關於春秋五霸，吳王夫差一向被認為是第四霸。但是，與前面的齊桓公、晉文公、楚莊王和晉悼公對照，夫差完全不具備霸主的條件。
國家在他手中滅亡，這是最大的敗筆。
黃池盟會是夫差的稱霸宣言，可惜的是，那時候首都正被越國包圍。從黃池回國，不是凱旋，而是逃跑。
一個更大的區別是，前面的四個人並不僅僅靠武力來征服諸侯，更多的是靠信用，他們都具備超凡的個人魅力。因此，諸侯對他們是心悅誠服，而吳王夫差完全靠武力欺壓諸侯。
所以，夫差不是春秋霸主，頂多是春秋強主。
【伯嚭】
越國滅了吳國，吳國的臣民們都成了越國的臣民。
現在，有兩個人要特別處理。
一男一女，男的是伯嚭，女的是西施。
說起來，一個算內奸，一個算特務，都是對越國有功的人。
西施是從姑蘇山上下來的。
基本上，夫差後宮的女人剩得不多了，剩下的也都瘦得不像樣子，唯有西施的氣色不錯，依然那麼風華絕代的樣子，顯然是跟夫差吃小灶的。
處置俘虜都由范蠡來完成，一般的士兵和大臣都被釋放回家，做良民去了。西施這樣國家級的人物，范蠡不敢自己處置，所以請示了越王勾踐。
「那什麼，先送回會稽，請夫人看管，等我回去再說。」越王勾踐就這麼打發了西施，並沒有說怎樣處置。
就這樣，西施暫時被放下。
伯嚭不是從姑蘇山下來的，他就沒有上山，而是隨著難民跑回了自己的封地。
等到夫差自殺之後，伯嚭自動出現了。
「恭喜大王賀喜大王，罪臣伯嚭請求處置。」伯嚭來找越王勾踐來了，實際上是來投靠新的主人。
大家都很討厭他，只有一個人勉強和他打了個招呼，這人是文種，兩人的交往比較多。
看見伯嚭，勾踐倒有點尷尬。這個人是個佞臣，貪污受賄什麼都干，而且背叛自己的君主和國家；可是話說回來，他又是勾踐和越國的救命恩人，沒有他幫助，越國早就沒了。
勾踐不知道該說什麼，愣愣地發呆。
「伯嚭，你這個小人，這個時候，還有臉出來見我們大王？」范蠡沒客氣，開口斥責他。
伯嚭看了范蠡一眼，並不惱火，滿臉堆笑地說：「此言差矣，對越國的功勞，只怕我也不比你小啊。」
勾踐這個時候說話了：「太宰，說起來呢，你是我們的恩人。可是，換句話說，你就是吳國的禍端。那麼，你說你來想要什麼？我怎麼敢用你呢？」
勾踐的意思，你走了就算了，別在這裡待著了。
「大王，大家都以為吳國是我禍害的，其實不然。我不過是吳王的一個謀臣，決斷都在吳王那裡。當初在會稽我勸吳王與大王您講和，那是為了您好，也是為了吳國好，難道那時候我就想吳國亡國？吳國之所以亡國，那是吳王窮兵黷武、不體恤百姓的結果，與我有什麼關係？越國不滅吳國，楚國也會滅吳國。
再說了，大王您有今天，那也是我伯嚭的功勞嗎？當然不是，那是大王高瞻遠矚，堅忍不拔的結果。在座的各位跟我一樣，都不過是為大王做了些微薄的工作。換了別人，就算是當初我同樣為他出力，他能夠有今天嗎？
說我害了吳國，那是在抬舉我，我有這麼大能力嗎？
說來說去，大王有今天，是大王的英明；吳王有今天，是吳王的無能。在座各位如果把吳國滅亡的責任推給我，實際上就是在把越國強盛的功勞歸到自己頭上。
大王如此英明，過去能為大王效力，我深感榮幸之至；如果今後還能為大王效勞，那是我的福分。如果大王鄙視我嫌棄我，我也無怨無悔。」
伯嚭的一番話，說得滿座鴉雀無聲。
有道理嗎？沒有道理嗎？
的確，吳國的滅亡，與伯嚭有多大關係呢？
「太宰，你說得太有道理了。人要懂得感恩，我宣佈，從今天起，你就是越國的太宰。除了原有封邑保留之外，另有封賞。」勾踐宣佈，他很欣賞伯嚭剛才說的那段話。
伯嚭，還是太宰，越國的太宰。
關於伯嚭，史書上的記載矛盾頗多。
《史記》吳太伯世家：越王滅吳，誅太宰嚭。
