吳王夫差為什麼臨時改變了主意？
忘了？聽了伍子胥的勸告？還是其他什麼原因？
勾踐在猜想，做了各種假設。
直到一個月之後，他才知道了原因：吳王三個月前就生了病，而在原定接見他們那一天的早上，病情突然加重。而且，一直到現在還沒有好。
「要是我能治他的病就好了。」勾踐在馬廄裡想，看著眼前的馬，他突然眼前一亮。
【嘗糞】
勾踐央求看守他們的人，向夫差提出探視的請求。
層層轉達之後，夫差竟然同意了勾踐的請求。
這一天，勾踐來到了夫差的臥室。
「大王玉體欠安，勾踐憂心如焚啊。」勾踐跪在夫差床前，深情地說，還擠出幾滴眼淚。
夫差看了，倒有點感動起來，這麼多大臣，還沒有人做到這一步的。
「難得你來看望我。」夫差有氣無力地說，也不知道自己這是什麼怪病，總之治了三個月，就是不好。
勾踐還要說話，突然夫差向內侍說：「拿盆來，大便。」
內侍急忙拿來了盆，兩個內侍扶著夫差起身，下了床，就在床邊解了大便，然後再扶上床去了。
一個小內侍端著便盆就要出去，勾踐急忙說：「且慢，讓我看看，我能看出大王的病來。」
小內侍顯然有點吃驚，不敢擅自作主，去看夫差。
「噢？你能看出來？」夫差也覺得奇怪。
「我從前學過醫。」勾踐說。但他實際上沒有學過醫。
「好，給他看看。」
便盆就放在勾踐的面前，一股糞臭撲鼻而來。勾踐仔細看了看，然後湊近了用鼻子狠狠地嗅了嗅，惡臭，帶著酸味。
換了別人，就該吐出來了。好在勾踐常年在馬廄工作，而且住處也是常年惡臭，此時還能忍受。
下一個步驟，難度更大了。
勾踐皺一皺眉頭，作出一副若有所思的樣子來。隨後毫不猶豫地用兩個手指伸進了便盆，捏起一塊大便來。
內侍們捏著鼻子，好奇地看著。夫差用胳膊撐起半個身子，也在好奇地看著。
勾踐把那塊大便放在鼻子邊上聞了聞，之後又放在了嘴邊，伸出舌頭舔了。
所有人都看得目瞪口呆，勾踐竟然嘗了夫差的大便。
勾踐點了點頭，似乎從大便中發覺了什麼。之後他把大便放回了便盆中，又用一個指頭蘸了一些小便，然後放進嘴裡嘬了嘬。
每個人都嚥了一口口水，似乎自己也嘗了糞尿。
勾踐強忍住沒有嘔出來，為了這一天，他已經吃過馬糞喝過馬尿了，不過夫差的糞尿顯然比馬的要臭要噁心得多。
勾踐煞有介事地點了點頭，然後抬起頭來，很真誠地說：「恭喜大王賀喜大王，大王的病已經在好轉了，不出半個月，必然痊癒。」
夫差瞠目結舌，這世上竟然還有人靠嘗糞尿診病的，這醫生不是很辛苦？
「勾踐，你怎麼看出來的？還是，嘗出來的？」夫差問。
「大王，醫者講究的是望聞問切，其實，還有一個嘗字，只不過沒人願意嘗，所以就不提了。我的老師就教過我怎樣嘗，『順谷味、逆時氣者死，順時氣者生。今者臣竊嘗大王之糞，其惡味苦且楚酸。是味也，應春夏之氣。臣以是知之。』」（《吳越春秋》）勾踐說了，糞的味道跟糧食的味道相搭配，如果與時氣一致，那就沒什麼問題；如果跟時氣相反，那就快死了。今天很榮幸嘗了嘗大王的糞便，味道苦而且酸，這個味道，就是春夏的味道。現在正好是二月末。所以啊，大王您就快痊癒了。
「嗯，不錯不錯。」夫差很高興，也很感動，就是親兒子也不會嘗自己的糞啊。
夫差當即下令，給勾踐改善住宿環境，從石屋搬到了一個大套間，有床有被，勾踐兩口子睡裡面，范蠡睡外面。
勾踐回到馬廄就吐了，吐得苦膽綠都出來了。
夫人和范蠡都來問怎麼回事，勾踐說了一遍，夫人哭了，范蠡面色有些凝重起來，他現在對勾踐更有信心，但是，也更擔心了。擔心什麼？
從那之後，勾踐總覺自己有嘴裡有屎尿的味道，直到死都有這種感覺。
從那麼，為什麼勾踐想到了這個法子呢？因為馬啟發了他，養了三年馬，他已經能夠從馬的糞便形態判斷馬的身體狀況。
【放人】
也不知道是勾踐的嘗糞診法真的很靈，還是命中注定勾踐能夠回國。半個月後，夫差的病如期痊癒了。
夫差高興，在文台設宴，招待大臣們。同時，特邀勾踐和范蠡參加。
