回到闔閭城，大家都感覺踏實了些。從實際情況看，越國人也就是搶掠了外城，燒了姑蘇台，搶走了夫差的大船，其餘的，倒說不上太大的損失。最大的損失是人，太子死了。
夫差有些氣悶，召集大臣們來商討對策。
「狗日的勾踐，原來一直在忽悠我們，我們去討伐他們怎樣？」夫差問大家。
大夫們中，有支持的，有反對的。
「大王，我們連年災害，百姓們連飯都快沒得吃了。我看，我們還是先整好自己再說吧。」伯嚭提出反對意見，他懷疑吳軍已經不是越軍的對手。
「唉，」夫差歎了一口氣，有氣無力地說，「算了，冤冤相報何時了啊。我們也欺負越國十多年了，也差不多了。再說，現在我們已經是盟主了，何必再跟他們計較呢？和平吧。」
夫差心裡也明白，如果真的跟越國開戰，吳國是消耗不起的。
於是，出乎越國的意料，吳國人沒有來報復，竟然派人來講和。
「也好，我們現在也沒有把握戰勝他們，那就和平吧。」范蠡建議。
於是，吳越兩國簽署了互不侵犯協議。
和平了，和平來得很意外。
【楚昭王】
吳越之間的仇恨似乎在一夜之間敉平了。
可是，仇恨在另一個地方發酵、膨脹。
哪裡？楚國。
這段仇恨，與吳國有關，與伍子胥有關。
世界上有很多事情值得去思索的，譬如太子建。
太子建很冤枉嗎？如果我們對比太子建和他的弟弟們，就會發現，太子建沒有當上楚王或許是這個國家的幸運。太子建貪婪而不顧後果，忘恩負義而不擇手段，結果被鄭國人殺死。
太子建有四個弟弟，按照排行，分別是子西、子期、子珍和子閭。楚平王薨之後，囊瓦曾經準備廢掉太子子珍，讓子西繼位，被子西嚴詞拒絕，結果才是太子子珍繼位，也就是楚昭王。後來吳軍侵入楚國，子西和子期全力輔佐楚昭王，楚國得以復國。（見第一八七章）
到吳王夫差六年（前489年），吳國討伐陳國。作為陳國的保護國，楚國由楚昭王親自率軍前往救援。抵達前線之後，那一天，天上有兩塊鳥狀雲彩，在太陽的兩側飄過。楚昭王不知道這意味著什麼，聽說周王太史很靈，於是派人去問。周太史確實很有學問，告訴楚國人：「這是楚王的凶兆，不過，我有辦法把這個災難轉移到楚國的令尹和司馬身上。」令尹是誰？子西；司馬是誰？子期。
「不行，他們是我的哥哥，怎麼能害他們？」楚昭王拒絕了。
之後，楚國人占卜，占卜的結果是黃河河神作祟，應該去祭祀黃河。
「怎麼可能？我們楚國只有長江和漢水，我怎麼可能得罪黃河河神？」楚昭王又拒絕了。
對此，孔子讚不絕口：「楚昭王通大道矣。」
不過，通大道的楚昭王還是死在陳國前線。
臨死，楚昭王請來三個兄弟交代後事。
「我的兒子太小了，擔當不了楚王的重任。子西哥哥，你來當楚王吧。」楚昭王要把寶座傳給哥哥。
子西拒絕了。
「子期哥哥，那麼你當楚王吧。」
子期也拒絕了。
「子閭，兩個哥哥都不當，你當吧。」
子閭也拒絕了。
楚昭王再次提出要求，到第五次的時候，子閭答應了。
當天，楚昭王薨了。
現在，該子閭當楚王了。
「兩位哥哥，當初之所以答應大王，是因為不這樣他就死不瞑目。現在他安心而去了，我們就共同扶立太子吧。」子閭不肯當楚王。
兄弟三人於是隱瞞了楚昭王的死訊，悄悄撤軍。回到楚國，立了楚昭王的太子熊章為楚王，就是楚惠王。
看看這四兄弟，再看看太子建，確實不可同日而語。
