晉昭公三年（前529年），也就是公子棄疾登基為楚平王那一年。
楚國劇變，意味著世界形勢又有了變化，什麼樣的變化？
眼看兩個超級大國都在內耗中衰落，天下諸侯逐漸有了二心，對兩個超級大國不大在意了。
晉國的叔向感受到了這一點，從各國到晉國的使者的態度上，他已經明顯地感受到晉國的威權正在受到嚴重的藐視。
「元帥，咱們必須要向全世界示威了，否則諸侯們就不把土地爺當神仙了。」叔向向韓起提出建議。
「就是，我也有這個意思。」
兩人一拍即合，於是決定在七月二十九日在邾國南部舉行同盟國軍事演習。
【不賄賂，吃垮你】
按照計劃，除了邀請中原盟國參加軍事演習之外，韓起還派人前往吳國，邀請吳王與晉昭公在良地（今江蘇邳縣）會面，然後出席軍事演習。
吳王答應了會面，不過最終再次爽約，因為吳王考慮再三，覺得跟中原大忽悠會面不會有什麼好事。
七月二十九日，聯合國軍事演習在邾國南部舉行，演習代號為「正義行動」，以南方某大國為假想敵，假設某盟國遭到南方某大國偷襲，聯合國軍隊緊急部署，援助該國抗擊南方某大國的侵略。
這次演習，晉國出動戰車四千乘。
除了晉國軍隊之外，各盟國也都出動了數百乘戰車，總戰車數量接近六千乘。那麼，粗略計算，這次演習人數約為四十五萬人，毫無疑問，這是當時世界上最大規模的軍事演習。
由此大致也可以看出，晉國與楚國在軍隊人數上基本持平，軍事實力上旗鼓相當。
軍事演習空前成功，史無前例地成功。
軍事演習結束之後，照例，要召開盟會，盟會地址就在衛國的平丘。
軍事演習一切順利，但是到了盟會，問題就來了。
叔向有個弟弟叫羊舌鮒，平時兄弟兩人關係一般，不過由於叔向和韓起的關係非常好，羊舌鮒有事沒事也去跟哥哥套個近乎。
此次軍事演習，羊舌鮒也作為公族大夫隨軍參加。軍事演習剛剛結束，司馬趯（音替）飲酒過量而死，被追認烈士之後，要任命新的司馬。羊舌鮒看到了機會，於是去找韓起跑官要官，看在禮物和叔向的面子上，韓起任命羊舌鮒為代理司馬。
盟會期間，晉軍並沒有撤回晉國，而是就地駐紮在衛國，要對盟國形成心理威懾。這下，衛國人倒霉了，三十萬大軍那可不是鬧著玩的，吃也把你吃垮了。盟會要開上個十天半月的，這國家估計要兩三年才能緩過勁來。
這時候的衛國上卿是北宮喜，此時此刻是怎麼也喜不起來了，整天發愁，祈禱著盟會早點結束，能流產最好。心裡鬱悶，表面還要裝作非常熱情好客的樣子。越這樣，心裡就越鬱悶。
正在鬱悶得不得了，羊舌鮒來找了。
「哎喲，司馬來了，有什麼指示？」北宮喜強顏歡笑，打個招呼，現在他煩死了晉國人。
「北宮，你也忙，我也忙，咱們小胡同趕豬，直來直去吧。事情是這樣的，你看，我們晉國為了各個國家的利益，每年耗費大量的軍事開支，兄弟們水裡來火裡去的，都不容易。我想給兄弟們謀點福利，可是你也看到了，我窮得叮噹響，那什麼，貴國身為東道主，是不是出點血，犒勞犒勞兄弟們？」羊舌鮒一點沒拐彎兒，就是來索賄來了。
北宮喜一聽，原來還擠出的那點苦笑是怎麼也擠不出來了，只有苦沒有笑了。