伍子胥原本高高興興來赴宴，看見勾踐也在，轉身就走。
「子胥，子胥。」伯嚭叫了兩聲，伍子胥頭也不回，走了。
夫差面無表情，毫不在乎。
「哈哈，子胥這人，大概是覺得這幾個月也沒給大王出上力，心存慚愧，所以走了。唉，自尊心太強了。」伯嚭打個哈哈，找個台階。
「也許是吧。」夫差接話，然後命令開席。
宴席上，夫差高興，給大家講了勾踐的嘗糞診法，大家一陣唏噓。
「太神了，有時間也教教我們，以後也可以為大王診病了。」有幾個大夫覺得這是拍馬屁的好法子，紛紛表態要學。
趁著夫差高興，勾踐和范蠡現場大拍馬屁，無非是祝吳王身體健康，萬壽無疆，人民幸福，祖國富強之類的套話。
當晚，盡歡而散。
第二天，伍子胥去找夫差了。
看見伍子胥，夫差就有些心煩，心說這老東西怎麼這麼討人嫌？
「大王，勾踐不是好人哪，伯嚭就是奸臣哪，你千萬不要聽他們的，千萬不要放勾踐回國啊，大王要迷途知返啊。」伍子胥說得語重心長。
「伍子胥啊，你說你，我病了三個月，你什麼時候來關心過我？什麼時候給我送過好吃的？可是你看看人家勾踐，雖然從前跟我們做對，可是後來全心全意投降我們，美女送過來，寶物送過來，自己親自來當奴僕，這也就算了，我病了，人家用嘗糞診法給我看病，親自嘗我的屎尿，這樣的忠心，你有嗎？你一直勸我殺了他，幸虧沒聽你的，我懷疑你是跟他有什麼私人恩怨。再說了，你總說人家伯嚭怎樣怎樣，可是人家在我面前從來沒說過你的壞話，人跟人的境界咋就差這麼遠呢？你啊，回家涼快去吧。」夫差沒有給伍子胥留情面，一番話，直接將伍子胥趕走了。
夫差決定，立即釋放勾踐。
勾踐走的那一天，吳王夫差親自送出蛇門。
「保重啊，不要背叛我們。」夫差叮囑。
「大王，永生永世，不敢忘記大王的恩德啊。」勾踐動情地說，心說我永遠也忘不了你臭屎的味道。
兩人依依不捨，送別而去。
「唉，好人哪。」夫差感慨，像送走了自己的兄弟。
勾踐登船而去，船到越國境內，看到自己的大好河山，勾踐忍不住放聲大哭起來。
（背景音樂：故鄉的雲。）
【臥薪嘗膽】
回到故鄉，回到故國，回到自己的大床。
勾踐感慨萬千，萬千感慨匯成兩個字：報仇。
「我要報仇。」勾踐對范蠡說。三年的共同養馬生涯，三年的同室而臥，勾踐對范蠡有一種特別的親近和信任。「告訴我該怎麼辦？」
「很簡單，伍子胥都已經告訴我們了。」范蠡說。
「怎麼，伍子胥告訴你了？」勾踐驚詫，難道伍子胥是我們的臥底？
「不錯，伍子胥說過，我們十年生聚，十年教訓，二十年就可以滅掉吳國。」
「二十年？太長了吧？」
「不長，從現在開始，大王祈禱夫差不要死得太早吧。」
「那，伍子胥還教給你什麼？」
「吳國伐楚，第一件事就是修建都城。如果我們有堅固的都城，也不至於一場敗仗就要投降。」
「好，你來操辦一切。」
范蠡，現在是越國改革開放的總設計師。
特別要提出，這個時候越國淪為吳國的屬國，因此，越國雖然沒有被滅，但是地盤都變成了吳國所封，吳王夫差只封給了越國一百里地。按《國語》，越國此時的地盤為「南至於句無（今浙江諸暨），北至於御兒（今嘉興），東至於鄞（今寧波），西至於姑蔑（今衢縣），廣運百里」。
那麼，原先屬於越國的地盤呢？要麼被吳國奪走，要麼處於三不管狀態：吳國無力管，越國無權管，當地無人管。
以區區百里的地盤，越國這個時候只能繼續裝孫子。
范蠡把越國都城從諸暨搬到了會稽，新都城分內外兩城。內城周長一千一百二十二步，一圓三方。外城故意不築西北角，象徵臣服吳國，吳軍隨時進入。自然，這是用來忽悠吳國人的。
修建都城僅僅是一個方面，更重要的是實施積極的人口政策，也就是春秋越國版的計劃生育政策。
來看看越國的計劃生育政策：壯年男子不准娶老婦，老年男子不准娶壯妻。姑娘十七歲還不嫁人，她的父母就要論罪；小伙二十歲不娶妻，他的父母也要論罪。
