因為他並不瞭解子貢。而子貢本人對於在季康子家謀事並沒有興趣，他不過是想來魯國看看。
就這樣，冉有上任，成了季孫家的管家。子貢住了幾天，準備回到衛國。可是就在這個時候，發生了一件事情，讓子貢一時還不能回去。
此時，吳王夫差要與晉國爭霸，在太宰伯嚭的建議下，吳國揮師北上，已經到了魯國邊境。吳國人提出要和魯國盟誓，魯裒公迫於吳國人的強橫實力，不得不前往鄯地去見吳王夫差。伯嚭要求魯國用百牢接待吳王夫差，沒辦法，魯國也只能照辦了。（此事見第五部第194章）
這還不算完，伯嚭知道魯國實際上在季孫家的管治之下，因此派人請季康子前往鄫地，要讓季康子知道吳國人的厲害。
季康子當然不想去，可是又不敢不去，怎麼辦？
「主公，我的師弟子貢能言善道，何不派他前往吳國人那裡推辭掉？」冉有推薦了子貢，覺得這是一個立功的機會。
「好吧，讓他以家臣的身份前往吧。」季康子這個時候也沒有別的辦法，只能死馬當作活馬醫了。
子貢很高興接受這樣的任務，不過他倒不是想要在季孫面前表現什麼，而是覺得這是施展自己口才的一個機會。
就這樣，子貢以季孫家臣的身份前往鄫地，去見伯嚭。
子貢去拜見伯嚭，伯嚭這個時候正是大權在握，藐視天下的時候，除了吳王夫差，看見任何人都抬著頭說話，根本不把人放在眼裡。
「我們國君不遠千里，來到這裡，就是為了增進兩國的友誼。可是，貴國的執政大夫卻閉門不出，這是什麼禮法啊？啊？你們魯國還是禮儀之邦呢。」得知子貢是季康子的使者，伯嚭兜頭就是一頓訓斥。
別人怕他，子貢不怕他。
「得了，別說什麼禮法不禮法了，我家主公不來，跟禮法沒關係，純粹就是害怕你們。」子貢上來就是一通大實話，直接把伯嚭給說愣了。伯嚭萬萬沒有想到，特好面子的魯國人說話這麼直接，這麼不講面子。伯嚭原先的推測，季康子估計要找娶老婆拉肚子之類的借口呢。
伯嚭不知道，眼前這個人根本就不是魯國人。
「那什麼，怕我們？我們有什麼好怕的？」伯嚭雖然嘴上還是很硬，可是氣勢已經被打了下去。
人都是這樣，如果事情按照自己的預想推進的話，氣勢就會越來越囂張；但是如果事情的進展完全不在自己的預料之中，那麼思路就會被打亂，氣勢自然就會被壓下去。
「大國如果不以禮法約束自己，不以禮法來對待諸侯，那事情就麻煩了。」子貢已經看出了伯嚭的色厲內荏了，所以毫不放鬆，步步緊逼。「我們的國君已經奉命前來了，大夫自然應該留在國內鎮守。說到禮法，當年太伯到吳國的時候，依然施行周禮。可是到了他兒子那一輩，就都斷髮文身了，這難道合乎禮法？不過都是迫於情勢罷了。」
關於太伯的事情，子貢是從孔子那裡學到的。不過，子貢的學習態度不好，因此不知道其實太伯就已經斷髮文身了。但是胡說胡有理，這時候拿出來用，竟然把伯嚭說得無話可說了。
伯嚭是萬萬沒有想到季康子家還有這麼一個能說的人，更是萬萬沒有想到這個人竟然敢跟自己這樣說話。
「那，那什麼，我不跟你說了，你回去告訴季康子，讓他自己看著辦吧。」伯嚭講不出理來，乾脆來蠻橫的。
子貢告辭要走，突然，伯嚭叫住了他。
「等等，你叫什麼？」伯嚭問，他覺得這個人有些不尋常。
「端木賜。」子貢說。
「端木賜？你是不是孔丘的學生？」伯嚭又問，他聽說過子貢的名字。
「對。」
「哦，怪不得這麼有學問。」伯嚭有點恍然大悟的感覺，當初孔子為吳國使者解答骨節專車的事情在吳國已經人人皆知了，所以伯嚭知道孔子非常博學。
到了這個時候，伯嚭真是對子貢刮目相看了，態度一下子溫和了很多。
伯嚭對孔子很有興趣，問了很多孔子的事情。子貢也不客氣，一通忽悠，把老師吹上了天，把老師說得天文地理無所不通，七十二行無所不曉，把個伯嚭忽悠得雲裡霧裡。
「哇塞，孔子怎麼什麼都會啊？真是聖人哪。」伯嚭驚訝地問子貢，這時候他也改口稱孔子了。
「當然，老師就是天降的聖人，所以什麼都會。」子貢忽悠得眉飛色舞，這時候什麼都敢說。
「你，你不是在忽悠我吧？」伯嚭笑著問，他突然覺得有些不可思議。「你一定是在誇大了。」