「司馬啊，不是我們不肯啊，我們也知道你們辛苦，可是，我們衛國不能跟晉國比啊，我們是小國屁民，全國人口加起來還不如你們的軍隊人數多呢。你看看，你們這幾十萬大軍往這裡一住，吃喝拉撒我們都得管，我們已經是咬緊牙關勒緊褲帶了，再要別的，我們可真就有心無力了。」北宮喜拒絕了，一方面是真的難以承受，另一方面也是憋了一肚子火無處發洩。
「嘿嘿嘿嘿。」羊舌鮒沒有多說，走了。
羊舌鮒很惱火，非常惱火。他算了一個簡單的賬，賄賂韓起花了多少錢，那麼，該掙回來多少錢才算不虧，再多掙多少才夠下次繼續賄賂用的。如今，錢花出去了，司馬也當上了，不過是個臨時的，如果不抓緊機會掙回來，那可就不合算了。
「不給？不給老子整死你。」羊舌鮒咬著牙，他有辦法。
通常，有辦法花錢的人，都有辦法掙錢。
通常，有辦法賄賂的人，也都有辦法索賄。
所以，買來的官，一定會變本加厲地把買官的錢掙回來，並且準備夠下一次買官的錢。
盟會還沒有正式開始，晉國軍隊就已經到處亂砍濫伐了。三十萬人哪，衛國那點兒樹哪裡夠砍的？北宮喜一看這形勢，要這麼下去，等盟會開完，衛國就成烏禿國了。
於是，北宮喜來找韓起投訴了。
「噢，這個，我軍要修建營壘，還要取暖，所以砍你們一點兒樹，多多體諒。」韓起回答得堂而皇之，那意思是砍你們的樹很正常。
北宮喜這下傻眼了，才八月初，取什麼暖？分明就是故意要給我們顏色看啊。怎麼辦？趕緊賄賂韓起？可是，人家已經拒絕了，如果這時候再去賄賂，不太合適。
「我看，韓起很聽叔向的，不如賄賂叔向，讓叔向從中轉圜，大家都好做。」大夫屠伯提出一個建議。
事到如今，也只好這樣了。於是，北宮喜趕緊準備了一箱錦緞，讓屠伯給叔向送去。
領了錦緞，屠伯又另外準備了一碗羊羹，以送羊羹為名義，找到了叔向。
「叔向啊，我們衛國一向是晉國的忠實跟班啊，而且永遠忠於晉國。可是如今貴國軍隊在我國砍柴，砍柴的方法跟從前大不一樣，您看，能不能幫忙給制止下？」屠伯有些急了，連寒暄都省略了。
叔向接過了羊羹，一口氣喝完了，表示他接受了對方的請求，不過，錦緞他沒有收下，還給了屠伯。
「我不瞞你，這件事情，前前後後都是羊舌鮒在搗鬼。這樣，你把這箱錦緞去給他，就說是貴國國君賞賜的，得到了賄賂，他肯定下令停止砍伐。」叔向給屠伯出了個主意，實際上他已經去找過羊舌鮒，要他管一管，可是羊舌鮒仗著韓起撐腰，竟然左推右推不肯去管。
屠伯知道叔向的為人，於是謝過之後，按著叔向的指點，把這箱錦緞送給了羊舌鮒。
「哎喲，太客氣，太客氣了。」羊舌鮒看見禮物來了，立即笑逐顏開，不等屠伯請求，自己主動吩咐軍吏：「傳我的命令，從現在開始，任何人動衛國一草一木，殺無赦。」
屠伯當時就想流淚，不是太感動，而是太感慨。
「太他媽腐敗了。」屠伯回去的路上，一邊走，一邊罵著。
【不賄賂，拘留你】
這一邊羊舌鮒忙著敲詐搜刮，那一邊韓起和叔向則忙著對付齊國人。
按照晉昭公的意思，這次要重申一下上一次的盟約，以便讓盟國擺正自己的位置，而韓起和叔向也是這個意思。
叔向於是找到了各國上卿，提出這個要求，其餘國家都沒問題，只有齊國的國弱提出反對意見。
「算了吧？整天整這玩意兒，沒啥意思。」國弱說。齊國人已經越來越不把晉國人放在眼裡了，因此很不願意跟他們玩這種過家家的遊戲。
「不行，各國都已經同意了，只有你們反對，我奉勸你們要慎重考慮啊。」叔向態度強硬，他知道怎樣對付齊國人。