有要生孩子的報告上去，公家派醫生守護。生了男孩，賞兩壺酒，一條狗；生了女孩，賞兩壺酒，一頭小豬。生三胞胎的，公家提供奶媽；生雙胞胎的，公家供給食物。
嫡子死了，免除三年徭役；庶子死了，免除三個月的徭役，而且勾踐一定親自哭著參加埋葬，像對待自己的兒子一樣。
除了計劃生育政策，還有養老福利政策和人才引進政策。
凡是鰥夫、寡婦、有病和貧弱的家庭，由公家供給其子女生活費用。對那些有才幹的人，提供他們整潔的住房，給他們穿好的，吃好的，讓他們切磋磨煉以崇尚正義。對各地來投奔的士人，一定在廟堂裡以禮接待。勾踐還坐著裝載糧食和肉的船出行，遇到流浪的年輕人，給吃給喝，記下姓名安排工作。
勾踐自己以各種方法折磨自己，讓自己時刻不忘在吳國所受的侮辱和痛苦。他怎樣折磨自己？來看看兩種版本的說法。
按《吳越春秋》：越王念復吳仇非一旦也，苦身勞心，夜以接日。目臥，則攻之以蓼；足寒，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火。愁心苦志，懸膽於戶，出入嘗之，不絕於口。中夜潛泣，泣而復嘯。
簡單翻譯：勾踐日夜想著報仇，困了，就用蓼葉刺激自己的眼睛；腳冷，就用更冷的水去泡。冬天經常抱著冰，夏天總是烤火。門口掛著苦膽，進出都嘗一下。半夜經常哭泣，哭完了還對天長嘯。
基本上，《吳越春秋》比較誇張，勾踐自己神經衰弱也就罷了，估計把後宮所有人都要弄成神經病。
按《國語》：吳既赦越，越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。曰：「汝忘會稽之恥邪？」
簡單翻譯：勾踐苦思冥想怎樣報仇，座位上掛了一個苦膽，時常咬一口，吃飯的時候也要咬一口。經常對自己說：「你忘掉了會稽投降的恥辱了嗎？」
基本上，《國語》比較真實。
臥薪嘗膽，這個成語就出於這裡。
不過對於嘗膽，似乎不僅僅是激勵自己的意思。想來嘗糞的陰影總在勾踐心中，揮之不去，嘗膽也是為了壓制異味的心理安慰。
除此之外，勾踐親自下地幹活，夫人親自織布。不是自己種出的糧食就不吃，不是夫人親自織成的布就不穿。同時，宣佈整整十年在國內不收賦稅。
看得出來，勾踐復仇的決心遠遠大於當初夫差復仇的決心，同樣也大於伍子胥復仇的決心。
對內，勾踐苦心經營，臥薪嘗膽。對吳國，還要繼續裝孫子，拿出養馬嘗糞的精神來。
勾踐先後向吳王夫差進貢「葛布十萬，甘蜜九樘，文笥七枚，狐皮五雙，晉竹十廋」。同時也繼續賄賂伯嚭，結果吳王夫差一高興，把越國的封地增加到八百里；再一高興，把越國原來的地盤全部還給了越國，於是，越國的地盤超過了一千里。
【計然之策】
勾踐很努力，但是，僅僅有努力是不夠的。
兩年過去，越國的變化不算太大。
「大王，這樣下去，報仇大概要五十年了。」范蠡對勾踐說。
「什麼？只怕我也活不了五十年了。」勾踐瞪著眼說，有點急了。
「這樣下去不行。」
「那，那怎麼辦？我都自己下地種田了，還天天嘗苦膽，這都不行，我，我可怎麼辦啊？」勾踐哭喪著臉說。他有報仇的決心，可是真沒有辦法，范蠡這麼說，讓他有些絕望。
「大王，有一個人很有才能，不妨請他來給大王出出主意。」范蠡這人這點好，提出問題的時候，多半有了解決問題的方法。
「快請來。」勾踐迫不及待地說。
計然，范蠡介紹的這個人叫計然。
計然也不是越國人，是蔡國人，不過，是晉文公的後人，晉國公子都流落在外國，計然的祖輩就到了蔡國。計然原本姓辛，字文子。博學多才，天文地理無所不通。不過此人性格內向，酷愛山水，不求功名。從蔡國到越國，也不過是遊山玩水。恰好遇上了范蠡，兩人一交談，范蠡大吃一驚，知道這是一個真正的高手，比自己還高的高手。
所以，范蠡把他推薦給了越王勾踐。
「先生請坐，您就是計，計然？」勾踐說話有一點結巴，為什麼？不是因為忘了嘗苦膽，而是覺得眼前這個人不像是個有學問的人。
這也難怪，計然這人外貌平平，甚至看上去有些木訥。