《史記》越王勾踐世家：越王乃葬吳王而誅太宰嚭。
《史記》伍子胥列傳：越王勾踐遂滅吳，殺王夫差；而誅太宰嚭，以不忠於其君，而外受重賂，與己比周也。
《吳越春秋》：越王謂太宰嚭曰：「子為臣不忠無信，亡國滅君。」乃誅嚭並妻子。
上面這些記載都說伯嚭被誅殺，真是這樣嗎？
謊言一大堆。
來看看真相。
《國語》：對伯嚭的下落沒有記載。
《左傳》哀公二十二年：冬十一月丁卯，越滅吳。請使吳王居甬東，辭曰：「孤老矣，焉能事君？」乃縊。越人以歸。
《左傳》哀公二十四年：季孫懼，使因大宰嚭而納賂焉，乃止。
大宰嚭就是伯嚭。
越滅吳在哀公二十二年，兩年之後，魯哀公到越國訪問，想要通過越國的幫助剷除三桓。在越國，越王勾踐的太子適郢非常喜歡魯哀公，想把自己的女兒嫁給他。客居越國的魯國人公孫有山於是給季孫通風報信，季孫就派人給伯嚭送了很多賄賂，請他幫忙阻止了這件事。
這段記錄明確地說明以下事實：首先，越國滅了吳國兩年後，伯嚭依然是太宰，當然不是吳國的，而是越國的；其次，伯嚭的風格還沒有變，還是喜歡受賄；第三，伯嚭很受勾踐信任，所以他才能替季孫把事情辦成。
這段記載出於《左傳》，因為事關魯國，所以可信度毋庸置疑。
所以，伯嚭不僅沒有死，還過得很滋潤。
對於伯嚭，也許不用太過苛責。如果你的祖上三代都在同一個地方摔倒，你也會換一條道走走。從這個角度說，伯嚭是善於反思的，反思也是成功的。
那麼，為什麼包括司馬遷在內的史家都要篡改這段歷史呢？
因為需要。
因為什麼需要？
因為歷史的需要。
歷史，常常被歷史篡改。
【稱霸】
滅了吳國，越國聲名大振。
按照早就確定的計劃，越軍北上，沿著當年吳軍北上的路線挺進中原。
中原震恐，因為吳軍的實力大家見過，如今越軍比吳軍還要強橫，誰能抵擋？
越軍挺進到了宋國的彭城，不過，他們不是來打宋國的。
「要稱霸，就要顯示武力；顯示武力，是為了不動用武力。」這是范蠡告訴勾踐的，他們都對稱霸感興趣。
早在一年前，范蠡就已經派人去了魯國，越國人和吳國人一樣，認定魯國的地位最適合作為召集人，與魯國修好是稱霸的條件之一。
魯國人當然願意當這個召集人。
所以，當越軍北上的時候，魯國的使節已經出發，召集全世界諸侯到彭城參加盟會。
諸侯們去了嗎？誰敢不去？
於是，彭城大會，晉國、楚國、齊國、宋國、鄭國等國家全部參加。盟會上沒有任何爭議，大家一致推舉越王勾踐為盟主。勾踐採納了范蠡的建議，同樣邀請王室代表出席，宣佈向周朝王室進貢，自稱越公而不是越王。周元王任命勾踐為伯，賜了一塊祭祀用的肉。
現在，從法理上、實力上，越王勾踐都是盟主。
越王勾踐，春秋第五霸，名正言順的春秋第五霸。這一年，是越王勾踐二十五年（前472年）
所以，春秋五霸應該為：齊桓公、晉文公、楚莊王、晉悼公、越王勾踐。
當上了盟主，勾踐決定給小弟們發紅包了。
淮上的那塊地原本是楚國和吳國爭奪了許多年的，後來一直在吳國控制之下，現在，越王勾踐無條件給了楚國人。
吳國還從宋國手裡搶了不少地盤，勾踐全部還給了宋國。
此外，為了對魯國的組織工作表示感謝，泗水以東的一百多里地都給了魯國。
「哇，越大哥好慷慨。」得到了好處的國家這麼說，沒得到的也這樣說。
勾踐真的這麼慷慨嗎？真這麼慷慨。
為什麼這麼慷慨？這是有原因的。
越國的地盤本來就沒有吳國大，現在地盤驟然擴大，管理上怕顧不過來，送出去幾塊地，什麼也不影響，這是第一；第二，用這幾塊地拉攏幾個鄰國，對於還不穩定的新的越國來說，是合算的；第三，把原先吳國的地盤肢解掉，可以有效防範吳國人的造反。
這個主意，當然還是范蠡給出的。
【范蠡】