「這個，只有討伐生有二心的國家的時候才有必要重申盟約啊，現在大家好好的，算了吧。」看見叔向強硬，國弱的態度軟了下來。
「不行，這是規矩。如今我們守規矩，而你們不守規矩，後果自負。」叔向索性開始威脅。
「那，那什麼，俗話說：小國言之，大國制之。我們也就發表一下看法，最後還是按照貴國的要求去辦啊，我們同意還不行嗎？」國弱徹底軟了，國弱國弱，確實比較弱。
弱國無外交，就是從國弱這裡來的。
盟會的前兩天，晉軍再次舉行軍事演習，以恐嚇盟國。
八月七日，盟會開始。
與會各國發現一個問題，什麼問題？魯國人沒來。
「哎，魯國怎麼沒來？軍事演習他們也參加了啊，怎麼盟會不來了？」大家都覺得奇怪，誰不知道魯國是擦掉一切陪你睡啊，別的國家都不來，魯國也該來啊。
魯國為什麼沒來？不是他們不想來，是晉國人不讓他們來。
原來，魯國最近攻打了鄰近的邾國和莒國，結果兩個國家前幾天到韓起面前告了魯國一狀，當然是帶著禮物去的，於是韓起拒絕了魯國參加盟會。
韓起難道不能吃了原告吃被告，也敲詐魯國一下嗎？他不是不想敲詐魯國，也不是沒有去敲詐，而是魯國人不吃這套。實際上，魯國人儘管實行「擦掉一切陪你睡」的外交政策，不等於他們就沒有尊嚴，魯國人在骨子裡很清高、驕傲，寧可被冤枉，絕對不行賄。
就這樣，魯國國君魯昭公沒能參加盟會，而隨從前來的季平子（季文子之子）還被晉國人拘留了。
與會各國知道了這個情況，個個心寒，心說魯國這樣一根筋跟著晉國干的國家竟然遭到這樣的待遇，跟晉國干還有什麼意思。
【據理力爭】
盟會上，無非就是把一些陳芝麻爛谷子拿出來晾晾，你承認我的領土完整，我承認你的國家主權，你叫我姐夫好，我叫你舅子身體健康等等。
廢話說得差不多了，要開始重申盟約的時候，出了問題。
「等等，我有意見要提。」有人說話了，大家都很吃驚，於是去看這個人，誰？鄭國的子產。
對於子產，所有人都很尊重，包括晉國人。也就是子產，敢在這個時候打斷重申盟約的進程。
「啊，是子產，有什麼意見？請說。」叔向和韓起交換了一下眼神，然後很客氣地說。他和子產是非常要好的朋友。
「我聽說諸侯當年給周王的貢賦，是按照爵位的高低來的，爵位越高，貢賦越多。晉國是盟主，我們應該進貢，但是進貢也該講個公道。我們鄭國不過是伯爵，如今卻要我們跟齊魯宋衛這樣的公爵侯爵國家一樣水平，這太不公道。還有，天下太平了，應該少點軍事行動。每次軍事行動，我們都要額外進貢，幾乎每個月都有，而且沒有限度。今天我們重申盟約，就是為了保全小國。如果小國對大國的貢賦沒有止境的話，我們小國就沒有活路了。所以，決定我們小國生存還是滅亡，就在這次盟會了。」子產話說完，現場一片嘩然。
跟盟主討價還價，找死！
和子產同來的鄭國大夫游吉嚇得面如土色。
「不行，你們鄭國不能搞特殊化。」韓起斷然拒絕。
「韓元帥，記得當初晉文公稱霸，靠的是信用。而如今貴國更加依賴強權，蠻不講理，恐怕難以服眾。」子產面不改色，硬頂了回去。
韓起有些惱火，可是又不便發火，於是問叔向：「你怎麼看？」
「大家怎麼看？」叔向也不好駁斥子產，於是問大家。