回想當年楚平王廢太子建，恐怕並不就是費無極從中挑撥這麼簡單。蒼蠅不叮沒有縫的雞蛋，大致就是說太子建這樣的人。
【白公勝】
楚惠王二年，子西突然想起哥哥太子建還有個兒子在吳國，也不知道混得怎麼樣了。一打聽，混得一般。
子西和沈尹戌的兒子葉公沈諸梁關係很好，於是跟沈諸梁商量：「我想把公孫勝從吳國召回來，你覺得怎麼樣？」
「我聽說公孫勝這個人奸詐而且喜歡惹禍，只怕他回來會引發動亂啊。」沈諸梁反對，公孫勝的事情他大概知道一些。
「我倒聽說他這人說話算數，而且非常勇敢。把他安置在吳楚邊界，不是可以保衛國家？」子西的看法又不一樣。
「令尹，周仁之為信，率義之為勇（《左傳》）。切近仁愛才是信，合乎道理才是勇。說了什麼都要去做，不擇手段不顧後果，這不是信，也不是勇。公孫勝就是這樣的人，他還四處招募亡命之徒，一定是在圖謀不軌。把他召回來，您一定會後悔的。」沈諸梁說。
看來，對一個人的性格，從不同的角度去看，結論是不同的。
「不，再怎麼說，他也是我侄子。」
最終，子西沒有聽從勸告，派人悄悄去吳國接公孫勝。
公孫勝過得怎麼樣？
不爽，很不爽，非常不爽。
自從奶奶來了之後，祖孫二人也算是相依為命。不過，與伍子胥的關係變得非常冷。為什麼與伍子胥變得疏遠？說起來，原因不少。
當初吳國討伐楚國，公孫勝就曾經私下找到伍子胥，請求讓自己回去做楚王，被伍子胥以吳王不同意推脫了，實際上公孫勝知道，伍子胥要滅掉楚國或者摧毀楚國，根本不考慮公孫勝的問題。後來吳軍拿下郢都，伍子胥鞭屍楚平王，公孫勝非常不滿，畢竟那是他的親爺爺。
公孫勝有一點跟伍子胥非常像，那就是把仇恨記得很深，他始終記得當年怎樣逃出鄭國，當然，不是伍子胥一路上照顧他保護他那一段，那是恩，他不在乎。他記得的是父親太子建被鄭國人所殺的那一段，這個殺父之仇他一直記在心間，發誓要報。
所以，當吳軍拿下楚國之後，公孫勝派人去向伍子胥請求討伐鄭國，為太子建報仇。可是，伍子胥拒絕了，這讓公孫勝傷心透頂，也絕望透頂。
「伍子胥，不靠你，你看我能不能報仇。」公孫勝發誓，從那之後，再沒有去找過伍子胥。
而伍子胥也感覺到公孫勝的不滿，於是，基本上不再往來。
兩年前，奶奶死了，公孫勝更加感到孤獨無助。於是，公孫勝開始在吳國招納亡命之徒，準備報仇，他要刺殺鄭國國君。
就在這個時候，楚國來人了。
「太好了，我回去。」公孫勝毫不猶豫，他早就不想在吳國待了，他恨這個國家。
「那，要不要先跟伍子胥道個別？」使者問。畢竟，這是人之常情。
「不用理他，走。」公孫勝用很不屑的語氣說，連使者都有些驚訝。
就這樣，公孫勝悄悄回到了楚國。
後來公孫勝偷偷回楚國的事情被伍子胥知道了，伍子胥大罵公孫勝的良心被狗吃了。而夫差知道之後，對伍子胥再添不滿。
公孫勝回到楚國，子西非常高興，對這個侄子也很照顧，把巢地作他的封邑，級別為公，稱為白公。從現在開始，公孫勝就成了白公勝。
「叔，我有一個要求。」白公勝只高興了一下，就開始提要求。
「你說。」
「鄭國人殺了我爹，我要為我爹報仇，請求討伐鄭國。」白公勝的腦子裡只有報仇，對別的不感興趣。