「是。」計然話不多。
勾踐哼哼唧唧沒有再說話，他對計然很失望。這也難怪，范蠡平時滔滔不絕，這與計然的沉默截然不同。
「大王，計然先生大智若愚，外訥內秀，有什麼問題，大王儘管問。」范蠡看見勾踐猶豫，趕緊說。
見范蠡這樣說，勾踐總算對計然有了一點信心。
「計然先生，我回國已經兩年，為了國家的強大，我臥薪嘗膽，甚至自己下地種田，老婆親自織布。可是為什麼不見什麼成效？請先生教我。」勾踐開始提問。
「大王錯了，你親自種地，不會比老農收穫得多；夫人親自織布，也不會比農婦織得好。你們這樣做，不過是做一時的榜樣，遇上天災，就什麼用也沒有了。所以，大王要做大王應該做的事情，你應該去瞭解這個世界的規律，應時而動，才能讓百姓富裕，國家強大。」計然不拐彎抹角，直接開始批評。
勾踐一愣，再一想，竟然有豁然開朗的感覺。
「計然先生，您真是一席話點醒夢中人，繼續啊。」勾踐來了精神，說話也客氣了很多。
一旁，范蠡一邊點頭，一邊也聚精會神地聽。
「夫興師舉兵，必先內蓄五穀，實其金銀，滿其府庫，勵其甲兵。」（《吳越春秋》）計然開始了，他說首先要做的事情是有足夠的糧食儲備。「我們要藏富於民，稅賦要低。可是，大王免了稅，為什麼百姓還是不富有？糧食還是沒有儲備？因為免稅是錯誤的。」
勾踐眨眨眼，覺得有點不可思議。范蠡也眨眨眼，思考著。
「如果向百姓收取二十石糧食以下的稅，百姓就不會努力種糧，因為不用努力就夠吃了；向商人收取九十石糧食以上的稅，商人就無利可圖，就不會經商了。所以，稅賦應該在三十石到八十石之間，這樣農民就必須努力種田，而商人有利可圖，就會經商。那麼最後，農民的收入增加了，商人的利益增加了，國家的糧食庫存也增加了。」計然說到這裡，勾踐眼都直了，茅塞頓開。
「我怎麼就不會這麼思考問題呢？」范蠡喃喃自語，對計然十分佩服。
「種地不是傻種，要懂得自然的規律。月亮每十二年為一個週期，進行週期性循環時，大地萬物也會隨之變化……自然的週期是每隔六年一次豐收，每隔六年一次持平，十二年一次饑荒。如果處理不好，人民就會對你的統治沒有信心，離你而去。古代的聖人由於能早早預知自然界的變化，所以預先做好準備……」計然侃侃而談，都是勾踐從來沒有聽說過的道理。
「哇塞，從前以為有沒有文化都一個鳥樣，現在看來真不一樣。」勾踐在心裡說，從此對中原文化有了憧憬。
「越國國土狹小，如果單靠種地，恐怕很難富足。但是，我們越國的位置處在吳國、楚國和百越之間，這是三個完全不同的國家，我們如果經商，那將是快速致富的方法。」計然說起了經商，范蠡瞪大了眼睛，他也對經商感興趣。
「旱則資舟，水則資車，物之理也……以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉，財幣欲其行如流水……」（《史記》）計然說了一通原理，又舉了幾個例子，范蠡細心地記錄下來。
「先生，那，具體點，我們該怎麼做？」勾踐探出頭去，兩眼盯著計然，急急地問。
「好，我有七條經商策略，按照這七條去施行，應該可以幫助大王早日復仇成功。」計然說，還是那麼不急不慢的樣子。
「先生等等，我叫人來記錄下來。」勾踐生怕忘了，要喊人來記，旁邊范蠡急忙說：「大王，不要叫人了，我在記呢。」
勾踐這才發現范蠡在記，笑了笑。
計然七策是中國歷史上最著名的經商法則，按理說大家應該記住。
可惜的是，失傳了。
《史記·貨殖列傳》中，計然的出場在管仲之後，為第二位。而以經商而言，計然應該排在第一，中國商學的祖師爺非計然莫屬。後來範蠡運用計然的商學原理經商，富甲一方，成為中國歷史上最著名的商人陶朱公。
「計然之術」、「計然之策」是兩個應用不太多的成語，意思是發財的辦法，這兩個成語，就是來自計然七策。
至今，在浙江慈溪縣慈城鎮黃山村的計家山下，有一計然泉，想發財的人不妨去討口水來喝。