封建終結，專制開啟
如果冥冥之中真有一尊萬能的神在俯視地球，他會發現，自公元前770年以來一直戰亂紛紛的中國大地，現在終於平靜了。
秦國統一了天下，建立了一個嶄新的王朝。
這個王朝不同於以往任何一個。在它出現之前，中國歷史上曾經有夏、商、週三個王朝，但是嚴格地說，那只是以夏、商、週三個國家命名的歷史時代。
好比說，古希臘時期的歐洲，誰都明白，希臘只是歐洲的一小部分。
夏、商、周也一樣。周朝統治的全盛時期，諸侯國遍佈黃河流域，甚至江南也有它的子民，號稱「普天之下，莫非王土」。可是，周天子真正能夠直接控制的，只有王畿那一小塊地區。其餘大大小小的諸侯國，名義上是周天子的臣民，實際上具有很強的獨立性。那個時候的中國，可以說是一種古代聯邦。當然，我們的祖先對這種政治體制有自己的說法，叫作「分封建國」，簡稱「封建」。
這種封建制度，和西歐中世紀的封建制度極其相似，是金字塔形的層層分封，或者說是權力的層層分包。
天子受命於天，獲得統治的合法性。但是天子的真實力量，不足以統治如此廣闊的土地，於是將權力下放給諸侯，讓他們在各地建立自己的國家。諸侯的統治，又依賴於以宗法為紐帶的家族，於是卿大夫的勢力得到保障。卿大夫則豢養著自己的家丁和護衛，也就是所謂的士。
不難想像，高居金字塔頂端的天子，號稱天下共主，在權力的層層傳遞過程中，他的影響力被減損了。他的聲音傳達不到邊遠的地區，即便在王畿附近的諸侯國中，他也只能對著幾個諸侯發號施令，不能滲透到金字塔的基層。
當王室足夠強大的時候，天子與諸侯之間尚能維持一種表面上的平衡。前者裝作很寬宏，後者裝作很恭順，從而相安無事。
當王室衰落的時候，諸侯們便不再將天子放在眼裡，各行其是。各諸侯國內，卿大夫勢力也在增長，每個國家都會出現一些強大的家族，他們左右政局，互相攻伐，也沒把諸侯放在眼裡。諸侯欺負天子，卿大夫欺負諸侯，這就是春秋時期典型的政治生態。
從春秋進入到戰國，表面上最大的變化，當然是諸侯國減少了，這是兼併戰爭的結果。同時還有兩個變化，比表面的變化影響更重，意義更深遠。
第一，周天子已經不再重要，甚至連表面上的號召力都不存在了；
第二，各大諸侯國，也就是所謂的戰國七雄，都建立了牢固的中央集權。換而言之，卿大夫的勢力已經不能像以往一樣左右政局，只能屈從於國君的絕對統治。
如果拿中國和西方相比，戰國七雄的權力結構，已經接近於路易十四時期的法國，或者伊麗莎白時期的英國——王權被放大了。
而秦國在戰國七雄中脫穎而出，從秦孝公年代開始，用了將近一個半世紀的時間，文治武功，終於將天下囊為己有。秦王嬴政，因此成為了中國歷史上第一個名副其實的統治者，這也是前無古人的。
秦始皇：史上第一個皇帝
前無古人的統治者，自然要有前無古人的稱謂。
據《史記》記載，嬴政統一天下後，將群臣召集起來開會，回顧了他「興兵誅暴亂」的輝煌歷史，然後問大伙：「像寡人這樣一個渺小的人物，倚仗著祖宗的保佑，居然能夠讓六國都服輸認罪，平定天下。如果不變更名號，不足以體現我們的功勳，無法讓後世知道我們的成就。你們都好好想想，我該採用一個什麼樣的名號？」
當時丞相王綰、御史大夫馮劫和廷尉李斯等人都說：「傳說中的五帝，統治的地區不過方圓千里。千里之外的地區，都是蠻荒之地，根本管不著。如今您興義兵，討逆賊，號令天下，無所不從，這是前所未有，連五帝都不能比的。我們和一些博士商量，古代有天皇、地皇和泰皇，其中泰皇最為尊貴。因此我們大膽建議，您應該稱為『泰皇』，您的命令稱為『制』和『詔』，您也別再自稱寡人，而是自稱為『朕』。」
中國古代有三皇五帝之說，三皇即天皇、地皇、泰皇，地位在五帝之上。其中泰皇即人皇。泰皇是不是最尊貴，有待考證，但可以肯定的是，「皇」比「帝」更為尊貴，更具有神性，比「天子」更具有自信。