「這，你也看到了，國家現在百廢待興，還沒有走上正軌，等等吧。放心，你爹也是我哥哥，哥哥的事情我不會忘記的。」子西沒有答應，但是也沒有拒絕。
就這樣，白公勝到了巢地，這裡是楚吳邊境，白公勝率領著楚軍防禦吳軍。
看來，朋友變敵人和敵人變朋友都是很簡單的事情。
不過，在白公勝的心裡，想著的始終是向鄭國人報仇。
沒多久，白公勝又去找子西，要求討伐鄭國。
這一次，子西答應了，但是說要看時機。
實際上，這個時機是很難等到的，鄭國可不像蔡國那麼簡單，以楚國現在的實力，打鄭國沒有什麼勝算。何況，只要楚國打鄭國，吳國就幾乎可以肯定會救鄭國。
又過了一段時間，恰好是晉國內亂，鄭國支持中行家和范家，等到中行家和范家戰敗，晉國討伐鄭國，鄭國只得向楚國求救。
救，還是不救？當然要救。理由很簡單，首先，如果晉國滅了鄭國，對楚國非常不利；其次，如果楚國不救，鄭國會向吳國求救，吳國出兵，楚國當然不願意見到；第三，從國際道義出發，也應該救。
子西率領楚軍救鄭國，晉國撤軍了，於是，楚國和鄭國順勢結盟。
從國家利益來說，子西的做法完全正確。
【誰是仇人？】
可是，白公勝不這麼想，他在想什麼？
「狗日的子西，他在忽悠我，楚國沒有一個好東西。」這是白公勝的想法，他認為子西騙他回來只有一個目的，那就是利用他對抗吳國。
「鄭人在此，仇不遠矣。原來鄭國人就在我身邊，仇人就在眼前。」白公勝認定子西就是鄭國人一夥的，所以，他就是仇人。不僅子西，子期也是鄭國人一夥的，也是仇人。
既然確定了子西和子期就是仇人，而且就在眼前，那報仇的第一個目標重新鎖定：子西和子期。
白公勝開始準備，除了從吳國帶來的一幫亡命之徒以外，又繼續招納勇士。按照白公勝的計劃，只需要找夠五百名亡命之徒，就能動手了。
「怎麼樣，有沒有信心？」白公勝有一個得力助手，這人叫石乞，是從吳國帶來的勇士，招人的任務主要由他在負責。
「很難，這年頭，誰不怕死？不過呢，市場上有一個殺豬的叫熊宜僚，這人厲害，如果他肯來，頂得上五百人了。」石乞推薦了一個人，基本上，這人屬於專諸級別的。
白公勝一聽，石乞對這人這麼推崇，一定是個能人。
於是，白公勝和石乞就來到了市場，找到了熊宜僚。隨便一交談，白公勝就發現這個人確實厲害，氣質不俗，心理素質非常好，而且還很聰明。
「怎麼樣，跟我干，事成之後，楚國的司馬就由你來干了。」利誘。
「不幹，我覺得殺豬就挺好。」拒絕利誘。
「不幹？那我先殺了你。」威脅。
白公勝的寶劍就放在了熊宜僚的脖子上，冷冷地散發出寒氣。
熊宜僚沒有看那把劍，也沒有說話，只是用眼斜視著白公勝。
拒絕威脅。
白公勝有點傻眼。
「主公，算了，放過他吧。他不貪圖利祿，不怕威脅，也就不會出賣我們去獲得好處，我們走吧。」石乞建議。
借坡下驢，白公勝走了，不過，他真的很喜歡這個人。
這一天，白公勝正在磨劍，子平來了，他路過這裡。
「勝哥，磨劍幹什麼？準備對付吳國人？」子平問。子平是誰？子期的兒子。
「我這人一向以直率聞名，如果不告訴你，那就徒有虛名了，所以告訴你吧，我要殺你父親。」白公勝毫不掩飾地說，一點不像開玩笑。
可是，世界上的事情就是這樣，你越是說實話，別人就越認為你在說假話；你越是說假話，別人就越相信你。所以，為什麼有的時候騙子不用高明的騙術就能成功，那是因為他說了被騙的人想聽的話。換言之，受騙的多半都屬於自己騙自己。
