計然七策，讓勾踐和范蠡大開眼界。
「計先生，你太有才了，你來替我管理國家怎麼樣？」勾踐這時候已經是計然的鐵桿粉絲了，立即發出邀請。
「大王，我這人經商還行，別的不行。行軍打仗，外交辭令，設計謀劃，當機立斷，這些，范蠡最有能力。管理國家，安撫百姓，這些方面，文種最在行。所以，大王應該跟他們多溝通。」計然很謙虛，也很實在。
計然的話，讓勾踐想起范蠡當初的話來。從那以後，計然與范蠡、文種成為越王勾踐最倚重的三個人。
「計先生，覺得大王怎樣？」從勾踐那裡出來，范蠡問。
「堅忍不拔，一定會成功。不過，長頸鳥喙（音會，鳥獸的嘴），可與共患難，不可與共榮樂。」計然淡淡地說。
范蠡點了點頭，沒有說話。
【折騰魯國】
歷史往往沒有想像中那麼複雜，但是也沒有傳說中那麼簡單。
吳王夫差之所以接受越國的投降，還有一個很重要的原因：全力對付楚國。
就在夫差討伐越國的同時，楚國人就已經重新向吳國人發起了挑釁。
楚軍出動，包圍了吳國的保護國蔡國，在蔡國首都四周修築了高兩丈的隔離牆。九天之後，蔡國投降。
楚軍命令蔡國遷到楚國境內的長江和汝水之間，由於擔心吳軍來救，先行撤軍了。
吳軍從越國回來，夫差決定以牙還牙，於是出兵討伐楚國的屬國陳國。吳國沒有能夠拿下陳國，只是搶掠了一番，就回國了。
第二年，吳軍出兵前往蔡國，將蔡國搬遷到了吳國邊境的州來。所以，州來之後改名為下蔡。
吳王夫差七年（前489年），釋放了勾踐之後，夫差再次出兵伐陳。這一次，楚昭王親自率領楚軍救援陳國。不過，楚昭王病死在軍營，楚軍撤軍。而吳軍因為糧草不繼，也撤軍了。
「明年咱們再攻打陳國，一定要拿下來。」回到吳國，夫差發誓要拿下陳國。
「不，大王，不要再打陳國了。」伯嚭提出反對意見，這讓夫差有點驚奇，因為伯嚭一向都是無條件支持他的。
「為什麼？」
「陳國是個小國，我們拿下他們也沒有什麼好炫耀的，而拿不下他們，就會很丟人。所以，沒必要再打他們。」
「不打他們，那我們幹什麼？」
「我們要稱霸啊，我們這麼強的實力，不稱霸對不起自己啊。」
「說得對。」夫差來勁了，稱霸是他早就有的想法，不過一向沒有多大信心，也沒有想太深，如今伯嚭說出來，正觸動了他心頭那塊癢癢肉。
「大王，要稱霸，就不能跟陳國這種垃圾國家糾纏，甚至沒必要跟楚國這類半野蠻國家計較。要記住啊，咱們吳國是周朝正宗，咱們要讓中原諸侯服氣，楚國越國這樣的蠻子國家服不服其實沒關係。所以我建議，咱們的眼光放到北面，挺進中原。」伯嚭看夫差的表情，知道自己揣摩對了夫差的心思。
「那，先打誰？」
「咳，不一定就要先打誰啊。魯國就在咱們北面，一向跟咱們關係也不錯，這樣，咱們先去趟魯國蹚蹚路。」
「那，你安排一下吧。」果然，夫差對這個建議很感興趣。
所以，提反對意見並不可怕，關鍵是要投其所好。
安排這樣的事，伯嚭很在行。
吳王夫差七年夏天，吳國大軍北上，駐紮在吳國北部邊界。隨後，伯嚭派出特使前往魯國。
「邀請我們大王來做客吧？」吳國特使對魯國國君魯哀公說。
「那，那就邀請吧。」沒辦法，魯哀公只好邀請吳王夫差在曾地會面。現在哪個國家都能得罪，只有吳國得罪不起。
吳王夫差就這麼被邀請到了曾地。
「你們要用百牢的享禮招待我們大王。」伯嚭提出要求。牢就是祭祀用的牛、羊、豬，百牢就是牛羊豬各一百頭。
魯國人一聽就傻眼了，因為即便是周天子，也只能享受十二牢的享禮。
