伍子胥死了，越國君臣暗中慶賀。
就在伍子胥自殺的當年，越國遭遇天災，糧食歉收。
「計然，這個時候我們都該感謝你啊。雖然收成不好，可是我們儲備足夠，能夠自力更生渡過難關，都是你的功勞啊。」這天上朝，勾踐當眾表揚計然。
散朝之後，文種留下來沒有走。
「文大夫，有什麼事？」勾踐問。
「大王，你不該表揚計然。」文種說。
「啊，為什麼？」勾踐有點糊塗了，還有點不高興，難道文種嫉妒計然了。
文種笑了。
【前期準備】
越國人來向吳國求援了，說是越國糧食歉收，老百姓食不果腹，懇請吳國發揚愛心和霸主的慷慨大方，支援越國一些糧食。來年豐收，一定歸還。
其實，吳國收成也就一般，餘糧也不多。
夫差召集會議，討論這個問題。
大臣們各自發表意見，有說給的，有說不給的。
「太宰，你怎麼看？」夫差還是猶豫，所以問問伯嚭。
「我聽說『鄰國有急，千里馳救』。這才是霸主的風範，不就一點糧食嗎？我們自己勒一勒褲腰帶也就過去了。」伯嚭暗中收了不少好處，所以建議借糧，反正，也不用他勒褲腰帶。
「好，借給越國一萬石。」夫差決定了，反正，也不用他勒褲腰帶。
就這樣，越國從吳國借到了糧食。
為什麼越國要向吳國借糧食？
一切都是文種的計策。
文種要掏空吳國。
從吳國借來了糧食，文種發給了百姓。實際上，倉庫裡有的是糧食。
第二年，越國糧食豐收，而吳國歉收。
「該把糧食還給吳國人了。」文種說。於是，越國也準備了一萬石糧食還給吳國。
吳國人很高興，看來越國人很講信用。
在越國人還來的糧食裡，有一部分米粒非常大，看上去顏色透亮而且顆粒飽滿。
「這些糧食好，我們用來作種子吧。」吳國人於是把這些大顆粒的糧食發給大家作種子。
這下，吳國人上當了。
原來，這些大顆粒的糧食並不是什麼高產糧、雜交稻之類，這是越國人蒸過的，然後在石粉裡過了一遍，看上去跟普通糧食沒有兩樣。
可想而知，當年，吳國依然歉收，因為很多地裡什麼也沒有長出來。
吳國遇上了饑荒。
原準備向越國人借糧，可是越國人先跑來借糧了，說越國也遇上了饑荒。
誰也沒有借給誰。
但是越國人吃得很好，因為實際上他們又豐收了。
這一年，是吳王夫差十三年（前483年）。
吳國饑荒，民怨沸騰。
而越國正在熱火朝天地練兵。
范蠡不知道從哪裡找來了一個少女，這個少女別看年紀輕輕，可是劍術高明，據說是從一個老猿那裡學到的。范蠡請她來為越軍教授劍術，這就是中國歷史上著名的「越女劍」。
關於「越女劍」，見於《吳越春秋》，應是最早關於劍術的記載。越女，應該就是劍術的祖師奶。
同時，范蠡還從楚國挖來一個射箭的高手，此人名叫陳音，箭法十分高明，就在楚軍中教授箭法。
後來陳音死了，勾踐十分傷心，將他隆重安葬，所葬之地，叫做陳音山。
除此之外，排兵佈陣，統一號令等，都是范蠡親自操練。
越軍，已經操練合格，隨時可以戰鬥。
「各位，轉眼，離我們被吳軍擊敗已經十一年了，多蒙大家的努力，我們現在的實力應該能夠報仇了。」越王勾踐按捺不住，準備出兵了。
沒有人反對，實際上大家早就等著這一天的到來。
這個時候，大家都看范蠡，因為他是軍隊的主帥。
「大王現在打固然可以，不過，要等到明年夏天更好。」范蠡說。
「為什麼？」
「最新線報，夫差已經定下明年夏天在黃池（今河南封丘縣境內，時屬衛國）與晉國人相會，決定誰是盟主，吳軍主力必然北上。吳晉之間可能有一戰，如果有，那將是兩敗俱傷，我們從後乘虛而入，與晉國人一起滅掉吳國；如果沒有，我們也可以乘虛而入，搶掠一番。」范蠡果然是個帥才，練兵和情報工作兩不誤。