至於「朕」，本來是「我」的意思，不論尊卑，都可自稱為朕。經李斯們這樣一框定，從此變成了國君專屬的自稱，而且一傳就是兩千年，直至清末。
嬴政是個標新立異的人，對於泰皇這個稱謂，總覺得有點不妥。他思考再三，決定采三皇五帝之長，給自己上了一個「皇帝」的稱號，其餘的便採納了李斯們的意見。
嬴政是個孝子，自己當了皇帝，又給老爸秦莊襄王也上了個尊號，叫作太上皇。
嬴政也許沒有想到，正當他在宗廟中鄭重其事地將老爸尊為中國第一位太上皇的時候，中國第二位太上皇正在泗水郡的田間揮汗如雨地勞動。這位姓劉的農民已經生了四個兒子，分別叫作劉伯、劉仲、劉季和劉交。由於劉伯早死，劉仲自私自利，劉季不務正業，劉交又要上學，他不得不起早貪黑，希望多收幾顆糧食，好給劉交去交學費。
老三劉季後來改名為劉邦。
扯遠了，回到正題。
嬴政又下詔說：「朕聽說遠古時期的帝王只有帝號，沒有謚號。不知道從什麼時候開始，帝王死了還要有謚號，這樣做，等於讓兒子議論父親，臣子評價君主，這是沒有道理的，朕不喜歡這樣。從此以後，朕就叫始皇帝，後世則以數相加，從二世、三世直至萬世，永無窮盡。」
所謂謚號，就是後人給前人的評定，俗稱蓋棺定論。周朝的時候，天子有謚號，諸侯有謚號，卿大夫階層也有。謚號不是隨便給的，有一整套嚴格的國家標準，比如說：
「克定禍亂曰武」——鄭武公、楚武王就是這類人；
「布德執義曰穆」——秦穆公的一生，也確實稱得上是布德執義；
「屢征殺伐曰莊」——鄭莊公、齊莊公都是好戰之徒。
當然，很多時候，後人為了尊重前人，給的評價會比實際上高一點。比如說，晉惠公不一定惠，齊孝公也不見得孝，但是本著與前人為善的原則，也就睜一隻眼閉一隻眼，給他們一個好評了。
另外還有所謂的惡謚，也就是給那些特別不成氣的前人準備的。比如說：「亂而不損曰靈。」楚靈王就得到了這樣的差評。
可想而知，究竟是給好評還是給差評，後人有很大的自由裁量權，而且前人無法申訴。當然也有例外——春秋時期，楚成王英雄一世，卻死於政變，他的兒子本來想給他上一個「靈」字，他老人家怒目圓睜，死不瞑目。直到後來改上了「成」字，他才合上眼睛，表示滿意。
嬴政自幼受呂不韋的教誨，後來又接受了李斯、韓非的法家思想，在他的統治哲學中，君主必須是高深莫測的。君主就像是天，什麼時候天晴，什麼時候下雨，根本不用看老百姓的眼色，更不容臣民議論評價。天氣好，不用你們讚揚；天氣不好，也輪不到你們說三道四。對於嬴政來說，謚號這東西，就像是統治者有意留給天下的把柄，是極其愚蠢和無聊的，必須革除。
從此，嬴政便被稱為始皇帝，史書中一般給他加上個秦字，稱為秦始皇。
那麼，這位天上地下唯我獨尊的始皇帝又是如何治理他的龐大帝國的呢？顯然，沒有兩把刷子是不行的。
秦始皇治國策略之一：以法治國
前面說過，但凡統治，必須要解決一個合法性的問題，也就是統治者為什麼具有統治天下的權柄。
秦始皇接受了鄒衍發明的五德始終說，認為周朝是火德，秦朝受命於天取代周朝，應該是水德。
事實上，秦國一度自認為是金德。據《史記》記載，秦獻公年間，首都櫟陽下了一場金雨，秦獻公自以為是得了金瑞，大張旗鼓地祭祀白帝（金為白色）。但是到了秦始皇年代，鄒衍的五德終始說已經十分流行，周朝是火德的說法深入人心，而火又是克金的，難免讓秦始皇感到尷尬。於是編造了一個故事，說當年秦文公出獵，獲得一條黑龍，乃是水德之瑞（水為黑色），硬生生地將秦國的金德改成了水德。
作為彰顯水德的第一件事，便是變更周歷，將每年的十月作為正月。
有必要簡單解釋一下，中國的古人，按照地支的排序來給月份命名，以十一月為子月，十二月為丑月，一月為寅月，二月為卯月，以此類推，直到十月為亥月。
又按照陰陽五行的理論，給十二地支分別賦予五行的屬性，分別是亥、子屬水，寅、卯屬木，巳、午屬火，申、酉屬金，丑、辰、未、戌屬土。
十月（亥月）作為一年中的第一個水月，自然也就被秦朝定為正月。
