在歐洲大陸上生活著5.5億人，僅次於亞洲的9.5億，比美洲、非洲和澳洲人口的總數加起來還多，是南北美洲的兩倍。這些數字大致是比較準確的，因為它們是由與國際聯盟相關的國際統計學會統計出來的數字，這個學會由許多學者組成，他們看待這件事時能夠用比較客觀冷靜的眼光，絕不會取悅哪一個國家，為了他們的民族自尊而歪曲事實。
根據這個博學的組織的統計，地球上的人口正在以每年3000萬的速度遞增。這可是一個很嚴峻的問題。如果按這個速度，世界人口將在60年內翻一番。在幾百萬年後，在19320年或者193200年甚或1932000年，人類的生活環境將不堪設想。在地鐵裡「只有站位」已經是件很糟糕的事情了，而如果在地球上「只有立錐之地」將絕對無法忍受。除非我們敢於面對現實，並及時地採取措施，否則人類的未來命運將比「只有立錐之地」更可怕。
這個問題是屬於政治經濟學範疇的，而我們面臨的問題是：那些在歷史上曾扮演過重要角色的人們——歐洲大陸的早期居民——是從哪裡來的？他們是第一批歐洲大陸上的居民嗎？那我就非常遺憾地告訴你，答案肯定是非常不明確的。這批人可能是從亞洲長途跋涉而來，他們是穿過烏拉爾山和裡海之間的那條狹窄的通道進入歐洲大陸的。在這裡，或許他們還發現了更早的移民種族，只不過，那些比他們更早的居民還仍然處在較為原始的社會階段。在人類學家收集到更多的資料之前，這些只是人們的猜測而已。我們還不應該將這些猜測加進這本地理書中，所以我們只能談論的是這些後來的移民。
這些人為什麼要遷移過來？他們為什麼不遠萬里、不辭辛苦，從亞洲來到歐洲呢？正如在過去二三百年中，成千上萬的人從歐洲這塊舊大陸移民到美洲新大陸一樣，人們為了西方那些肥沃的土地，為了獲得更好的生存的機會。
從亞洲來的移民遍及歐洲各地，就像後來的歐洲移民遍佈整個美洲大平原一樣。在對土地和湖泊的瘋狂搶佔過程中（在人類早期，湖泊比土地更有價值），一切「純種」的痕跡都在迅速地消亡。在大西洋沿岸，一些難以進入的地區和某些幽深隱蔽的山谷裡，仍然還有少數弱小的民族在過著與世無爭的生活，並為自己保持了種族的純正血統而自豪，但是他們卻無法彌補與世隔絕的缺憾。今天，當我們談論「民族」這個詞時，已經沒有那種絕對的人種純正的意思了。
我們使用這樣的名詞來描述某個龐大的人群：他們或多或少地講同一種語言；他們或多或少地有相同的歷史淵源；在過去有史冊記載的2000多年的歷史當中，他們擁有相同的民族性格、思維方式及社會行為。這一切使他們意識到自己具有一種民族歸屬感，我們使用種族（racial group）這個詞來稱呼他們。
根據「種族」的概念，今天的歐洲人可以被劃分為三個大種族和六七個較小的種族。
首先是日耳曼種族，包括英格蘭人、瑞典人、挪威人、丹麥人、荷蘭人、佛蘭芒人和部分瑞士人。然後是拉丁種族，有法蘭西人、意大利人、西班牙人、葡萄牙人以及羅馬尼亞人。最後是斯拉夫種族，主要包括俄羅斯人、波蘭人、捷克人、塞爾維亞人和保加利亞人。這三大種族佔整個歐洲總人口的93％。
其他種族包括200萬的馬扎爾人（或者叫匈牙利人），近200萬的芬蘭人，約100萬的土耳其人後裔，他們居住在昔日土耳其帝國在君士坦丁堡（即今土耳其城市伊斯坦布爾——譯者注）地區的遺留地。另外還有300萬猶太人。另外還有希臘人，他們已經快被其他種族同化了，我們只能靠猜測他們的來源判斷出他們是否是希臘人，但是我們肯定，他們在血緣關係上要更接近日耳曼民族。再就是阿爾巴尼亞人，他們可能也有日耳曼血統，但是他們現在看起來已落後於時代上千年了，雖然當古羅馬人和古希臘人出現在歐洲大陸的時候，他們已經在歐洲大陸上安居樂業五六百年了。最後還有愛爾蘭的凱爾特人、波羅的海的利特人和立陶宛人，以及吉卜賽人。後者人數不詳，來源不明，他們的出現很耐人尋味，他們的命運彷彿是一個歷史教訓：對於那些遲到者，那些在最後一塊土地也被別人瓜分完了之後才來的人，他們的情形將和吉卜賽人一樣。
以上就是生活在這塊舊大陸山野和平原之間的種族。下面，我們將看到地理環境是如何影響了他們，反過來，他們又是如何改造地理環境的。正是在與環境的鬥爭中，人類創造了今天的文明。如果沒有這場戰爭，我們可能仍在茹毛飲血。