「那，超標了吧？」魯國人解釋了一遍，他們為吳王準備的是十二牢，以為已經夠意思了。
其實，不用解釋，伯嚭早就知道。正因為知道，他才要求百牢，要讓夫差高興。
「超什麼標？以為我們什麼都不懂啊？當年范鞅在你們這裡享受了十一牢，以為我不知道？他能享受十一牢，我們大王怎麼不能享受百牢？」伯嚭強詞奪理。
沒辦法，魯國人答應用百牢來招待吳王夫差。
這就夠了嗎？伯嚭還要繼續耍威風。
「那什麼，你們的執政季康子怎麼不來啊？瞧不起我是嗎？」伯嚭還要讓夫差看看怎麼顯吳國的威風。
「那，那什麼，他，害怕。」孔子的弟子子貢回答，他是季康子的家臣，替主人找了個借口。
「我們又不是蠻子，怕什麼怕？叫他來。」伯嚭不依不饒。
沒辦法，季康子也只好來了。
吳魯之會，吳王夫差感覺很爽。
「太宰，還是你博學多才，要不然，就算咱們實力強，也要被他們忽悠了。」回到吳國，吳王夫差誇獎伯嚭。
「大王，這不算什麼，咱們慢慢折騰他們。」伯嚭很得意，他在想，要是我祖爺爺我爺爺我伯父像我這樣把國君哄得高高興興，何至於被殺啊？
【折騰齊國】
吳王夫差從魯國回來僅僅兩個月，就找到了繼續折騰魯國的借口。
原來，魯國出兵攻打了邾國，邾國人前來求救。
「現在晉國不行了，也就是吳國能主持正義，維護世界和平了。」邾國人找了兩頂高帽給夫差戴上。
夫差有些猶豫，畢竟剛剛去人家魯國那裡做過客，還享用了百牢。
「大王，討伐魯國。」夫差猶豫，伯嚭沒猶豫。
「為，為什麼啊？」夫差問。
「為什麼？大國欺負小國，就要打。」
對這個回答，夫差沒有想太明白，那吳國打魯國不算大國欺負小國嗎？
第二年春天，吳軍出動，攻打魯國。
以吳軍的戰鬥力，魯軍自然不是對手，吳軍連續攻佔武城和東陽兩城，並抓獲了兩名魯國大夫。
魯國全國震動。
「不要再打了，嚇唬嚇唬他們就行了。」伯嚭又提出建議，他擔心再打下去，齊國和晉國會出手救援魯國。
於是，吳國主動提出講和，魯國自然求之不得，雙方結盟之後，吳軍撤軍。
「太宰，咱們這不是白折騰一趟？」夫差有點想不通。
「稱霸不能急，要多折騰幾次，他們才會真正服氣。」這是伯嚭的理論。
問題是，折騰別人，實際上也就是折騰自己。
好像老天有意要幫助吳國稱霸，所以兩個月以後，吳國又找到了折騰魯國的借口。
這次的借口是齊國人幫著找到的。
原來，當初齊悼公還沒有繼位的時候到了一趟魯國，結果跟季康子的妹妹一見鍾情，發生了一夜情，季康子就把妹妹許配給了他，兩人就非法同居了。現在齊悼公即位了，派人到魯國接老婆回齊國，可是季康子發現妹妹竟然跟自己的叔叔搞亂倫，季康子怕事情被齊悼公發覺，於是就沒有讓妹妹去齊國。
齊悼公不知道這其中的原因，以為是大舅子故意刁難，因此發誓要把老婆搶回來，這才派人來吳國，請求吳國出兵，南北夾擊魯國，幫他把老婆搶回來。
「家務事，不好管吧？」夫差又有些猶豫。
「咱要當霸主啊，家務事更要管。」伯嚭說。實際上他就是想折騰魯國，炫耀武力。
雙方商量好，明年開春出兵，就這麼定了。
到了第二年春天，齊國又來特使了。
「大王，不用麻煩你們了，我們自己解決了。」齊國特使來通知吳國不用出兵了。
原來，秋天的時候，季康子把妹妹送到齊國去了，齊悼公倒是個情種，對季康子妹妹的緋聞一點也不在乎，十分寵愛。
按理說，人家的家務事解決，你這幫閒的也就可以歇著去了。可是，吳國人不這樣。