第二件事是易服色，將衣服和旌旗等都改成黑色。電影中秦朝的官員開會，黑壓壓一片，有如群鴉雲集，便是這個原因。
第三件事是崇尚「六」這個數字，符節、法冠都用六寸，馬車的寬度為六尺，駕車的馬用六匹，以六尺為一步等。
至於六與水有什麼關係，一般認為，這裡牽涉到《周易》的理論。《周易》的八卦，每一卦都有對應的數字，分別為乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。其中坎卦象征水，所以規定六為水數。
那麼，究竟什麼是水德呢？
在《周易》理論中，水居北方，象徵冬天。簡單地說，水德就兩個字：「刑」與「殺」。
這與秦國自商鞅變法以來推行的嚴厲法治是不謀而合的。
秦國的法治，以嚴酷而聞名，絕無情面可言。據《韓非子》記載，秦昭王生病，百姓們自發買牛祭神，家家戶戶都為他祈禱。大夫公孫述看到了，回宮祝賀秦昭王：「您真是太得人心了，竟然整個國家的民眾都在為您祈福。」秦昭王派人查訪，果然確有其事，下令道：「罰他們每個人獻出兩副盔甲。沒有得到命令就擅自祈禱，雖然是愛我，但也是違法行為。如果他們愛我，我就改變法令而以同樣的愛心去回報他們，法制就不能建立。法制不建立，國家就要滅亡。不如罰他們每人兩套盔甲，讓他們明白什麼是法制！」
讀史至此，又是一歎。無論什麼朝代，如果按照這種決心去推行法律，怎麼會出現有法不依、執法不嚴的現象呢？秦昭王做得很對啊！
也許有人會問，秦朝推行如此嚴格的法制，統治者還以身作則，不敢越雷池一步，為什麼後來也亂了呢？
那是因為秦朝的法律，除了「嚴」，還很「酷」，表現在如下幾個方面。
其一，輕罪重罰。秦朝法律的指導思想，在於「以刑去刑」，讓人不敢犯任何罪。因此即便是十分輕微的罪行，也會受到極其嚴厲的刑罰。比如說，五個人集體行盜，只要贓款價值超過一錢，就要斬左足！又比如說，甲偷盜了一千錢，乙知道這件事，受贓款一錢，對乙的懲罰是上交官府一盾。而一塊盾牌的價值，至少在三千錢以上。前面說的百姓為秦昭王祈禱，每人被罰上交兩套盔甲，更是輕罪重罰的典型案例。
其二，刑罰殘酷，種類繁多。以死刑為例，就有具五刑、族誅、淹死、活埋、肢解等多種。其中具五刑最為殘忍：先在臉上刺字，然後割鼻，割舌，斬雙足，再鞭笞，斬首，碎屍，全程實際上包括肉刑、死刑和辱屍三個階段，可謂是無所不用其極。
其三，徒刑不設年限。在秦朝，一個人如果犯了罪，被處以徒刑，那就是無期徒刑，終身失去人身自由，為官府服役。同時由於法律定得非常嚴厲，老百姓動輒犯法，再加上輕罪重罰，規定上交一甲、二甲、一盾的刑罰比比皆是，老百姓交不起罰款，就變成徒刑，導致刑徒數量高速增長。按照《史記》的記載，秦始皇用於修築宮殿和皇陵的刑徒就有七十餘萬，如果再算上修長城和戍邊的刑徒，恐怕不下一百萬。而當時全國總人口約為兩千萬，刑徒的數量已經佔到當時全國總人口數的十分之一以上。
其四，罔顧倫常。秦朝的法律，與儒家思想格格不入。儒家主張「父為子隱，子為父隱」，在執行法律的同時強調人倫和感情。秦法則是單純的法律，甚至鼓勵「夫有罪，妻先告」，以獲得免於連坐的機會。
這種嚴酷的法治，在天下初定、人心未服的特定歷史環境中，確實使得秦朝能夠得以迅速建立統治秩序，同時也為它的快速消亡打下了基礎。
秦始皇治國策略之二：中央集權
《史記》記載，秦朝統一天下後，丞相王綰等人曾上書秦始皇，諸侯剛剛被消滅，燕、齊、楚地區偏遠，如果不在那裡分封諸王，恐怕難以維護朝廷的統治，請立諸位皇子為王，讓他們為您戍守邊疆，永享太平。
這其實就是延續周朝的做法。
秦始皇把這個意見交給群臣去討論，絕大部分人都認為王綰說得有理，唯獨李斯站起來反對。