「嘿嘿，太宰，跟您這麼說吧。我子貢就是一堆土，我老師則是一座高山，你認為我這一堆土能增加山的高度嗎？」子貢繼續忽悠，他的口才確實非常出色。
「那，你對孔子的知識有斟酌取捨嗎？」
「老師的知識就像是一個大酒樽，誰要是不去飲，誰才是傻瓜呢。」
兩人又聊了一陣，伯嚭對孔子幾乎已經到了崇拜的程度。
「那，我想請孔子來吳國做事，幫我轉達一下？」伯嚭現在最想見的人就是孔子了。
「不瞞太宰說，我老師現在身體不好，而且對當官沒有任何興趣了。您的問候我會替您轉達，至於去吳國當官，我看，還是算了吧。」子貢替孔子謝絕了，他不看好吳國和伯嚭。
「那什麼，你怎麼樣？有興趣跟我去吳國嗎？」
「我？我先跟老師再學幾年，然後我去找您吧。到時候您不要裝成不認識我啊，哈哈哈哈。」子貢找了個理由謝絕了。
子貢告辭的時候，伯嚭依依不捨，送他出門，外帶了一份吳國特產作為禮物。
後來子貢把這件事情跟孔子說了一遍，孔子很感動地說：「太宰是我的知己啊。我小的時候出身微賤，所以什麼都學。君子會認為自己的才能太多嗎？不會的。」
按《論語》。太宰問於子貢曰：「夫子聖者與？何其多能也。」子貢曰：「固天縱之將聖，又多能也。」子聞之，曰：「太宰知我乎。吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。」牢曰：「子云：吾不試，故藝。」
子貢回到魯國，向季康子報告了自己這趟出使的情況，並且告訴季康子：「你可以不用去，吳國人不會把你怎麼樣。」
「既然吳國人不會把我怎麼樣，我看，我還是去吧。」季康子還是有些擔心自己不去會招來吳國人的討伐，所以決定還是去。
就這樣，季康子最終還是去了鄫地見伯嚭，臨行前邀請子貢留在季孫家，不過，子貢拒絕了。
【子貢的分步走】
子貢從魯國回到了衛國，孔子急忙向他打聽魯國的事情，子貢把自己的所見所為一五一十說了一遍，孔子聽得很仔細，還不停地發問。
師徒二人一直聊到半夜，子貢才告辭而去，孔子則有些意猶未盡。
「唉，老師是該回去了啊。」子貢暗想。
除了為老師的將來想辦法之外，子貢覺得也應考慮自己的未來了。對於孔子，子貢已經非常敬仰，老師的學問，老師的為人都讓子貢佩服得五體投地。不過，老師的處世態度並不是子貢所喜歡的。
按照子貢的想法，現在就該出去經商了，他對自己的商業頭腦非常有信心。可是，子貢也知道，老師對自己的期望越來越高，如果自己不按照老師的意願去當官，反而去從事老師最討厭的經商的話，老師會很失望。
「那，分幾步走吧。」子貢對自己說。
這一天，子貢陪老師聊天。
「老師，如果一個人能做到貧窮但是不奉迎別人，富貴但是不驕傲，怎麼樣？」子貢問。
「那這個人就算不錯了。」孔子看子貢一眼，他覺得子貢是在說他自己，所以他要進一步勉勵子貢。「不過呢，貧窮還能自得其樂，富有還能謙恭有禮，這就更好了。」
「老師，《詩》中的『如切如磋，如琢如磨』就是您說的意思嗎？」子貢突然引用了《詩》，這讓孔子大為吃驚，因為子貢一向就不大喜歡學習《詩》。
「如切如磋，如琢如磨」出於《詩經·衛風·淇澳》，說的是製造玉器的過程，這裡引申為精益求精，不斷進步。子貢意思，就是我說的那種人雖然很好了，可是還要不斷進步，達到孔子所說的境界。
切磋、琢磨，這兩個詞來自這裡。
「哇塞，賜啊，你現在都懂得搶答了，說到過去你就知道將來了。從今以後，可以跟你討論《詩》了。」孔子有點喜出望外的意思。
「嘿嘿。」子貢笑了，其實，這兩句詩是他找子夏幫他準備的，子夏的學習成績比顏回還好。之所以這樣，只是想讓孔子知道，自己跟老師學習這麼多年，還是很用心的，還是很有收穫的，老師不要太失望或者覺得對不起我。
這天，師徒二人談得開心，孔子講了很多《詩》的感受，子貢也背了幾首，不用說，都是子夏替他準備的。
總之，孔子覺得子貢的學問一下子提高了很多，看來是開了竅。