勾踐點點頭，從現在開始，他要倒計時了。
【黃池會】
越國人已經悄悄地舉起了刀，只要機會來到，便會毫不猶豫地砍過去。
吳國人全然不知，他們現在想的，就是爭霸。
魯國人很討厭吳國人，他們覺得吳國人就是一群蠻子；魯國人也很討厭晉國人，他們覺得晉國人就是一群騙子。
突然有一天，魯國人覺得如果讓蠻子和騙子在一起的話，是不是會發生什麼很有趣的事情？於是，魯國人來忽悠蠻子和騙子了。
「大王，吳國的實力那是沒得說，可是要當霸主，還要讓晉國人服氣。晉國人服了，那大家就都服了。我們幫你們約會晉國人，談一談這個問題怎麼樣？」魯國人來忽悠吳國人。
「好啊好啊，他們不服的話，打一仗也行啊。」吳王夫差允諾。
之後，魯國人又去了晉國。
「晉國大哥，別怪我們這麼多年沒來進貢了。不是我們不想來，不敢來啊。不是怕你們，是怕吳國人啊，這些蠻子很不講理啊，連齊國也不是他們的對手。他們派我們來約你們見面，說你們要是不敢見面就是孫子。大哥，你們的實力比吳國強多了，不用怕他們。你們要是也不敢碰他們，那沒辦法，我們就真不敢再認你們這個盟主了。」魯國人又來忽悠晉國人。
這時候的晉國，智躒已經死了，趙簡子為中軍帥。
「誰怕誰啊，去。」趙簡子說，他是打狼出身的，怕誰？
之後，魯國人又去忽悠王室，結果把王室也給忽悠進來了。
吳王夫差十四年夏天，黃池。
周敬王的大夫單平公、晉定公、吳王夫差、魯哀公在黃池相會了。
這次會議，被稱為世界權力峰會。
不出意料，吳軍主力和晉軍主力都來到了黃池，隨時準備戰鬥。
這次會見，魯哀公出任相禮，也就是主持人，充當臨時東道主的角色。單平公作為王室代表，主要是監督會談過程，做一個見證人。真正會談的主角，是晉定公和吳王夫差。晉定公的助手是趙簡子，吳王夫差的助手是伯嚭。
首先，魯哀公致歡迎詞；隨後，單平公代表王室預祝這次峰會圓滿成功，同時表示這次峰會大家都是一家人，都是周朝正宗，所以希望叔叔大爺們今後匡扶王室，共建周朝大業。
晉定公和吳王夫差也都講了話，假惺惺地表達了對王室的尊重以及對對方的敬仰，希望大家兄弟今後多多走動。
魯國人搞了一整套周禮給大家玩，結果過了將近十天，還沒進入正題。
眼看六月下旬來的，現在已經是七月初了，大家還在緬懷過去、憧憬未來，就是不說說誰才是老大。
夫差有點待不住了，吳軍的糧草快沒有了。
「這中原人怎麼這麼磨磨嘰嘰，難道放個屁也要等三天？」夫差待得膩了，儘管這次出來是帶著西施來的。
「是啊，趕明我催催老魯，這又不是聯歡會，告訴他再不進入正題，咱們就到魯國去做客了。」伯嚭急忙說，他要去威脅魯國。
兩人正說話，突然有使者從國內來到，緊急求見。
「進來。」夫差下令。
噩耗，使者帶來的是噩耗。
「報大王，越國人偷襲我國。」使者的第一句話，就讓吳王夫差眼前一黑，差一點摔倒在地。
「什麼？越國？勾踐？偷襲我國？」夫差瞪大了眼睛，也瞪大了嘴巴，似乎不相信使者的話。
「什麼情況？快說。」伯嚭也很緊張，大聲問。
原來，吳軍主力隨同夫差北上以後，越軍出動四萬七千人，兵分兩路偷襲吳國。吳國由太子友鎮守闔閭城，兵力不多。太子友建議固守待援，而王孫彌庸主張出戰並且擅自出動，太子友只得隨後出動，結果首戰吳軍大勝越軍第一路人馬。
越軍第二路由越王勾踐親自率領，范蠡指揮。受首戰大勝的鼓舞，太子友率軍出擊，誰知這一次他們遇上了越軍主力，遭遇慘敗，太子友和王孫彌庸均戰死。
隨後，越軍攻佔闔閭城外城，焚燒了姑蘇台。