李斯說：「當年周朝分封的子弟和同姓諸侯有很多，以為可以鞏固王室的統治，開始那幾代還算勉強可以，到後來就關係疏遠，相互攻擊有如冤家對頭，諸侯們成天打仗，連天子也無法制止。如今海內一統，原來的諸侯國都變成了郡縣，賞賜皇子和功臣由國家的稅收承擔，既方便又易於控制，天下百姓也斷絕了其他念頭。我斗膽問一句，本來已經是形勢一片大好，為什麼還要分封諸侯，給自己添麻煩呢？」
李斯的話，正中秦始皇下懷。秦國此時正處於一個歷史的人字路口，向左走，是恢復封建制度；向右走，是中央集權的專制道路。秦始皇毫不猶豫地選擇了後者，他對群臣說：「天下人之所以飽嘗戰亂之苦，就是因為有那麼多諸侯存在。如今我們剛剛打出一個統一的國家，又要建立諸國，這是為戰爭埋下種子啊！用這種方法來尋求國家的安寧，難道不是南轅北轍嗎？李斯的意見是正確的，今後不用再提分封建國之事。」
有些人還是轉不過彎來：「那誰來為陛下管理那麼廣闊的土地呢？」
秦始皇說：「有郡縣。」
郡是春秋末年的產物，在戰國時期被逐漸推廣，成為各國中央政府以下的地方行政機構。
秦國最早設郡，均在邊遠地區，分別為西南地區的巴郡、蜀郡和北方的隴西郡、北地郡。在兼併的過程中，又不斷在新佔領的土地上設郡。
趙國故地有太原郡、雲中郡、邯鄲郡、巨鹿郡、雁門郡、代郡、常山郡；
魏國故地有上郡、河東郡、東郡、碭郡、河內郡；
韓國故地有三川郡、上黨郡、穎川郡；
楚國故地有漢中郡、南郡、黔中郡、南陽郡、陳郡、薛郡、泗水郡、九江郡、會稽郡、長沙郡、衡山郡；
齊國故地有東海郡、齊郡、琅琊郡、膠東郡、濟北郡；
燕國故地有廣陽郡、上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東郡；
百越及南越地方有閩中郡、南海郡、桂林郡、象郡；
匈奴地區有九原郡。
前前後後共設置四十六郡，郡的最高長官是郡守。為了防止郡守獨霸一方，又設置郡尉負責地方軍事和治安，設置郡監負責監督百姓和官吏。
郡下設縣，縣的最高長官是縣令，不滿萬戶的小縣則為縣長。縣令和縣長下設縣丞、縣尉，分權共治。
縣下設鄉，負責攤派徭役、徵收田賦、管理治安等工作。鄉吏有「三老」，負責教化；有「嗇夫」，負責訟事和收稅；有「游徼」，負責治安。
鄉下設裡，相當於現在的村，村長本來稱為里正，為了避秦始皇的名諱，又稱為裡典。
基層還有一種特殊的機構——亭。亭與鄉、裡沒有隸屬關係，屬於縣尉的派出機構，相當於現在的派出所，主要職責是「捕盜」，同時也負責接待來往官員和傳遞政府郵件，兼有驛站和郵政所的功能。
郡縣是地方機構。中央機構的設置，也體現了分權而治、只對皇帝一人負責的原則。
皇帝之下，百官之首，就是丞相。戰國時期，秦國的丞相不僅是國內的最高行政長官，也可率軍出征，樗裡疾、甘茂便是先例。秦朝建立後，秦始皇首先是剝奪了丞相的兵權，使其成為單純的文職官員，同時又設立御史、太尉來牽制相權。
所謂御史，就是「管官的官」，負責監察百官，享受副丞相待遇，相當於今天的中紀委書記。這是秦朝的獨創，此後兩千多年間，歷朝歷代都沿襲秦朝的御史制度，可見其對於維護皇帝的統治，是起著很重要的作用的。
太尉則是最高武官，相當於今天的國防部長，享受丞相待遇。有意思的是，秦始皇設立了太尉之職，卻一直沒有任命誰來當太尉，只任命了太尉職下的衛尉、中尉、廷尉等官員。也許秦始皇覺得，累就累點，還是將軍權直接控制在自己手裡比較可靠。
丞相、御史、太尉合稱「三公」，此後歷朝歷代，大體上都按照這個模式來設置自己的中央機構。所謂「位列三公」，就是說某人已經做到官員的最高級別，這在皇權社會是相當了不得的。
帝國如此龐大，即便設置了郡縣等機構，仍然存在一個山高皇帝遠的問題。為了讓皇權能夠滲透到每一寸土地，秦始皇下令修築貫穿全國的馳道。
顧名思義，馳道就是可以讓馬車飛馳的道路，也就是秦朝當時的高速公路。
公元前220年開始修建的馳道，主幹線有兩條，均以咸陽為起點。一條向東，直通原來的齊、燕地區；一條向南，直通原來的楚地和吳越等區。到了公元前212年，為了加強對匈奴的防禦，秦始皇又下令修築由咸陽向北的「直道」，直達北方的九原郡，總長一千八百餘里。
