楚靈王在第一時間聽到三個弟弟造反的消息時並不害怕，他只是有些失望和意外。
失望的是公子棄疾竟然會造反，他很喜歡這個小弟弟，把國家一半的兵力交給他，可是，他竟然還會造反，這太令人失望了。
意外的是子干和子皙竟然也會造反，這兩個弟弟都是膽小怕事的人，原以為借他們一個膽他們也不敢造反的，可是他們竟然就造反了。
不管怎樣，楚靈王並不怕他們，他相信只要自己回到郢都，子干、子皙就都會嚇破膽，公子棄疾則會良心發現而幡然悔悟。
「回師。」楚靈王下令。
【楚靈王之死】
楚靈王受到了第一個打擊。
撤退到貲梁（今河南信陽）的時候，楚靈王的手下開始潰散，觀從的策反起到了效果，顯然大家都希望保住自己的鼻子。
不過，即便這樣，楚靈王也並沒有害怕。甚至，他還有些理解潰散的手下。
但是，第二個打擊接踵而來，而這個打擊是致命的。
「報，太子祿和公子罷敵雙雙遇害。」忠於楚靈王的大內侍衛趕來向楚靈王報告。
「什，什麼？」坐在車上的楚靈王眼前一黑，從車上栽了下來。
大家一擁而上，將楚靈王扶了起來，掐人中、扇耳光折騰了一陣，楚靈王才慢悠悠地醒來。
楚靈王顯現出一種絕望的目光，一種人們從來沒有見過的目光。所有人都被這樣的目光所感染，誰也沒有說話。
「人之愛其子也，亦如余乎？」（《左傳》）楚靈王輕輕地問，語氣中全然沒有素日的強橫。「人們愛自己的兒子，也像我一樣嗎？」
「比您有過之而無不及啊，像我這樣老而無子的人，死後一定無人安葬，被扔在山溝裡做孤魂野鬼啊。」一個侍衛接口說，十分淒涼。
「看來，我殺別人的兒子太多了，是應該落到這一步的啊。」楚靈王哀歎，不管怎樣，他還在反思。
楚國的君主這一點好，他們有反思的遺傳基因。
楚靈王看看周圍，看到了子革。
「子革，你是個好人，可惜我沒有聽你的。」楚靈王苦笑一下，表示歉意。
「大王，事情也許並沒有想像的糟糕。我們不如就停留在這裡，等待事態明朗。」子革這個時候還在為楚靈王出主意。
「算了，眾怒不可犯，沒有人會擁戴我了。」楚靈王說，他現在終於明白了自己的處境。
「那，我們佔據一座大城，然後向諸侯求援？」
「別逗了，哪個諸侯願意幫助我？」楚靈王再次苦笑。
「大王，那麼流亡怎樣？說不定今後還有機會。」
「唉，我已經沒有天命了，何必要自取其辱呢？」楚靈王搖搖頭，對子革說：「子革，你走吧，不要浪費了你的才幹。」
子革沒有說話。
楚靈王突然站了起來，高聲喊道：「都走吧，是我拖累了大家，你們都走吧，不要讓我再拖累你們，走吧。」
人群漸漸地散開，有人開始哭起來。楚靈王雖然貪婪暴虐，可是對手下一向是不錯的。
哭聲漸漸遠去，楚靈王的身邊，只剩下御者和那個老侍衛。
「大王，去哪裡？」御者問。
「順著夏水走吧，看看哪裡是我的歸宿。」楚靈王黯然地說。其實，他已經知道自己的歸宿在哪裡。
楚靈王遇上了一個人，這個人叫申亥。
「大王，終於找到您了，到我那裡去吧。」申亥說。
「你，你是誰？你為什麼幫我？」楚靈王有些高興起來，畢竟著世界上還有一個人喜歡自己。
「我是申無宇的兒子申亥，我父親生前幾次頂撞您，您都原諒我父親，您的大恩大德我時刻記在心上，請讓我報答您。」申亥說。原來，他是申無宇的兒子。
「申無宇是個好人哪。」楚靈王說，他跟著申亥走了。
於是，楚靈王來到了申亥的家。