「啊——」吳王夫差幾乎崩潰。
「大王，立即撤軍嗎？」伯嚭問，他有點慌亂。
夫差拔出了劍，一把好劍。
「不。」夫差堅決地說，隨後，劍揮出。
自殺？他才不會自殺。
劍影之中，七個人倒在地上，七個使者。
「大王，好劍法。」伯嚭喝彩，按理說，這個時候拍這樣的馬屁有點不合時宜，可是習慣了，順口就說了出來。
「殺了他們，就沒有人知道越國人襲擊了我們。既然來了，我們就當上盟主再回去。」夫差咬著牙說，殺人滅口，就為了當盟主。
「大王，有氣魄。」伯嚭說。他原本有點擔心，擔心吳王夫差會殺了自己，因為事實已經證明伍子胥是對的。可是現在看來，自己很安全。
【爭霸】
七月六日，盟誓的日子終於到了。
除了楚國秦國越國，各諸侯國都已經來到。
歃血為盟，晉國和吳國為誰先誰後發生了爭執，因為誰先歃血誰就是盟主。原本還兄弟兄弟這麼叫著，好像大家很親切，到了這個時候，誰也不認誰這個親戚了。
「在所有姬姓的國家中，我們的祖上太伯是老大，吳國該先歃血。」伯嚭代表吳王夫差發言。
「不行，歷來，只要是盟會，我們就是姬姓國家的老大。」趙簡子針鋒相對。
爭吵開始，公說公有理，婆說婆有理，誰也不能說服誰，眼看著天都黑了，還沒有結果。
最後誰有理？誰有實力，誰就有理。
「算了，天都黑了。既然誰也不服誰，回去整理軍隊，明天中午我們決一死戰，就知道誰是老大了。」趙簡子發怒了，心說這些蠻子跟我們爭，打爛他們。
吳國人怕這個？楚國都被我們打爛了，你們晉國有什麼了不得？
於是，不歡而散，各自回去，準備戰鬥。
看來，范蠡當初的預測是正確的。
吳王夫差很憤怒，也很不服。可是回到大帳，禁不住有些發慌了，畢竟家裡頭被越國人圍著呢，如果這一仗打敗了，估計連國家帶老命就都交待了。
到了這個時候，必須要徵求大夫們的意見了。
緊急會議召開，吳王夫差向大夫們透露了越軍偷襲吳國的事情，隨後問大家：「現在我們有兩個選擇，要麼立即撤軍回國，不跟晉國人盟誓；要麼不跟晉國人爭，讓他們當盟主算了，哪個好一些？」
大夫們一個個目瞪口呆，無言以對。
還好，這個時候，還有一個保持清醒的人。
「大王，這兩種選擇都不好，都會損壞我們的名聲。越國人會認為我們失敗了，更有信心對抗我們。齊、宋這些國家也會趁火打劫，在我們回國的路上偷襲我們。而且，如果讓晉國當盟主，肯定就要帶領我們去朝見周天子。那樣的話我們去又沒時間，不去又說不過去，豈不是很糟糕。所以，我們一定要盟誓並且當上盟主。」這個頭腦清醒的人是王孫雒，分析利弊，說得頭頭是道。
「可是，晉國人要跟我們爭，有什麼辦法？」夫差問他。
「現在，這裡離晉國近，晉國人有退路，而我們沒有退路。所以，我們比晉國人玩命。大王要激勵士卒，振奮大家的精神，讓大家都不怕死。那樣晉國人看見我們的氣勢，必然害怕，就不敢跟我們決戰，而把盟主讓給我們。之後，我們就可以專心回國，去對付越國人了。」王孫雒想得周到，要置之死地而後生。
當晚，吳王夫差下令吳軍黃昏前餵飽馬，半夜時分全軍穿好鎧甲，縛住馬嘴，以火照明，一百名士卒排成一行，共排成一百行。每十行由一名下大夫率領，豎著旌旗，提著戰鼓，挾著兵書，拿著鼓槌。一百行由一名將軍率領，豎著日月旗。一萬人組成一個方陣，都穿著白色的戰衣，打著白色的旗幟，披著白色的鎧甲，帶著白羽毛製作的箭，遠看像一片白色的茅草花。吳王親自拿著鉞，身旁樹著白色軍旗在方陣中間站立。
左軍也像中軍這樣列陣，但都穿著紅色的下衣，打著紅色的旗幟，披著紅色的鎧甲，帶著紅羽毛製作的箭，遠看像一片鮮紅的火焰。