越國大軍浩浩蕩蕩，回到了越國。越國人民舉國沸騰，這下算是發了戰爭財了。二十年前被搶走的現在都搶回來了，還要多。
回到越國的第二天，還沒有來得及論功行賞，就有人來報，說是計然突然得了神經病，時哭時笑，整天胡言亂語。
「怎麼剛剛滅了吳國，計先生就瘋了？真是命中無福啊。」勾踐有些奇怪，派人去看了，說是確實瘋了，誰都不認識了。
沒辦法，勾踐下令給了計然兒子一塊地，給計然養老。
那計然為什麼瘋了呢？范蠡最清楚，典型的裝瘋。
早年計然曾經對范蠡說過勾踐不能共富貴，范蠡始終有些懷疑。不過兩件事讓范蠡相信了計然的判斷，一件是勾踐竟然嘗了夫差的糞，這說明勾踐做事已經沒有心理底線，他什麼都做得出來；另一件是勾踐任命伯嚭為越國太宰，這等於告訴大家他現在需要的是什麼樣的人，也就告訴了大家他現在不需要什麼樣的人。
范蠡是個聰明人，他知道自己應該怎樣去做。早在彭城的時候，范蠡就想過一走了之，可是想起來還有一件事必須要回來做，這才跟著越軍回來了。
什麼事？風流韻事。
為色忘命，即便范蠡這樣的人，也是如此。
范蠡早就看上了西施，早到什麼時候？
《吳地書》中說：「嘉興縣南一百里有語兒亭，勾踐令范蠡取西施以獻夫差，西施於路與范蠡潛通，三年始達於吳，遂生一子。至此亭，其子一歲能言，因名語兒亭。」
也就是說，在西施培訓的三年期間，范蠡已經跟西施上了床，還生了一個孩子，孩子還很聰明。這樣說來，吳王夫差娶的竟然是個孩子他媽。
這個說法太玄，不足信。
但是不管怎樣，范蠡是看上了西施。並且，就在西施培訓的三年時間裡，已經利用職權之便，與西施有了一腿。
滅了吳國，勾踐把西施送回了自己的後宮，交給夫人看管。夫人不太高興，畢竟西施風情萬種，對自己是個威脅，怎麼辦？找個借口殺了她？有說法，夫人把西施沉到了西湖。不過，這個說法不被採信。
范蠡自然知道西施的處境非常危險，於是在越軍北上之前就派人回來，找到了夫人，請她把西施留下來給自己處置。勾踐夫人當年在吳國跟范蠡也是一個屋子睡了三年，感情沒得說，既然范蠡這樣說了，知道范蠡有想法有辦法，於是好好養著西施。
現在，范蠡回來了。
范蠡有什麼辦法？最簡單的辦法。
「夫人，你把西施偷運出宮，交給我，然後就沒事了。」范蠡去見夫人，出了這麼個主意。
夫人一聽，這叫什麼主意啊？最傻的主意啊，沒一點技術含量啊。
「那，大王問起來怎麼說？」夫人問。
「就說西施是亡國的禍水，留著不吉祥，所以給沉到湖裡去了。」
「就這麼簡單？大王怪罪怎麼辦？」
「不會，大王不是好色的人。否則，根本就不會送回來了。」
於是，當天晚上，西施被送出了後宮，由范蠡接回家中。
范蠡說得沒錯，過了很長時間，勾踐才想起來問一問西施的事情，夫人照著范蠡教的話說了，勾踐點點頭，覺得夫人做得挺好。
范蠡得到了西施，盼這一天盼了十多年了，終於得償心願。
如果說在認識西施之前是幫助勾踐打吳國的話，那麼在認識西施之後，范蠡就純粹是為了自己打吳國了，因為唯有拿下吳國，才能得到美人。
美人已在手，下一步怎麼辦？
一個字：走。
范蠡走，明走不暗走。
「大王，我聽說君憂臣勞，君辱臣死。當初大王受辱，而我沒有去死，就是為了今天滅掉吳國。如今大功告成了，我也沒臉在大王身邊待下去了。」范蠡去找勾踐，直言要走。
「別介，是不是聽到什麼人說你壞話了？誰要是敢說你壞話，我就殺他全家。范先生，你一定要留下來，我把國家一半的稅賦都分給你。如果你不留下來，我就殺了你，還殺你全家。」勾踐有些吃驚，之後極力挽留，最後那兩句話，半認真半開玩笑。
「我知道大王的意思了，您可以按照你的命令執行，我按照我的想法去做。」范蠡笑了，也是半認真半開玩笑的樣子。