「大王，您要什麼，儘管吩咐。」申亥說，他把家裡最好的東西都給了楚靈王使用，包括自己的兩個女兒。
楚靈王拒絕了，他什麼也不需要。
「申亥，你知道最讓我傷心的是什麼嗎？」楚靈王問申亥。
「三個弟弟聯合造反？」
「不是，那只是讓我失望。」
「失去了國家？」
「也不是，那只是讓我遺憾。」
「那，是什麼？」
「失去了我的兒子，我就覺得活著已經是多餘的了。」楚靈王說得萬念俱灰，忍不住失聲痛哭起來。
在申亥的家裡，楚靈王不吃不喝，日夜痛哭。
終於，到了五月二十五日，楚靈王上吊自殺。
申亥埋葬了楚靈王，還用自己的兩個女兒殉葬。
申亥，過分了一點。如果他的父親在，一定不會這樣做的。
總結一下楚靈王。
楚靈王是一個強橫的君主，他的缺點和優點同樣突出。
他的缺點是太貪，貪得無厭。小到跟穿封戍這樣的小軍官爭戰功，中到搶奪自己臣子的財產，大到滅自己的屬國，甚至還要搶奪周朝的大鼎。貪得無厭，因此不停地驅使自己的人民，令人民難以承受，最終激起眾怒，被人民拋棄。
楚靈王的優點是大度，能夠容忍賢人。穿封戍、申無宇這種敢於當面斥責他的人他能容忍，子革這樣勸諫他的人他能欣賞，其度量值得一讚。《左傳》中叔向也這樣評價楚靈王：「王虐而不忌。」意思是楚靈王雖然暴虐，但是有心胸、有度量。
也正是有了大度這樣的優點，楚靈王才能夠在位十二年。
【嚇死膽小的】
楚靈王沒有回到郢都，沒有人知道楚靈王去了哪裡。
子干、子皙和公子棄疾依然留守在魚陂，公子棄疾曾經試探性地建議進軍郢都，子干、子皙斷然拒絕了：「不行，萬一楚王回去了，怎麼辦？」
公子棄疾已經看得非常清楚，這兩位哥哥膽小如鼠。
對付膽小鬼，公子棄疾知道用什麼辦法。
每天都有壞消息傳到魚陂，大致是說楚靈王正率領大軍殺來。
壞消息有的時候在白天傳來，有的時候在晚上傳來。每次壞消息到的時候，都能引起魚陂城裡的騷動。
子干和子皙每天都會受到驚嚇，有的時候半夜被叫起來，做逃命的準備。沒辦法，從小的時候，圍哥就經常欺負他們，他們對楚靈王的畏懼是在骨子裡的，抹都抹不去的。
五月十七日。
滿城都在傳說楚靈王已經帶兵攻到了城外，隨時殺進城中。
子干和子皙再次陷入慌亂之中。
「棄疾呢？快找棄疾來。」兄弟兩個都沒有主心骨，這個時候只能依靠公子棄疾了。
公子棄疾沒有來，蔓成然來了，急急忙忙地來了。
「看見棄疾了嗎？」子干急忙問。
「別提了，公子棄疾他，他……」說到這裡，蔓成然說不下去了。
「他怎麼了？」子干子皙急忙問。
「楚王已經攻到了城下，城裡的楚軍又都叛變了，叛軍殺死了公子棄疾，人頭都提走了。現在，叛軍正在向這裡開進，說是要捉拿兩位去見楚王。」
「啊？」子干倒吸一口涼氣，子皙也倒吸一口涼氣，一共是兩口涼氣。
「那，那怎麼辦？投，投降行嗎？」子干、子皙異口同聲地問，惦著怎樣活命。
「就算楚靈王同意，這幫叛軍也不會同意啊。我看，早做安排吧，這樣還可以免於屈辱。我，我就不陪了，我先找地方上吊去了。」蔓成然說得誠惶誠恐，轉身就要出去。
就在這個時候，又有人急急忙忙跑了進來。
「不好了，不好了，他們殺過來了，就到了。」來人驚慌失措地喊著。
子干和子皙嚇得縮成了一團，對視一眼，然後作出了決定。
「我們上吊吧。」兄弟兩個說。
說完，兩人開始找繩子。
「我這有多的，給你們。」蔓成然早有準備，遞過來兩根繩子。據說，是晉國進口的。