據漢人記載，秦朝的馳道，「廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松」，是相當壯觀而且實用的，絕非後世的豆腐渣工程可比。
通過這些四通八達的馳道，皇帝的命令可以很快傳達到全國各郡縣。而且一旦有戰亂，中央的精銳部隊可以迅速奔赴四方。這對於加強中央集權來說，無疑有著重要的意義。
秦始皇治國策略之三：統一思想
秦始皇知道，統一天下，不僅僅是在各地建立郡縣，委派官吏，推行法治，更重要的是改變天下人的屬性，讓原來六國的臣民完完全全地變成秦朝的臣民。
為此，他決心從經濟、文化、思想各方面入手，對天下進行一次徹底的改造。
首先是統一文字。中國地大物博，人口眾多，春秋戰國時期，各國文字雖然有相通之處，然而書寫起來各不相同。同一個字，往往有多種不同的寫法。比如「馬」字，在楚國至少有兩種寫法，在燕國也有兩種寫法，在三晉又有兩種寫法，交流起來，殊為不便。
天下統一之前，秦國使用的文字稱為小篆。小篆由大篆演變而來，線條簡單，字體均勻，異體字較少，在當時是比較好識別的一種文字。公元前221年，秦始皇下令廢除六國文字，規定以小篆為統一書體。為了推行小篆，還命李斯、趙高等人編寫了文字範本，以供各地學習。
中央政府推廣篆書的同時，下層官吏又發明了一種隸書。隸書也是以小篆為基礎，筆畫直線方折，結構平整，比小篆更加簡便易寫，很快在政府基層流行，後來又被中央政府接受，成為政府文書通用字體。
隸書的發明人程邈，據說是一名獄吏，也就是監獄管理人員。秦朝法律嚴酷，監獄人滿為患，獄吏的工作任務十分繁重。程邈在監獄掌握文書，每天都要書寫大量文字，用小篆書寫，速度極其緩慢，因此變革字體。秦朝小吏又稱隸人，程邈發明的字體自然也就號稱隸書了。
其次是統一貨幣。秦朝建立之前，各國的貨幣自成一體，形狀、大小、重量各不相同，計算單位也不一致，給經濟交流造成了極大不便。秦始皇下令統一全國貨幣，規定秦國原來使用的「半兩錢」為通用貨幣。據後人估算，秦朝一枚半兩錢可購粟米約1.23斤，或麻布0.6尺，而一口豬的價格約為250錢，普通勞動力一天的報酬則為8錢。
再次是統一度量衡。度即長度，量即體積，衡即重量。戰國時期諸侯割據，各國度量衡也不盡相同。秦朝以商鞅頒布的標準為基礎，由政府製作標準器，刻上銘文，發至全國。
此外，秦始皇還下令收繳天下的兵器，匯聚到咸陽，熔鑄成鍾鐻（ju）等樂器和十二個大銅人，放置在宮內，以示天下一統，刀兵棄之不用。又將天下富戶十二萬戶遷至咸陽，將他們置於中央政府的直接控制之下，以免他們利用手中的財力收買人心，陰謀反秦。
統一文字、貨幣和度量衡，無疑是歷史的進步；收天下之兵和遷天下富戶於咸陽，也有其合理性。但是，接下來秦始皇要做的事情，就讓人不敢恭維了。
公元前213年，秦始皇在咸陽舉行宴會，文武百官和博士七十多人參加。
所謂博士，就是皇帝的文史顧問，職責是「掌通古今」，為皇帝提供參考。
這次宴會上，僕射（官名）周青給秦始皇拍了一個大大的馬屁：「當年秦國地方不過千里，仰仗著陛下的聖明，平定海內，驅逐蠻夷，日月所照的地方，無不臣服。又將諸侯國都變為郡縣，人人安居樂業，不再受戰爭之苦。大秦江山傳於萬世，自上古以來，還沒有人能夠比得上您的威德！」
秦始皇聽了很高興。千穿萬穿，馬屁不穿，一個人建立了蓋世功勳，如果沒有人每天在耳邊唱幾句讚歌，心裡會很不舒服的。然而馬上就有一位博士——齊人淳於越站出來，對周青的話進行反駁。
淳於越說：「商朝、周朝統治天下千年，主要是因為他們分封子弟功臣，作為王室的屏障。如今陛下擁有海內的廣闊土地，而兄弟子侄都不過是匹夫，沒有自己的土地和武裝。萬一日後出現個像齊國的田常、晉國的六卿那樣的人物，而皇帝無所依靠，請問誰來相救呢？周青不顧歷史常識，當面奉承以取悅於您，不是忠臣！」