幾天之後，范蠡失蹤了，全家不知去向。
《越絕書》曰：「西施亡吳國後，復歸范蠡，同泛五湖而去。」
才子佳人，終成眷屬。
據《史記》：「范蠡乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行。」
范蠡幹什麼去了？棄官從商了。如今官員辭職經商被稱為「下海」，就是從「乘舟浮海」而來。
范蠡後來運用計然七策，到處發財，先後改名鴟夷子皮、陶朱公和范伯，在齊國、楚國都是富甲一方。
要權有權，霸主越國的頭號權臣；要錢有錢，最富的齊國的頭號財主；要美女有美女，中國第一美女西施。
不貪污，不受賄，不拍馬屁，不貪戀權貴。
范蠡的一生，是偉大的一生，是光榮的一生，是富裕的一生，也是快樂的一生。
范蠡的一生，一個字：值。
丟了范蠡，越王勾踐悲痛欲絕。於是，命令工匠用上等的金屬製成范蠡的像，每天禮拜。命令大夫們每十天也要禮拜一次。
同時，把會稽山四週三百里土地劃為范蠡的封地，發誓說：「後代子孫，有敢侵佔范蠡這塊封土的，讓他在越國不得善終，天地神靈，四方的官長都可以為我的話作證。」
【文種】
滅吳的三大功臣中，計然回家養老，范蠡人間蒸發，就只剩下了文種一個人。
三人當中，勾踐最信賴的是范蠡，最佩服的是計然，最不放心的是文種。文種這人的性格跟伍子胥有些類似，說話不太講究場合，也不太講究策略，因此勾踐總覺得他居功自傲。范蠡人間蒸發之後，勾踐心情非常糟糕，看見文種更不高興。
「怎麼走的不是文種，是范蠡呢？」勾踐有的時候這樣自言自語。
實際上，范蠡在走之前曾經讓人給文種送來一封信，信上這樣寫：「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？」（《史記》）
鳥盡弓藏，兔死狗烹，這兩個成語，出於這裡。
看了這封信，文種也就明白了計然是在裝瘋，范蠡為什麼要走。不過，文種捨不得，辛辛苦苦打拼來的地位和財產，怎麼能說走就走呢？
可是，文種很快發現勾踐對自己的態度越來越差，而且越來越不信任。
終於有一天，文種決定先請個病假，看看形勢再決定下一步怎麼辦。
病假很容易就請到了，但是，沒等文種想明白下一步，越王勾踐就派人來了。
文種的面前是一把寶劍，這把劍的名字叫做屬鏤。文種很熟悉這把劍，因為這是吳王闔閭的劍。吳王闔閭死後，這把劍就成了吳王夫差的劍。勾踐滅吳之後，這把劍就成了勾踐的劍。
這把劍，就是伍子胥自殺的那把劍。
現在，越王勾踐派人把這把劍送到了文種這裡，同時也讓使者帶了幾句話：「子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳。其四在子，子為我從先王試之。」
陰陽怪氣的語氣，配上陰陽怪氣的話。
勾踐的話什麼意思？你教給我對付吳國的七條計策，只用了三條就成功了。剩下的四條啊，你去教給我爹試試吧。
勾踐的爹在哪裡？地下。
文種自殺了。
三大功臣都已經煙消雲散，勾踐實際上就已經無力稱霸了。
所以，在勾踐隨後的時光裡，越國沒有再發生對外戰爭。
不過，勾踐還是做了一件事情，一件有些奇怪的事情。
勾踐對於越國的地理位置不滿意，他希望越國是一個中原國家，而不是一個蠻夷國家。於是，勾踐決定遷都。
勾踐遷都的原則是：越往北越好。
越國最北的地方在琅邪（今山東膠南市），原本這裡是莒國的地盤，後來被吳國從海上侵佔，越國滅吳國之後，就繼承了下來。基本上，算是一塊飛地。
勾踐不管這些，反正莒國隨時可滅掉。於是，勾踐出動戰船三百艘，從海上抵達琅邪，在這裡建造都城。勾踐之後，越國的都城就在琅邪了。