右軍也像中軍這樣列陣，但都穿著黑色的下衣，打著黑色的旗幟，披著黑色的鎧甲，帶著黑羽毛製作的箭，遠看像一片黑色的烏雲。
中軍「望之如荼」，左軍「望之如火」，右軍「望之如墨」，《國語》如此記載。
如火如荼，這個成語就來自這裡。
吳軍左中右三軍共三萬人，氣勢十足向晉軍營地進發，雞叫時就擺好陣勢，距晉軍只有一里路。天還沒有大亮，吳王便拿起鼓槌親自擂鼓，敲響了銅鉦和金鐸，三軍一起響應，齊聲吶喊鼓動，聲浪震動天地。
晉軍剛剛起床，聽到不遠處的吶喊聲，不禁有些膽怯。晉軍急忙加強戒備，修繕營壘，趙簡子也有些害怕，於是派大夫董褐前去吳軍問話。
「大王，咱們不是說好了中午決戰嗎？再說了，我們覺得大家都是姬姓國家，還是應該友好協商。你看，你們這麼大早就到我們的軍營前，這不是違反約定了嗎？也不友好啊。」董褐弱弱地問，他也怕。
「別扯了，你們當盟主，還是我們當盟主，今天就要見個分曉。你現在就回去問問你們國君什麼意思。」夫差表現得很強橫，心裡其實也在打鼓。
董褐被嚇住了，不敢再說什麼，轉身要走。
「慢著，你不是說我們違反約定了嗎？那是我們行軍司馬的過錯，我讓他來向你賠罪。」夫差攔住了董褐，然後命令手下軍吏把司馬茲和他的五個手下給抓來。
片刻，司馬茲和他的五個手下被抓來了，跪在吳王夫差的面前。
「你們得罪了晉國的客人，現在，向他謝罪。」夫差下令，一人發了一把刀。
六個人毫不猶豫，揮刀自殺，血濺當場。
董褐嚇傻了，這吳國人真是不把命當一回事啊。
戰戰兢兢，董褐回到了晉軍大營。
「怎麼樣？」趙簡子急忙問。
董褐把過程說了一遍，聽得趙簡子也有點發懵。
「我看吳王的氣色不太好，估計國內出了什麼事。被逼到困境的人都很瘋狂，不要跟他們鬥了，讓他做盟主算了。」董褐找個台階，提個建議。
「嗯，好吧，不過，總不能就這麼服軟，太沒面子了，提個什麼要求給他們吧。」趙簡子表示同意，可是又覺得沒面子。
「那，提什麼要求？」
「你看著辦吧，現在就去。」趙簡子把這個艱巨的任務又派給了董褐。
董褐又去了吳軍陣地，不過這回沒有那麼害怕，畢竟是來服軟的。
可是，提什麼條件呢？如果條件太苛刻，吳國人不答應怎麼辦？如果條件太虛，回去趙簡子責備怎麼辦？
眼看走到了夫差的戰車前，董褐眼前一亮，有了主意。
「大王，您的部隊太牛了，我們國君根本不敢出來。他派我來告訴大王，你們就是盟主，我們承認了。可是呢，既然做了盟主，就要守周禮啊，那麼，怎麼能有兩個王呢？您應該是吳伯而不是吳王，如果您不自稱吳王，而是自稱吳公的話，那我們真就沒話說了，我們就心甘情願讓您先歃血了。」董褐的主意不錯，這樣晉國也有面子。
「那行，我就吳公吧。」吳王夫差順坡下驢，答應得爽快。
當天，諸侯們歃血為盟，吳王夫差第一，晉定公第二。
現在，吳王夫差成了聯合國的盟主。
盟主的第一道命令是：大家都回國去吧。
各國雖然困惑，但是都挺高興，誰願意待在這裡？
吳軍第二天撤軍，但是撤軍之前，越國侵略吳國的消息已經傳了過來。
「大王，現在各國都知道事情的真相了，我擔心齊國和宋國趁機攔截我們。」王孫雒提出擔憂。
「沒關係，你和勇獲率領步兵先走，假裝路過宋國，嚇唬嚇唬他們。」吳王夫差是個有辦法的人。
於是，王孫雒和勇獲率領步兵先行，在宋國焚燒了宋國國都外城，嚇得宋國人不敢出來。吳軍大部隊隨後通過，進入吳國後，順邗渠南下。
等吳軍回到都城，越軍早已經帶著戰利品回越國了。