矛盾的焦點，又回到了是實行皇權專制還是封建制的問題上來了。秦始皇沒有當場發作，將問題交給群臣討論。李斯此時已經是丞相，維護皇權責無旁貸，上書道：「三皇五帝治理天下，各有各的套路，但是都治理得很好。時代發生了變化，制度就必須相應改變，這樣的道理，下臣認為無須多說也能讓大伙明白。現在陛下建立了萬世之業，本來就不是那些愚蠢的儒生所能明白的。淳於越動不動就說商朝之事，難道他不知道那是千年之前的事，根本沒有可比性嗎？」
寫到這裡，李斯話鋒一轉：「原來諸侯相爭，厚待遊說之士。如今天下已定，法令統一，百姓們應該努力務農做工，士人們則應該學好國家法令。可是現在這些書獃子呢，不肯面對現實，一味妖言惑眾。我斗膽進言，古代之所以天下大亂，就是因為思想混亂，不能統一。而現在的儒生又借古諷今，混淆視聽，否認您的功績，誇耀自己的主張，故意和朝廷唱反調，以此抬高自己的身價。對於這種行為，如果不及時加以制止，皇帝的威信就要掃地，思想的派系就要形成，我看還是嚴加禁止的好。」
接著李斯提出了一個遺臭萬年的建議：「下臣請求，但凡不是秦國的史書，統統燒掉。如果不是官方的學者，私人藏有諸子百家著作，統統送到官府集中燒燬。有兩個人以上聚集在一起談論《詩》《書》的，斬首示眾。敢借古諷今的，滅族。命令下達之後三十日還敢私藏書籍不送去燒燬的，發配去修長城。可以留下不燒的書，只有醫藥、算命、種樹這三類。如果有人要學習法令，可以向官吏請教。」
秦始皇閱畢，批了一個字：「可。」
中國號稱五千年的文明，本來可以更加熠熠生輝。但是由於李斯的這個建議，秦朝以前的歷史差點變成一片空白。我私下以為，歷史是一個民族共同擁有的溫婉回憶，割裂歷史無異於抹殺一個民族的童年，使其在時間的河流中找不到自己的根蒂。如果不是有人冒死將一些著作私藏起來，中國的歷史很有可能就只能從秦朝算起了。而我們現在研究秦朝以前的歷史，往往感覺史料稀少，不是因為古人懶惰，而是拜李斯這位精明的官吏，以及他背後那位「略輸文采」的主子所賜。
秦始皇的最大敗筆：濫用民力，窮兵黷武
通過中央集權，秦始皇確實做了很多前人所不能做到的事，修築長城就是其中一件。
戰國時期，各國為了防禦匈奴的入侵，都在各自的邊境上修築了長城，其中規模比較大的有趙長城、燕長城和秦長城。秦朝建立後，秦始皇派蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，奪取了被匈奴佔領的河套地區，又越過黃河，迫使匈奴向北退卻七百餘里。為了防備匈奴捲土重來，秦始皇命蒙恬在原來各國長城的基礎上，修築了一條西起臨洮、東至遼東、延綿萬餘裡的長城。
在當時的生產力條件下，修築長城是一件極其浩大的工程，要在短短的幾年內完成，唯一的辦法就是動員大量的勞動力。而這些勞動力的主要來源，就是囚犯。秦朝實施如此嚴酷的法律，將那麼多平民百姓變成囚犯，就是為了獲得大量免費勞動力，實際上是一種國家綁架。
雄偉的長城下面，是無數囚犯的血淚和汗水。孟姜女哭長城的故事或許不過是虛構，可是當年為了修築長城，有多少普通的家庭妻離子散，多少無辜的漢子葬身邊疆，恐怕是沒人算得清了。
儒家的政治哲學，主張「使民以時」，量力而行，就是要統治者愛惜民力，不要過度役使百姓。但是在秦始皇的字典中，是找不到愛惜二字的。修築長城便也罷了，好歹是為了防禦外族入侵，修築阿房宮和驪山陵墓，則完全是揮霍無度，浪費民力。
據《史記》記載，公元前212年，秦始皇認為咸陽宮中人員增加，而先王留下來的宮室又小，已經不敷使用。又聽說當年周文王建都於豐，周武王建都於鎬，看來豐、鎬一帶確實是風水寶地，於是著手在渭水南岸的阿房修建宮殿。當時的想法，要等宮殿修好之後再命名，於是暫時叫作阿房宮。但是這座宮殿的規模實在太大了，以秦始皇的魄力，動員了數十萬刑徒來修築，也沒能在他去世前完成，後人便乾脆把阿房宮當作正式的名稱了。