蔓成然出去了，他要到外面喝口小酒，然後回來收屍。
蔓成然的任務完成得非常好。
蔓成然的表演非常成功。
蔓成然的繩子非常結實。
當兩具屍體從房樑上卸下來的時候，沒有人會懷疑這一切都是公子棄疾在導演，也沒有人會反對公子棄疾名正言順地成為楚國國王。
現在，公子棄疾就是楚王了，楚平王。
「老蔓，我還需要一具屍體。」楚平王佈置了新任務。
「知道了。」
蔓成然心領神會。
第二天，人們從漢水打撈上一具屍體，這具屍體穿著王服帶著王冠，很顯然，這就是楚靈王。
於是楚平王宣佈楚靈王已死。
楚國平定了。
楚平王進入郢都，接管了楚靈王的一切。
作為獎賞，蔓成然（子旗）成為新任的令尹。
所以，演技，有的時候是很重要的。
【楚平王】
楚平王倒是個比較寬厚的人，他登基之後，立即實行大赦，從國庫拿出財物賞賜群官，允許被遷移的百姓回到自己的故鄉，廢除苛捐雜稅。
楚平王不喜歡戰爭。
「撤軍。」楚平王命令徐國前線的楚軍撤軍。
楚軍一片歡呼，立即撤軍。
不幸的是，這個時候吳國軍隊尾隨而來，結果在豫章追上楚軍，楚軍慘敗，五名將領全部被活捉。
此後，吳國人得寸進尺，佔領了楚國的州來，令尹蔓成然建議攻打吳國，楚平王沒有同意。
「算了，楚國這些年來一直在折騰，百姓已經厭倦了戰爭，而我還沒有安撫百姓，沒有來得及侍奉鬼神，也沒有完成戰備，在這樣的情況下徵用民力，如果失敗了就追悔莫及了。州來在吳國人手裡，就算是借給他們吧，遲早要還的。」楚平王他寧願忍了。
對於功臣，楚平王是有恩必報的。
儘管觀從是子干的人並且曾經勸說子干先下手殺掉楚平王，楚平王還是找到了觀從，並且告訴他說：「你有什麼要求？我都滿足。」
「我的祖先曾經做過卜尹的助手，祖祖輩輩的願望就是能夠當上卜尹。」觀從的理想倒不算太高，這一點比較容易理解，譬如店小二兒子的夢想多半是當上廚師，死刑犯則會留下遺囑讓自己的兒子考獄警。
「好，現在你就是卜尹了。」楚平王讓觀從實現了自己的夢想。
除了觀從，所有跟隨楚平王造反的人都得到了封賞。
楚平王恢復了蔡國和陳國，找到了兩個國家君主的後代擔任國君，同時任命朝吳為楚國駐蔡國總管，代表自己監管蔡國。
順理成章，楚軍在陳、蔡、不羹的三千乘戰車被撤回國內。
其實，楚平王也是個講感情的人。
楚平王登基幾年後，申亥帶著楚靈王的靈柩來告訴楚平王，於是，楚平王以王的規格改葬了楚靈王。
需要單獨說一說的是楚平王的愛情故事。
當初在蔡國的時候，楚平王平易近人，經常微服私訪，結果在一次外出中遇上了一個蔡國姑娘，姑娘美麗大方，公子風流倜儻，結果是兩人一見鍾情，再進一步發生了一夜情。後來那位蔡國姑娘乾脆私奔到了楚平王那裡，兩人就這樣同居了。再後來，他們生了一個孩子熊建。
等到楚平王登基的時候，楚平王不顧孩子他娘的出身和名分，毅然讓蔡國姑娘做了夫人，立熊建為太子，就是太子建。他為太子建任命了兩個老師，他們是伍奢和費無極。
總的來說，楚平王是個重感情的人。
【楚國從此不爭霸】
子革是受楚靈王賞識和重用的人，楚平王同樣對他很賞識。
登基第二年，楚平王派子革到楚國西部的宗丘選拔人才並訓練西部的軍隊，同時安撫當地百姓。按照楚平王的佈置，子革在西部賑濟窮人、撫養孤兒、贍養老弱、減免稅賦、選拔賢能。同時，與西部鄰國和睦相處、友好往來。於是，整個楚國的西部平穩下來，而西部邊境也安定下來。
