戰國末期，諸侯相爭，戰亂紛紛。然而，亂世之中，大商人呂不韋獨具慧眼，他憑借自己的智慧和財資，做成了古今中外最大的一筆生意——買賣國王！這筆生意不但使他自己拜相封侯，聞名於世，更是成就了千古一帝秦始皇帝的豐功偉業。那麼，一個商人究竟是如何決定王位歸屬的？他對秦國的未來又產生了怎樣的影響呢？
始皇他爹也曾是落魄青年
嬴政就是秦始皇，他第一個完成了統一大業。他雖然很牛，但是他的父親異人當年卻非常落魄。而異人之所以能從落魄不受寵愛的王子變成秦國君主，這其中的巨大轉折與一個商人分不開，這個商人就是呂不韋。
呂不韋是衛國人，跟商鞅是老鄉。老呂家歷來都具有比較高的社會聲望，到呂不韋這一輩時，錢已經多得花不完了。呂不韋年輕時沒讀過多少書，跟著老爹做生意，因為商人世家的遺傳基因，他很快就成長為一個成功的年輕商人。
呂不韋的生意規模很大，很多諸侯國都有他的買賣。有一次，呂不韋應一個商業夥伴的邀請，來到趙國都城邯鄲。對方當天晚上舉辦盛大晚宴，應該還拉了個橫幅：歡迎呂不韋的到來。
那一天來到現場的大多數都是各國有名的大商人。但這些有頭有臉的人物都沒引起呂不韋的注意，讓他比較感興趣的是一個與眾不同的年輕人。
這個年輕人方面大耳，一看就不是一般人，但身上的衣服雖然華貴卻是舊的。呂不韋心裡斷定，這個人肯定不是商人。一打聽，這個人是來自秦國的公子，秦昭襄王的孫子。
呂不韋生活的時代，天下雖然是七雄並立，但是關東六國已明顯幹不過秦國了。秦國在昭襄王統治之下，已經有吞併天下的意思，不但奪取了列國大片的領土，而且在長平之戰當中殲滅趙國數十萬軍隊，當時已經沒有哪個國家可以跟秦國抗衡了。
昭襄王在事業上取得了巨大的成功，但是家庭生活卻不是很如意。因為他太能活了，他兒子沒能活過他，白髮人送了黑髮人。沒辦法，就又立了個新太子，這就是安國君。
呂不韋遇到的這位公子，就是安國君的兒子。那麼這個正牌的秦國王孫，怎麼會出現在趙國的都城呢？這跟當時各個國家之間的潛規則有關。
戰國時候的國家跟今天的國家非常相似，無論是名義上還是實際中，都擁有完整主權，完全可以抗議其他國家干涉本國內政。
但是這些邦國都在一個文化圈內，所以各國之間有一些共同的行為準則作為彼此交往的基礎。這些準則當中有一個很重要的，就是質子制度。
兩個諸侯國講和之後，為了互相取得信任，往往要把一個王子或者王孫作為人質抵押給對方，保證兩國的協約貫徹落實，這種人質就被稱為質子。
按理來說，一般都是力量弱小的一方為了表示自己的誠意，把自己的兒孫送到力量強大的一方去做人質。但是在那個時代，力量強大的一方在不能滅掉對方的情況下，也常常把自己的兒孫送到弱小的一方做人質。這也是強國對弱國安撫的一種辦法。
這種方法在春秋戰國時期被各個國家普遍採用。問題是，當質子可不是好活兒，一旦兩國交惡，打起來了，第一個遭罪的就是這些人質。所以，各國國君都不會把太子或自己寵愛的公子送到敵國當人質。做人質的，要麼是庶出的兒子，要麼是不受國君待見的傢伙。
秦國安國君光兒子就有二十多個，這位異人只是這二十多個兒子中的一個。更加不幸的是，異人他媽也不受待見，總歸就是他老爸看他不爽。
這樣等到秦、趙兩國打完仗要談和的時候，到趙國當人質這種光榮而艱巨的任務，就由這位不受待見的秦異人來承擔。