「什麼？去年請我們出兵，今年又變卦了，以為打發叫花子啊？不行，我要親自去向你們國君問問清楚。」夫差大怒，言下之意，你們不讓我們打魯國，我們就打你們。
齊國特使有點發懵，這是什麼邏輯啊？
等齊國特使走了，夫差問伯嚭：「太宰，我這麼對齊國人說對嗎？」
「恭喜大王，賀喜大王，大王的霸氣越來越重了。」伯嚭一邊笑，一邊拍馬屁。
「我知道了，霸氣就是不講理，哈哈哈哈……」夫差大笑起來。
「哈哈哈哈……」伯嚭也跟著大笑起來。
【折騰吳國】
這邊，吳王夫差在想著辦法折騰北方諸侯。
那一邊，越王勾踐也在想辦法折騰吳國。
在計然七策的指導下，越國很快恢復了元氣。
「我要報仇。」越王勾踐咬了一口苦膽，然後對自己的幾個心腹大臣說。
誰是越王勾踐的心腹大臣？范蠡、文種、計然。
「各位，現在我們用了計然的方法，國家已經富裕起來，老百姓也都很親和，我想向吳國人報仇了，大家看怎麼樣？」勾踐說。
一致反對。
理由很簡單：吳國還很強大，我們還不夠強大，而且，需要更好的機會。
「那我們就這麼等著？」勾踐有些失望。
「不然，吳國人現在正在北上與齊魯爭鋒，想要雄霸中原，這樣，必然招來晉國、齊國的不滿，而楚國是吳國的世仇，我們不妨暗中與楚國晉國齊國勾結，尋找時機，三面夾擊吳國。」范蠡從外交的角度提出一條建議。
勾踐沒有說話，他顯然還是不滿意。
「大王，我聽說『高飛之鳥，死於美食；深川之魚，死於芳餌』。要討伐吳國，恐怕要先投其所好，折騰他們，然後乘虛而入。」文種終於說話了。
「哦，說說看。」勾踐看看文種，表情輕鬆了一些。
「我想好了，一共是七條。第一是尊天地敬鬼神，以祈求它們賜福；二是用奇珍異寶迷惑夫差，用賄賂收買他們的大臣；三是想辦法拉高他們的物價，讓他們的老百姓一門心思追逐利益；四是選取美女讓夫差荒淫無度，不思進取；五是選取能工巧匠，幫他們建浩大工程，消耗他們的財富；六是幫助沒有本事的吳國人擔任吳國重要的官職，削弱自身；七是離間吳國有見識的大臣，讓吳王遠離他們。這七條做到了，就可以攻打吳國了。」文種的辦法很具體，顯然思考了很長時間。
一致同意。
既然一致同意，那就開始實施。
第一件事簡單，在東郊建了一個廟祭祀太陽，給太陽神取個名字叫東皇公；在西郊建了一個廟祭祀月亮，給月亮神取個名字叫西王母。在會稽祭山神，在江州祭水神。
第二件事比較麻煩，按《吳越春秋》：「越王乃使木工三千餘人入山伐木，一年，師無所幸。作士思歸，皆有怨望之心，而歌木客之吟。一夜天生神木一雙，大二十圍，長五十尋。陽為文梓，陰為楩楠，巧工施校，制以規繩，雕治圓轉，刻削磨礱，分以丹青，錯畫文章，嬰以白璧，鏤以黃金，狀類龍蛇，文彩生光。」
簡單地說，就是出動了三千木工，滿世界找了兩根巨木，然後精工製作。
木頭收拾好了，然後勾踐收拾了些金銀珠寶，在范蠡、文種的陪同下，率領五百隨從，由水路浩浩蕩蕩前往吳國進行國事訪問。
當然，兩根木頭同時從水上拉過去了。
這時候，正是吳國人準備攻打齊國的時候。
越國人的到來讓吳王夫差非常高興，這證明自己的對越政策是多麼成功，自己的人格魅力是多麼無敵。
越王勾踐以臣下的禮節拜見了吳王夫差，還饒有興致地參觀了當年養馬的馬廄和住過的石屋，表示：吳越兩國要世世代代友好下去，子子孫孫友好下去。
兩國領導人還就共同關心的國際事務進行了交流，勾踐表示，越國人民支持吳國人民的爭霸事業，世界只有在吳王的領導下才能實現真正的和平。