「勝哥，說笑吧。」子平笑了，他當然不相信，世上哪有這樣傻的人？
「愛信不信，反正我告訴你了。」白公勝又說，懶得搭理他。
搭訕了幾句，子平很沒趣地走了。
回到郢都，子平把這事情告訴了子西。
「哈哈哈哈，他就像個蛋，在我的羽翼下孵化成長，等我老死了，楚國的令尹、司馬還不隨他挑？」子西覺得很好笑，一點也不懷疑。
後來白公勝聽說了子西的話，咬牙切齒地對石乞說：「兄弟，我要是讓這老東西善終的話，我就不是我娘養的。」
【恩將仇報】
轉眼，伍子胥被殺；轉眼，黃池會；轉眼，到了吳王夫差十七年（前479年）。
夏天的時候，楚國和吳國的邊防部隊發生了衝突，結果白公勝率領的楚軍取得了勝利。
機會來了。
白公勝派人向楚惠王提出請求，請求把繳獲的吳軍裝備獻給楚惠王。楚惠王很高興，於是同意了。
白公勝率領三百搬運工，帶著繳獲的吳軍的裝備，來到了郢都，然後上朝廷進獻吳軍裝備。對於這件事情，從楚惠王到子西和子期都很重視，畢竟這麼多年來沒有在吳國人身上佔過便宜了，確實值得慶賀。再說了，這是白公勝的功勞，大家都為他高興。所以，那一天，子西、子期都到場了，要給白公勝捧場。
可是，白公勝的三百搬運工來到朝廷，迅速換上了吳軍的裝備，變成了三百精兵。
變化突然，沒有人有準備。
白公勝輕而易舉佔領了朝廷，楚惠王被劫持為人質，子西、子期被殺。
子西臨被殺，仰天長歎：「我真是瞎了我的狗眼啊，怎麼弄了這麼個白眼狼回來啊。」
白公勝不是白眼狼，而是中山狼，子西就是現實版的東郭先生。
子西死的時候用衣服掩住臉，表示死後沒臉見人；子期是個武將，奮起抵抗，終因寡不敵眾，英勇犧牲。
殺了子西、子期，下一步怎麼辦？白公勝沒想好。
白公勝的座右銘是：摸著石頭過河。
「主公，殺了楚王，燒了倉庫，然後你自己當楚王。」石乞的方案比較簡單，屬於土匪風格。
「不行，殺了楚王，會激起公憤；燒了倉庫，怎麼防守啊？」白公勝反對，想了想，想起一個辦法來。
白公勝率領著手下那點人馬，出其不意闖到了子閭家裡，把子閭給抓來了。
「你當楚王。」白公勝下令，連商量都免了。
「我不當。」子閭不幹。
「不當，不當就殺你。」
「殺我也不當。」
白公勝一刀把小叔叔又給砍了，就這麼簡單。
砍了三個叔叔，可是問題還沒解決。
白公勝命令把楚惠王給關進後宮的倉庫，石乞親自看守大門。
自古以來，倉庫看似安全，實際上最不安全，因為不知道有多少人想盡辦法要進入倉庫。宮裡的太監們早就挖了一個地道，平時進去偷點東西方便。此時楚惠王被關在裡面，太監們挺高興，一個叫做公陽的小太監下半夜悄悄順著地道鑽了進去，楚惠王還小，公陽把他背了出來，悄悄地送到楚昭王夫人那裡，藏了起來。
第二天給楚惠王送飯的時候，才發現人丟了，白公勝非常惱火，下令立即搜查，哪裡去搜？宮裡藏人的地方太多了，白公勝的手下又不熟，再加上人手不多，多數人要守宮門。所以，找了一天，杳無蹤影。
這下麻煩大了，人質沒了。
「那什麼，現在除了被殺的這幾個，誰的官最大？」白公勝問。一打聽，令尹和司馬都死了，現在是左尹管修的官最大。