其實，把異人送到趙國去也就是做做樣子，像異人這樣一個不得寵的王孫並不能阻止秦國前進的步伐。秦國並不在意這位王孫的安危，該打的時候絲毫不會猶豫。
趙國的君臣也知道異人在秦國是什麼地位，於是也沒有給他相應的禮遇，甚至表面功夫都懶得做，對他不僅態度冷淡，而且待遇也不好。
呂不韋打造戰國頭號潛力股
異人在趙國的生活，既沒有專職司機，也沒有特級廚師，買個茶葉蛋都得自己去，名副其實的一個落魄王孫。甚至有些時候，異人不得不靠邯鄲的朋友周濟，又經常借用王孫的身份去各種宴會打打秋風。這一次也是如此，開葷的機會來了，然後又恰巧認識了呂不韋。
王孫本來是高高在上的，呂不韋雖然有錢，但是社會地位不高，本來這倆人是沒有機會結識的。呂不韋一開始見異人的時候，只知道他是秦國的公子，後來就通過各種渠道知道了這個王孫的真實情況。
對於一個有頭腦的商人來說，光是秦國公子的身份就具有很大的投資價值，於是他開始進一步挖掘。後來他又打聽到異人的父親安國君最喜歡的女人是華陽夫人，但是這位華陽夫人卻沒有兒子。這個茶餘飯後的談資，讓呂不韋看到了巨大的商機。
於是，呂不韋的心裡就誕生了一個宏大的計劃。為了搞清這個計劃究竟靠不靠譜，他回去向一個人請教。
這個人不是別人，是他經了一輩子商的老父親。爺倆的對話是這麼進行的：種地有多大利潤？老爹說十倍。那販賣珠玉有多大利潤？可以得百倍。那我要扶立一個人當上諸侯王，有多大利潤？老爹一聽，那可算不過來。呂不韋笑了，這個買賣划得來。
於是有一天，呂不韋就去拜訪異人。一見面二話不說就直奔主題，呂不韋表示他可以幫助異人光大門庭。
異人一聽這話樂了：「你先光大自己的門庭，再來說光大我的門庭吧。」呂不韋淡淡地一笑：「我手裡的資源可以將你的利益最大化，等你的利益最大化的時候，我的利益自然也就最大了。」
異人一聽這小子是話裡有話啊，示意呂不韋繼續說下去。呂不韋就跟異人講：「你爹安國君擔任下一任秦王已經是遲早的事情了。他非常寵愛華陽夫人，但華陽夫人卻沒有兒子，所以她一定要在你爹的兒子中收養一個做自己的兒子，這個人將來就是秦國的太子。我現在要做的事兒，是出錢幫你去秦國打點關係，讓你從二十幾個兄弟中脫穎而出。」
這事兒正是異人求之不得的事情，跟現在朝不保夕的境況相比，呂不韋的計劃太有誘惑力。於是他當場答應，如果呂不韋的計劃成功，願意跟他共享國土。
呂不韋等的就是這句話，他立刻拿出五百金送給異人，作為日常生活和交結賓客之用。然後，他建議異人把名字改為子楚，就是楚國的兒子。這純粹是為了討好華陽夫人，因為華陽夫人是楚國人。
隨後，呂不韋又拿出五百金大肆購買奢侈品，帶著這些東西西去秦國。
有用莫過枕邊風
呂老闆到了秦國，沒有直接去遊說華陽夫人，而是去找華陽夫人的妹妹。因為他就是一個普通商人，直接見太子夫人，一是不便，二來容易讓人懷疑他的用心。所以他首先拜見華陽夫人的妹妹，送上了很多奇珍異寶。
呂不韋說這些東西都是子楚（異人）孝敬華陽夫人姐妹的，然後又動用自己的三寸不爛之舌，將這個名不見經傳的子楚給誇到天上去了。
華陽夫人的妹妹可能連子楚長什麼樣都沒見過，也就任憑呂不韋胡吹。等把事先準備好的說辭說完了，呂老闆的狐狸尾巴就露出來了。他的目的是讓華陽夫人的妹妹給她姐姐帶個話，希望華陽夫人可以收子楚為養子。拿人錢財替人消災，反正如此對這個妹妹只有好處沒壞處。