按《論語》。子貢曰：「貧而無諂，富而無驕。何如？」子曰：「可也。未若貧而樂，富而好禮者也。」子貢曰：「詩云：如切如磋，如琢如磨。其斯之謂與？」子曰：「賜也，始可與言詩已矣。告諸往而知來者。」
又過了幾天，子貢又來陪老師聊天。聊著聊著，子貢提出問題來了。
「老師，我已經厭倦了學習，對於老師您說的治國之道又很困惑。所以，我想休息了。」子貢說出這樣的話來，想退學了。
孔子吃了一驚，原本想發火，可是想想子貢最近進步不小，又不好對他太生硬。由此可見，子貢前幾天的鋪墊是很有道理的。
「那，你怎麼休息啊？」孔子問。
「我，我乾脆去從政吧。」子貢說，雖然實際上他對從政沒什麼興趣，可是一定要這麼說。
「你以為從政可以休息啊？」孔子笑了，畢竟從政也是自己對弟子們的期待。「《詩》說：『溫恭朝夕，執事有恪。』從早到晚都要保持恭敬，隨時隨地都要小心謹慎。你說容易嗎？你能得到休息嗎？」
「溫恭朝夕，執事有恪」出於《詩經·商頌·那》。
「那，我回家去侍奉父母，當個孝子，行不行？」子貢早就想好了說辭，他知道孔子很重視孝，因此說回家當孝子保證不會被批。
「你以為那簡單啊？」孔子又笑了，他覺得子貢很可愛。「《詩》中寫道：『小子不匱，永錫爾類。』要當個孝子，也不是那麼容易啊。」
「小子不匱，永錫爾類」出於《詩經·大雅·既醉》，意思是孝子的孝心無窮盡，祖宗永賜你們好。
「那，那我老婆孩子熱炕頭，怎麼樣？」子貢想了想，說一個很沒有志氣但是至少合乎人情的理由。說完，他看著孔子，擔心這一次會挨批。
「嘿嘿，這倒是人人都想的。」出乎子貢的意料，孔子並沒有生氣，反而笑了。確實，回到衛國之後，孔子平實了很多，不再像從前那樣動不動豪言壯語了。「《詩》中寫道：『刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦。』老婆孩子熱炕頭也沒那麼舒服的。」
「刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦」出於《詩經·大雅·思齊》，意思是給老婆做典範，推及到自己的兄弟，然後來治理國家。引申就是，處理好與老婆的關係，比治理國家還要難。
「那，那我去結交朋友行不？」子貢有點沮喪，老師總能找到合適的詩來跟自己說事，自己想反駁都找不到根據。
「朋友？」孔子這一次沒有笑，瞪了子貢一眼。「《詩》中寫道：『朋友攸攝，攝以威儀。』結交朋友也很累的。」
「朋友攸攝，攝以威儀」出於《詩經·大雅·既醉》，意思是朋友之間可以相互輔助，所用的就是威儀。
「那，那，那我去當農民伯伯，回家種地總行了吧？」子貢無可奈何，說要回家種地。為什麼說無可奈何？因為孔子最討厭學生去種地，他認為那樣是浪費了所學的知識，是對老師和知識的褻瀆。
「種地？當農民伯伯？哼。」果然，孔子冷笑了一聲。「《詩》中寫道：『晝爾於茅，宵爾索絢。亟其乘屋，其始播百谷。』當農民伯伯，辛苦死你。」
「晝爾於茅，宵爾索絢。亟其乘屋，其始播百谷」出於《詩經·豳風·七月》，意思是農民伯伯白天割茅草，夜裡搓繩索，抓緊時間修房子，還要趕著種莊稼。
「那那那那那，那這輩子就沒有休息的機會了？」子貢現在的思維有點混亂了，這不怪他，只能說孔子的忽悠太到位了。
孔子笑了，站了起來，然後指指遠方。
「你看那裡。」孔子說，子貢也站了起來，順著孔子手指的方向看了過去。「你看那座墳墓，高高的。看它那麼高，好像山巔；看它的側面，又好似鬲。到了那個裡面，就可以躺著休息了。」
說完，孔子陷入長長的沉思。
子貢已經被完全帶入了孔子的思路，望著墳墓，他油然而生一股敬意，脫口而出：「死真的是一件了不起的事情啊，君子休息了，小人終結了。死真了不起，我愛死。」
「我愛死」後來成為一個習慣用法，意思是特別喜歡，譬如「我愛死你了」、「我愛死大米飯了」，這個習慣用法，大致就是出於子貢的話了。