管修是誰？說起來，是管仲的後人，因為齊國內亂，來到了楚國避難，被楚昭王封在了陰地，所以是陰姓的得姓始祖，因為人品能力都不錯，被子西提拔為左尹。
白公勝又搞了一次突然襲擊，把管修給抓來了。
「你，現在開始是令尹了，給我召集軍隊，準備討伐鄭國。」白公勝不管別的了，要召集軍隊討伐鄭國，報殺父之仇。
「你是誰？你有什麼資格命令我？」管修不買他的賬。
「你不聽我的？我殺了你。」
「殺了我也不聽。」
白公勝又殺了管修。
白公勝就在朝廷裡折騰，也折騰不出個名堂來。
楚國的公卿們逃的逃，看熱鬧的看熱鬧，竟然沒有人來討伐白公勝，這三百多號人就佔領了朝廷一個多月。
終於，有人率軍殺到了。誰？沈諸梁。
沈諸梁正在蔡國，聽說白公勝佔了朝廷，他並沒有行動。等到聽說白公勝殺了管修，這才決定動手，因為他知道管修的人品好比當年的伯郤宛，殺管修是要引發公憤的。
沈諸梁在方城山外召集了人馬，然後殺奔郢都。
來到郢都北門的時候，有人對他說：「你為什麼不戴上頭盔呢？你要是被叛軍一箭射死了，豈不是要讓大家絕望？」
沈諸梁一想，有道理，於是戴上了頭盔。
剛戴好，又來一個人，對他說：「你為什麼要戴著頭盔呢？百姓看見你，心裡就踏實了，可是你用頭盔把臉遮起來，好像很怕死的樣子，不是讓老百姓失望嗎？」
沈諸梁又一想，這話也有道理，於是把頭盔又摘了下來。
進了郢都，遇上了箴尹固，也帶著人馬去朝廷，一問，竟然是去支援白公勝。
「喂，沒有子西和子期，楚國早就完蛋了。如今白公勝造反，你不去平叛，還去幫他，你不想活了？你全家都不想活了？」沈諸梁質問他。
箴尹固一聽，有道理啊。
「那，那我跟你。」箴尹固變主意了。
俗話說：聽人勸，吃飽飯。
沈諸梁和箴尹固都能聽人勸，跟白公勝形成鮮明對照。
兩路人馬殺到，總兵力超過三千，而白公勝還是那幾個死黨。戰鬥時間不長，白公勝的人馬就抵擋不住了，於是逃到一座山上，沈諸梁率兵團團包圍。
「爹啊，我給你報仇了。」白公勝對天長嘯，覺得殺了子西和子期就算是給爹報了仇，隨後，找了一棵歪脖樹，上吊自殺了。
白公勝死後，石乞把他的屍體藏了起來。
沈諸梁的隊伍很快攻上山頭，石乞被活捉。
「快說，白公勝的屍體藏到哪裡了？不說的話，把你煮來吃了。」沈諸梁審問石乞。
石乞笑了，能跟白公勝干的人，當然不是尋常人。
「嘿嘿，造反這活兒，成功了就是卿，不成功就是死，這是當然的結局，招不招有什麼區別？燒開水吧。」石乞眼睛都沒眨一下，想得夠明白，骨頭夠硬。
這個道理沈諸梁也懂，所以沒有再威脅他，直接燒了開水把他給煮了。
平定了叛亂，沈諸梁找到楚惠王。
「葉公，你當令尹吧。」楚惠王雖然小，也知道自己能重新當上王是靠人家沈諸梁。
「不當。」沈諸梁拒絕，讓子西的兒子子國擔任令尹。
「那，當司馬？」
「不當。」沈諸梁又找到子期的兒子子寬擔任司馬。
之後，沈諸梁回到封地葉，當他的葉公去了。
葉公好龍的故事說的是沈諸梁，似乎葉公是個廢物；其實恰恰相反，葉公絕對是個人物。
此次白公勝叛亂，只不過三百號人，而且沒有內部策應和外部支援，就能夠輕易殺死令尹和司馬，並且佔據朝廷一個多月，而首都沒有人出來討伐。由此可見，楚國已經是一盤徹頭徹尾的散沙。
大國衰落啊，衰落得不成樣子了。