於是，華陽夫人的妹妹就去跟她姐姐講：「我覺得吧，女人不能一輩子靠美貌過日子，要不然將來人老珠黃了，現在寵愛你的安國君也就移情別戀了。你現在面臨的最大的問題就是沒有兒子，將來萬一哪個夫人的兒子被立為太子，你的地位不是就難保了嗎？現在最好的辦法就是在安國君二十幾個兒子中，認一個既有才能而又孝順的做養子，然後幫助他成為繼承人。如此一來，誰還是你的對手？」
等華陽夫人對這個方案表示贊同之後，她妹妹就順理成章地把子楚給推薦出來了：「你看這孩子多孝順，還沒當兒子呢，就給你買這麼多東西。」然後又把呂不韋給她吹的那一套，添油加醋複述了一遍。
華陽夫人其實早就擔憂自己以後的地位，也許在她的想法中，早就想認一個有本事的養子，但是以她的身份不可能眼巴巴地去求著那二十幾個小輩：你來當我兒子吧。現在剛好有這麼個識趣的人主動送上門來，看起來也挺有手段，聽上去也還不錯，可以說正中華陽夫人的下懷。
所以，在一個歡樂的夜晚，趁著安國君高興，華陽夫人突然傷心落淚：「我作為一個女人，這一生中最滿足的事情，就是你對我千般寵幸，但最大的遺憾，就是沒能給你生個兒子，所以我想收養一個。」安國君一想這好辦，兒子這東西我們家很富餘，隨便挑一個吧。華陽夫人就挑了子楚。
安國君想半天沒想起來這個子楚是誰。華陽夫人解釋半天，才弄明白就是那個在趙國當人質的異人。
安國君是不怎麼待見這個異人的，一聽華陽夫人說起要收他當養子，心裡有些不樂意。因為他也知道，當華陽夫人的養子意味著什麼。
但是他不樂意，華陽夫人更不樂意：「我看上的人你看不上是吧，你看不上就是不愛我了，嗚嗚嗚嗚嗚……你不愛我了！」
安國君沒辦法，只好答應下來，還向華陽夫人保證，一定讓子楚當繼承人。
讓姑娘讓出的千古懸案
秦國這邊搞定了，但趙國這邊還有個問題——怎麼讓子楚擺脫人質的身份。呂不韋就帶著大量的黃金來到趙國，一見子楚，就把在秦國運作的情況說了一遍，然後把帶來的黃金、禮物、衣服交給子楚。但是子楚很冷靜地只把衣服留下，因為他知道現在的事情只成功了一半，以後需要錢的地方還很多。
呂不韋這傢伙當時跟一個姿色美麗、善於歌舞的邯鄲女子同居，這個女子人稱趙姬。有一次，子楚跟呂不韋一起飲酒，看到這個美女之後，非常喜歡，就請求把這個女人轉讓給他。呂不韋一開始不願意，但轉念一想，已然為子楚破費了大量家產，那麼多錢都花了，這一個女子算什麼呢，就把這女子獻給了子楚。
這女子被獻給子楚時，據說已有孕在身。她跟了子楚之後，懷孕十二個月，生了個兒子名叫嬴政，這就是大名鼎鼎的秦始皇。
所以說這秦始皇有可能是呂不韋的兒子。那會兒沒有親子鑒定，也不知道到底是誰的，但是現在很多人就津津樂道，考察來考察去。其實這樣做非常無聊，是誰的兒子都無所謂，這改變不了他後來統一天下的事實。
子楚立趙姬為夫人，日子過得飛快。一轉眼間，兒子嬴政都三歲了。這幾年雖然子楚被老爹安國君立為繼承人，但是秦趙兩國關係非常差，秦國一再增兵進攻趙。秦昭王擺了一副架勢，一定要拿下邯鄲不可。再這樣下去，趙王可就要拿子楚問罪了。
這下呂不韋著急了，如果子楚被趙王殺了，他所有的投資都付諸東流了。於是他拿出六百金賄賂守城的將卒，謊稱他是外國人，一家在邯鄲做生意，現在戰爭那麼殘酷，能不能通融一下，放他們回老家啊。
守城的將卒先核查他的身份，然後又拿了錢，就答應了。呂不韋當機立斷，把趙姬母子藏在娘家，讓子楚扮成僕人，在一個伸手不見五指的夜裡，一起混出了邯鄲城。