「鄭國比我們還大，他們要減，我們也要減。」衛國的北宮喜搶先發言，他早就想說這樣的話，可是一直沒有膽量，如今算是藉著子產的話頭，提了出來。
「不行，都不能減。要減，大家都減。」國弱接口了，齊國人就這樣，唯恐天下不亂。
一時之間，所有諸侯國中，要麼反對鄭國減少貢賦，要麼要求一塊減，總之，沒人同情鄭國。
等到大家都說了一遍，子產站了起來，擺了擺手，又說話了：「各位，你們不要跟鄭國比，因為你們沒法比。想想看，我們北面是晉國，南面是楚國，根據世界和平協議，咱們兩邊都要朝拜。你們不挨著楚國，想去就去，不想去就不去。可是我們鄭國是不能不去，也就是說，你們只給晉國進貢就行，可是我們還要給楚國準備一份。各位，摸摸良心，誰敢說比我們困難的？」
子產一番話，說得大家一時間無言。不過，在座的都是職業外交家，沒理也要攪三分。所以沒沉默多久，有人說話了。
「哎，子產，話不能這麼說，晉國和楚國，一碼是一碼，誰還沒有點兒窮親戚啊？」國弱陰陽怪氣地說道。他倒不是成心要和鄭國作對，他就是想讓晉國難看。
「是啊，我們衛國是承辦盟會最多的國家，哪一次沒有額外開銷啊？就說這次，我們幾乎把國庫都掏空了，找誰講理去？大家看我現在這樣子，我哪裡還是北宮喜，我都恨不得改名叫北宮愁了。」北宮喜哭喪著臉說，趁這機會倒苦水。
一時間，大家都搶著發言，哭窮的哭窮，叫苦的叫苦，吵成了一團，把個盟會弄成了訴苦大會。
唯一一個沒有發言的是宋國的華定，不是他不想發言，是他覺得這樣很沒面子，好像是在求晉國人的恩賜一樣。
爭吵就這麼一直進行下去，偶爾，韓起或者叔向插句話。
吃過了中午飯，下午繼續爭吵，一吵就是一個下午。眼看大家吵得嗓子都啞了，又到了晚飯的時間。
韓起一看，不能再這樣了，否則重申盟約的事情非泡湯了不可。
「各位各位，肅靜肅靜。」韓起擺擺手，要大家停止爭吵。
沒人理他，繼續爭吵。
「靜一靜！靜一靜！」韓起大聲喊了起來，人們這才停了下來。
韓起用銳利的目光掃視著大家，直到大家都老老實實坐著，不再準備出聲之後，韓起才清了清嗓子，開始說話。
「各位，再這樣下去，這盟會就甭開了，盟約也就別重申了。世上的事情，沒有絕對的公平，啊，所以，大家聽好了，關於子產提出來的問題，我現在作個決定。決定一經作出，誰也不要再說了，再說，就請離開。」韓起話說得很嚴厲，又掃視了大家一遍，再次清了清嗓子，說道：「我們經過斟酌和統籌考慮，覺得子產所提出來的意見有道理，所以我決定，鄭國的貢賦減少一半，啊，其餘國家維持不變。好了，下一個步驟，盟誓。」
韓起說完，第一個站起身來，其他人儘管非常不滿，沒有辦法，也只好跟著站起來，準備重申盟約的儀式。
子產出了一口氣，卻沒有露出笑容來。
重溫盟約的儀式草草進行，草草收場。隨後，大家都沒有心情留下來，衛國人則很急迫地要送客，於是，各國使者匆匆離去，晉國軍隊也撤回了晉國。
在回國的路上，游吉問子產：「太冒險了吧。你提那個要求，萬一惹惱了晉國人，當時率領聯軍來討伐我們，那不是哭都來不及了？」
「怕什麼？晉國現在還是一個國家嗎？他們的權力都分散到六卿手裡了，他們整天忙於鉤心鬥角，化公為私，哪裡顧得上對外戰爭？」子產淡淡地說，他早就看透了晉國。