阿房宮究竟有多大？僅從前殿的設計就可窺見一斑。前殿是阿房宮最先開建的建築，史書記載為「東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人」。據後人在其遺跡上測量，佔地約為0.55平方公里，相當於三分之二個北京故宮。環殿建有閣道，從殿下直通終南山，並在終南山修建了宮門。又從阿房宮修建通道北渡渭水，一直與咸陽相連。
除了阿房宮，秦始皇還在關中地區設立行宮三百多所，關東地區設立行宮四百多處，以備其出巡所需。
為了檢閱各地的專制主義建設成就，同時也是為了在天下人面前炫耀武力，秦始皇開始頻繁地出巡。
公元前220年，統一中國的次年，秦始皇出巡隴西、北地二郡，檢閱邊防部隊，威懾北方的匈奴。
公元前219年，秦始皇第二次出巡，車駕出函谷關，經雒邑至滎陽，沿河直下，抵達泰山。此行的目的不言而喻，就是要履行天子的職責，封禪泰山。
自古以來，泰山都是祭祀上帝的場所，只有天子才有資格前往泰山祭祀。在泰山上祭祀，稱為「封」；在泰山下祭祀，稱為「禪」，合稱封禪。
秦始皇登上泰山，立石刻寫銘文，築壇祭天，舉行了盛大的儀式。下山後，沿著海濱東行，經山東龍口、煙台等地，抵達琅琊，在那裡逗留了三個月之久，然後回頭向西南行進。經過彭城的時候，因為傳說九鼎沉於泗水，秦始皇齋戒沐浴，令千人下泗水打撈九鼎，結果一無所獲。又繼續南下渡過淮河，至南郡和衡山郡。在洞庭湖，秦始皇的船隊遇到大風，以為是湘君（傳說是堯的兩個女兒，嫁給舜為妻，死後葬於此）作怪，便派人將湘山的樹統統砍光，然後才心滿意足地北上武關，返回咸陽。
公元前218年，秦始皇再度東巡。途經博浪沙（今河南省中牟）的時候，路邊的蘆葦叢中突然飛來一隻鐵錘，將他的副車打得粉碎。衛士們立刻展開追捕，但是刺客憑藉著對地形的熟悉，已經逃得無影無蹤。
這次襲擊的主謀名叫張良，祖上長期為韓國王室服務，其祖父、父親都曾擔任韓國的相國。公元前230年秦國滅韓的時候，張良還只是一個少年，他懷著對秦國的仇恨，「弟死不葬」，傾盡家財網羅刺客，企圖行刺秦王。後來得到一名大力士，張良特地為他打造了一隻重達一百二十斤的鐵錘，埋伏於博浪沙中。當秦始皇的車隊經過時，大力士便將鐵錘向車駕扔去，不料誤中副車，秦始皇得以倖免。
經歷這次襲擊後，秦始皇仍然繼續東行，再次來到琅琊，然後折返咸陽。
公元前215年，秦始皇第四次出巡，方向還是東方。這一次出巡，除了震懾天下，還有一個重要的目的，就是派人尋找長生不死之藥。
中國古代的傳說，海中有三座仙山，分別叫蓬萊、方丈和瀛洲，是仙人的居所。早在第二次出巡的時候，秦始皇就曾委託山東的方士徐福率童男童女數千人，乘坐大船入海尋找仙山，結果無功而返。秦始皇並不氣餒，這一次又派方士盧生等人入海尋找仙人。結果可想而知，盧生也空著手回來了，但是帶回一本神秘的書籍，其中有一句話：「亡秦者胡也。」
秦始皇認為胡是指匈奴，於是派蒙恬抓緊進攻匈奴，並且發配大量囚徒前往邊疆，加快了修築長城的步伐。
秦始皇每次出巡，都有數萬名全副武裝的士兵隨行，黑色的「秦」字大旗遮天蔽日，鮮明的兵器衣甲在陽光下閃閃發光，向天下人昭示皇帝的威嚴和權力。他坐在並不舒適的馬車上——雖然馬車經過能工巧匠的改裝，通過窗戶可以調節空氣，但仍然顛簸得很厲害，與後人使用的專列完全不可同日而語——走遍了黃河流域和大江南北。
「這就是皇帝啊！」各個地方的人們操著不同的方言，互相驚歎著，情不自禁地將頭低下去，繼而屈膝跪下來。即便是那些恨他入骨的人，面對這華貴無比的車隊，看到他那張不怒自威的臉，也難免從心裡感到一絲震撼。