子革在西部做得不錯，於是楚平王命令屈罷把西部的模式，克隆到東部，東部因此也很快安定下來。
「我宣佈，楚國堅決反對一切霸權主義，我們保證五年之內不會對外用兵，希望全世界和平相處。」楚平王作出了和平承諾，向各個國家宣佈。
「時代變了，老虎都不吃人了？」全世界驚呼，感到不可思議和難以相信。
可是，事實上，楚國人確實不打仗了。
楚平王對於大臣們相當寬容。
登基當年，為了獲得諸侯們的信任，楚平王派枝如、子躬出使鄭國，把楚國佔領的鄭國的犨（音抽）、櫟兩地還給鄭國。
子躬還沒到鄭國，鄭國駐楚國地下辦事處的線報就到了，說是楚平王要派子躬把犨、櫟兩地還給鄭國，鄭國人非常高興，於是熱情接待了子躬。
可是子躬這人打了個小算盤，也不知道是要爭表現還是真心愛楚國，總之，到了鄭國之後絕口不提這件事情，一直到訪問完畢要回國的時候，鄭國人忍不住了。
「我們聽說，楚王要把犨、櫟兩地還給鄭國，不知道有沒有這事？」鄭國人不好明問，拐個彎問。
「是嗎？我不知道啊。」子躬裝起糊塗來。
回到了楚國，子躬來見楚平王覆命，楚平王就問起犨、櫟兩地的事情。
「我犯了錯誤了，我違抗了大王的命令，沒有還給他們，請懲罰我。」子躬一邊說，一邊脫衣服，作出準備挨板子的架勢來。
楚平王有點哭笑不得。
「算了算了，你也是好意。這樣，你先回家休息吧，以後有出使的事情，我再派你去吧。」楚平王說，算是沒有追究他。
不過那以後，子躬再也沒有得到這樣的機會了。
楚平王並不願意殺人，可是，有的時候，他還是不得不殺人。
楚平王能夠成為楚王，令尹蔓成然功不可沒。在當上令尹之後，蔓成然就有些飄飄然了，他認定楚平王是個寬厚的人，也就是說是個可以欺負的人，所以，他有些得意忘形了。
蔓成然一開始是小貪，後來漸漸演變為大貪，楚平王看在他昔日的功勞上，對他是一再忍讓，而蔓成然卻毫不自覺。後來，蔓成然和養由基兩大家族勾結在一起，欺行霸市，賣官鬻爵，干了很多壞事。直到有一天，楚平王忍無可忍了。
「老蔓，你，你太不自覺了。」楚平王終於攤牌了。
「我，我怎麼了？大王，有誤會啊。」蔓成然還有些不在乎。
「誤會？誰跟你誤會？」楚平王發火了，他將自己調查到的蔓成然和養家勾結在一起的一系列腐敗行徑一五一十說了一遍，聲音越來越高，火氣也越來越大。
蔓成然聽得一身冷汗，到現在他才明白楚平王不是那麼好欺負的，到現在他才回想起來楚平王當初的冷靜和果斷以及冷酷無情。
「大王，我，我錯了。」蔓成然服軟了，他想起子干、子皙的屍體，他懷疑自己也會是同樣的下場。
他想對了。
「老蔓，罪孽深重，我也救不了你。不過，你放心，你伏法之後，我會好好待你的兒子。」楚平王說。這段話有兩個含義：第一，我是個重感情的人，殺了你，還會對你兒子好；第二，如果你把當初嚇死子干、子皙的事情說出來，你兒子也沒有好下場。
懷柔與威脅，恰到好處地結合在了一起，既體現人性關懷，又帶著威脅恫嚇。
蔓成然無法抗拒，他也知道自己已經沒有選擇。
蔓成然就這樣死了，楚平王沒有食言，把他的兒子斗辛封在了鄖地。
而養家就沒有這麼幸運，因為楚平王沒有給他們承諾的義務。於是，養家全族被滅，養由基的後代就這樣不復存在了。
而楚國，就這樣戲劇性地退出了霸權的爭奪。
那麼，晉國人呢？他們這段時間怎樣對待自己的霸業呢？