一針見血，子產的話一針見血。國家雖大，但是人人忙於瓜分這個國家，這樣的國家有什麼可怕的呢？
【欺軟怕硬】
晉國人撤軍的時候，把季平子也帶回了晉國，關押起來。
不久，魯國派了子服惠伯來，想把季平子救回去。
子服惠伯沒有帶禮物，他找到了中行吳，他們之間的關係一向不錯。
「中行元帥，我們魯國對晉國那是擦掉一切陪你睡，掏心掏肺跟你們干。可是，你們就因為兩個蠻夷小國就這樣對待我們，心寒啊。俗話說：有奶就是娘。別逼急了我們，逼急了，我們投靠楚國人去了。」子服惠伯沒客氣也沒掩飾，他實在太氣憤了，整個魯國都很氣憤，豁出去了。
當然，子服惠伯也瞭解到了盟會的情況，知道晉國已經是一隻紙老虎了。
中行吳一看，老實人都被逼成這樣子了，看來事態確實有些嚴重了。
於是，中行吳趕緊去找韓起。
「元帥，你看，楚國滅陳滅蔡，咱們都當了縮頭烏龜。如今卻拿自己最親近的魯國開刀，現在還扣著季文子，這恐怕不太好吧。」中行吳如實匯報，把子服惠伯的話又學了一遍。
韓起一聽，這事情要是鬧大了，還確實很麻煩。
「趕緊放人。」韓起下令。
晉國人放人了，可是，魯國人不走了。
「老季，恭喜恭喜，你可以回家了。」韓起派人去拘留所放季平子。
「什麼？回家？我一個大國上卿，你們要抓就抓，要放就放？把我們當什麼了？當雞啊？我要是有罪，你們可以開庭審我，判我死刑，砍頭的時候要是眨眨眼睛，我跟你姓。要是我沒罪，嘿嘿，不好意思，你們當初在盟會上抓我，要放我，必須再次召開盟會，在盟會上宣佈抓錯了人，賠禮道歉，然後我才回家。」
季平子不走了，打死也不走了。
韓起有點傻眼了，沒想到魯國人還這麼大脾氣。
怎麼辦？倒貼點禮物吧。
韓起再派人去賠禮道歉，還帶著禮品。
「走開，以為打發叫花子？以為我們也像晉國人一樣貪財嗎？」季平子把來人罵出來了，禮品也都扔了出來。
韓起有點惱火，可是還不能發作，只好繼續想辦法。
想來想去，想去想來，想不到辦法，恰好叔向來了，就把事情告訴了叔向。
「這個簡單，讓羊舌鮒去辦這件事情就行了。」叔向根本不把這事當回事。
羊舌鮒行嗎？
看見羊舌鮒，季平子的心頭咯登一下，全世界都知道這是個吃肉不吐骨頭，心黑手狠的腐敗分子。他來了，能有什麼好事？
「小季啊，在晉國過得還好吧？」羊舌鮒皮笑肉不笑地說，更顯出險惡來，季平子心裡又是咯登一下。「說起來，咱們兩家還有點淵源，當年我在晉國混得不怎麼樣，流亡到了魯國，就投靠了你爺爺。如今能夠回到晉國，心裡一直很感念你們家。」
「啊，是嗎？」季平子不知道羊舌鮒葫蘆裡賣的什麼藥，小心翼翼地說。羊舌鮒說的事情他知道，那時候羊舌鮒也就在他家裡住了一個多月，實際上談不上什麼投靠。
「你被扣押在這裡，我一直在為你想辦法啊。如今我聽說韓元帥放你回去，你不回去了是嗎？據我所知啊，他們已經準備在靠近秦國的西河給你修房子呢，讓你住到那裡去，你說你怎麼辦呢？我，我為你擔心啊，嗚嗚嗚嗚……」羊舌鮒說著，竟然真的哭起來了。
季平子一聽，眼睛都瞪大了。他知道韓起是個要面子的，不會對自己怎麼樣，可是這個羊舌鮒是什麼事情都幹得出來的，真把自己安置到那個鳥不拉屎的地方，那豈不是慘透了？
「我，我回去還不行嗎？」季平子服軟了。