天亮的時候，攻城的秦兵就抓住了他們。呂不韋一聲大喝，不得輕舉妄動，這是秦國王孫。
秦國將領一聽是王孫，也不敢馬虎，就讓人把子楚的衣服更換了，設宴款待。將領告訴他，他爺爺昭襄王也來了，一會兒就可以去見他。
子楚的突然出現，讓昭襄王驚喜不已。於是他安排車輛兵卒，送呂不韋和子楚回咸陽。
投資成功變身政壇大佬
到了咸陽，子楚急著要去拜華陽夫人，卻被呂不韋攔住了。呂不韋建議他穿一身楚國的衣服再去，因為華陽夫人是楚國人。
於是，子楚按照呂不韋的建議，改頭換面，頭頂南冠，足蹬豹靴，短袍革帶，完全是一副楚國人的裝扮，先拜過安國君，再見華陽夫人。
娘倆以前都不認識。華陽夫人一看子楚這身裝束，非常驚奇，兒子在趙國邯鄲，怎麼一身楚國衣服？子楚一聽眼淚就嘩嘩地流：「我這個兒子雖身在趙國，但特別思念華陽夫人您。」
這下華陽夫人就被忽悠了，滿眼含淚，感歎道：「你果然對我是一片孝心。」
華陽夫人這一句話，讓呂不韋樂得臉上每一個皺紋都舒展開了。他知道，很快就有回報了。
秦王從趙國一回來，以呂不韋救子楚有功，封為客卿，食邑千戶。
按理來講，食邑千戶對一個普通商人也已經是很大的榮耀了，但是呂不韋野心大，可不是就想要這麼一點點東西，他連本還沒撈回來呢！
呂不韋就開始扒拉算盤算賬了。他心想：「眼下秦昭襄王執政，不知道多少年才死，他死了之後安國君繼位，也不知道安國君多少年才死，然後子楚上台，等子楚做到秦王，我估計早爛成一把骨頭了，這玩意兒咋整呢？你說昭襄王和安國君他老不死，咋辦呢？我還能幫他死嗎？這不現實。」
人的運氣要是來了，擋也擋不住。呂不韋沒等多久，公元前251年秋天，在位五十多年的秦昭襄王駕崩了，太子安國君即位，這位就是秦孝文王。孝文王一即位，華陽夫人被立為王后，子楚被立為太子。
在這種情況下，趙國出於種種考慮，就風風光光地送趙姬母子回到了秦國。緊接著，更意外的事情發生了，為秦昭襄王弔喪多日的安國君，安排完朝中雜務，應酬完了回到宮中，往床上一躺睡著了，就再也沒起來。
秦國上下非常震驚，老爹昭襄王在位五十幾年，兒子在位就這麼幾天就完了，當時史書上連王號都沒來得及給起。所以大家都認為安國君可能是非正常死亡，極有可能有人給他下藥了。
當時大家覺得最有嫌疑的人就是呂不韋，但是沒證據。孝文王一死，該輪到子楚了。子楚根本不敢相信自己的命運變化得這麼快，幾天前還在趙國邯鄲城裡吃了上頓沒下頓呢，今天就變成秦國的大王了。
子楚當上秦王之後，就尊華陽夫人為華陽太后，自己的生母夏姬為夏太后，趙姬為王后，嬴政為太子。相國正好托病交了相印，所以秦王任命呂不韋為丞相，封文信侯，食邑十萬戶。
子楚即位，這就是秦國的莊襄王。賈誼《過秦論》裡寫「及至始皇，奮六世之餘烈」，這六世從誰開始算呢？從秦孝公。孝公完了是秦惠文王，然後秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王到秦始皇。一百四十多年只傳了六代，就因為中間昭襄王在位時間非常長。
等子楚搖身一變，成了秦國的莊襄王，呂不韋由商人就變成了堂堂大秦丞相了。當上丞相之後的呂不韋也學習戰國四公子，大養門客。
在呂不韋養的門客裡邊，後來也出了一位宰相。此人就是秦國統一六國之後的秦朝宰相，他為秦統一六國，建立各種制度，建言獻策，立下了汗馬功勞。他是誰呢？