吳王夫差對越王勾踐的到訪表示熱烈的歡迎和誠摯的感謝，重申：吳越兩國一衣帶水，和睦相處。兩國應該取長補短，共同發展。
作為友誼的象徵，越王勾踐代表越國人民向吳王夫差贈送了參天巨木兩棵，希望吳國就像這兩根木頭一樣屹立於世界的最高端。
吳王夫差表示，吳國人民不會辜負越國人的厚望，這兩根象徵兩國友好關係的木頭將會成為吳國標誌性建築姑蘇台的棟樑。
「我們要修建一座姑蘇台，要修成世界第一高台，代表我們吳國人民有志氣有能力有力氣。」吳王夫差非常高興，真的非常高興，當即作出了這樣一個偉大的決定。
「我們越國全力支持，我們還會再運木頭過來。」越王勾踐也非常高興，也是真的非常高興，他看著吳王夫差，心中暗想：「修吧，折騰死你們，這兩根木頭就是你們的棺材板，姑蘇台就是你們的墳墓。」
狡猾的越國人給吳國這兩棵木頭的目的就是讓吳國人修建樓台，超乎他們預料的是，吳國人不僅要修，還要修世界最高。
標誌性建築，往往就是墳墓的代名詞。
夫差高興，所有吳國的高層都高興，因為禮物人人有份。
只有一個人不高興，很不高興。
不用猜，這個人是伍子胥。
「是豢吳也夫？」伍子胥自言自語，什麼意思？這不是要養肥我們，然後再宰了我們嗎？
強烈的責任感讓伍子胥無法保持沉默，他要發言。
「越在我，心腹之疾也。」（《左傳》）伍子胥開門見山，首先貢獻了一個成語「心腹之患」，之後繼續：「他們表面上順服，實際上在悄悄地做準備，我們要早一點下手才行。我們攻打齊國有什麼用？那塊土地也不適合我們。如果我們不滅掉越國，越國就會滅掉我們。《盤庚之誥》說：『對於叛逆，要斬草除根，不留後患。』如今大王反其道而行，還想稱霸，怎麼可能呢？」
夫差本來很高興，看見伍子胥發言，就有點不高興，又聽到這些陳詞濫調，更加不高興。
「伍子胥，總說這些，自己不煩嗎？這樣吧，就派你去趟齊國，如果你能說得齊國人主動臣服，我們就不討伐他們，怎麼樣？」夫差乾脆給伍子胥派了個活兒，算是眼不見心不煩。
伍子胥歎了一口氣，一片忠心不受待見，還給自己攬了個活兒。
越國人在吳國受到熱情招待，臨走，吳王夫差為他們設宴送行，別說，真有點依依不捨。
送行宴非常盛大，吳國的高層們都應邀參加，只有一個人沒來，那就是伍子胥，他也是眼不見心不煩。不過，他不來，夫差也高興。
酒肉、歌舞、自吹和互吹，國宴基本上就是這樣。
酒酣肉飽，吳王夫差開始談起自己的稱霸大業，說到了要討伐齊國。
「大王，外臣范蠡有個問題想問問。」范蠡弱弱地問。
「請講。」
「大王，吳國稱霸，今後少不了北上中原。可是，路途遙遠不說，中間還是山水相隔，輜重糧草運輸不便，不知大王有何良策？」范蠡提問，很專業。
「這個問題提得好，這確實是個傷腦筋的問題，這次討伐齊國之所以一再拖延，就是因為這個問題。范蠡，你有什麼好建議？」夫差問。他一向欣賞范蠡，心想他或許有辦法。
「大王，我有一個一勞永逸的辦法。」
「啊，快說。」夫差很感興趣，所有人都很感興趣。
「我們吳越人擅長水運，如果挖一條大溝，連通長江和淮河，那麼，豈不是南北貫通，如履平地？今後要出兵中原，輕而易舉，雄霸天下，不費吹灰之力。」
范蠡說完，整個宴會廳一片寂然。
「啪！」吳王夫差用力地一拍桌子，大聲說道：「好主意，好主意。」
「好主意，好主意。」一片附和聲。
真的是好主意。
吳國人很高興，真的很高興。
越國人也很高興，也是真的很高興。