但是也有人對他持有完全不同的態度。當他出巡到江南的時候，項羽站在圍觀的人群中，竟然大聲地喊了一句：「這個人，可以取而代之！」
此舉讓一旁的叔父項梁大驚失色，連忙用手摀住項羽的嘴，將他拖出了人群。
當秦始皇出巡迴來，經過咸陽的大街的時候，時任沛縣泗水亭亭長的劉邦正好以小吏的身份在參與修建阿房宮。他看著皇帝的車隊莊嚴肅穆地在寬敞的大街上徐徐行進，不禁長長地吸了一口氣，喃喃地說了一句：「男人就應該是這個樣子嘛！」
劉邦對皇帝沒有任何仇恨，只有羨慕，而且潛意識裡的想法和項羽一致：「這個位置，皇帝坐得，我為何坐不得？」
這恐怕是秦始皇始料不及的。
秦始皇東巡求仙記
但凡成功的統治者，做到秦始皇這個份上，都會不約而同地想一件事——如何長生不死，永享榮華。
自公元前219年遣徐福入海求仙開始，秦始皇就和形形色色的方士打上了交道，期望他們能夠帶來長生不死之藥，結果卻是一次又一次的失望。
久而久之，秦始皇自然產生了懷疑，不是對世上是否有仙藥產生懷疑，而是對方士的能力產生了懷疑。
當他有一天終於略帶不快地向方士盧生抱怨了一兩句的時候，盧生馬上意識到了危險來臨，於是辯解道：「我們之所以一直找不到仙人與長生不死之藥，主要是受到了某種干擾。」
據盧生解釋，仙人入水不濕，入火不燒，可以騰雲駕霧，與天地共存，但是喜歡清靜的地方，不喜歡被人打擾。而秦始皇治理天下很繁忙，不能清心寡慾，所以總是求仙而不得。「希望陛下以後居住在什麼地方，不要讓別人知道，然後才有可能得到不死之藥。」
如此低劣的謊言，秦始皇竟然也相信了，從此不再自稱為「朕」，而是自稱「真人」。又修建甬道，將咸陽附近的二百七十多座宮殿連接起來，每晚都住在不同的地方，只有趙高等少數幾名親信知道。凡洩露皇帝行蹤者，一律處死。
有一次，秦始皇在梁山宮中，遠遠地看見丞相李斯的車隊十分龐大，臉上露出不快的神色，隨口說了一句：「丞相很威風啊！」宮中有人將這話告訴了李斯。李斯很害怕，從此減少了侍從。秦始皇知道後，龍顏大怒：「一定是宮中有人將我的話洩露了出去！」拷問身邊的人，沒有人承認，於是下令將當時在場的人全部殺掉。從此以後，再也沒有人知道秦始皇的行蹤了。
再說方士盧生，憑藉著一句謊言唬住了秦始皇，但也知道不能長久，便跟同夥侯生商量說：「皇帝為人剛愎自用，覺得誰也比不過他，從來不相信任何人。他身邊倒是設有博士七十人，只不過實際上都是擺設。連丞相這樣的大臣，也不過是聽令行事，沒有任何自主權。國家的事情不分大小，都是他一個人說了算。每天等待皇帝批閱的奏章，多得要用秤來稱，每晚不完成一定的份額，他就不睡覺。一個人貪戀權勢到這種地步，怎麼可能找到不死之藥呢？」
兩個人越想越害怕，帶著自己的徒弟，偷偷逃跑了。
這件事情，本來應該足以使秦始皇醒悟。但是沒想到，秦始皇發了一通火，將脾氣全部撒到了書生身上，說：「我已經將那些無用的書全部燒掉，之所以還招納一些方術之士，是因為他們自稱能夠使國家太平。我對盧生也算是夠看重了，他們居然敢誹謗我，到處說我的壞話。我聽說，咸陽城中有不少書生也在妖言惑眾，真是罪該萬死！」於是命御史將書生統統逮捕起來進行審訊，最後圈定了四百六十人，全部活埋於咸陽，並昭告天下，以儆傚尤。
秦始皇的長子扶蘇，是個忠厚的年輕人，對秦始皇這種做法感到難以接受，勸諫說：「現在天下初定，遠方的百姓還沒有心服。這些書生讀的都是聖賢之書，在民間很有影響力，如今您一律用重刑來整治他們，我擔心天下會因此不安，請您明鑒。」
秦始皇哪裡聽得進扶蘇的意見，一怒之下，將扶蘇派往上郡，去蒙恬軍中擔任監軍。
做完這些事，他又命方士徐福繼續抓緊到海上尋找仙藥。徐福沒辦法，只好硬著頭皮，又帶著五百童男和五百童女出海。
徐福這一去，沒有再回來，很有可能迷失了航向，消失在了茫茫大海中。但也有一種說法，認為徐福一路東行，漂到了日本諸島，在那裡定居下來，成為了日本人的始祖。
這多少有點意淫的成分吧。