老子這位2000多年前的智者，可謂偉大的中國古代哲學家和思想家，他的謎不止其一，姓名、生卒年月、出生之地等至今尚無定論。在司馬遷寫作《史記》的時代，老子的身份就已經眾說紛紜。按《史記·老子韓非列傳》說：「老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子適周，將問禮於老子。」這算是最標準的說法，即老子是周朝王室管理典籍的官員，孔子曾向他問過「禮」。《史記》中還介紹了老子是因為關尹的要求而寫下他的名著《道德經》的。同時《史記》也提供了許多當時關於老子的傳說：「或曰：老子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其修道而養壽也。自孔子死之後百二十九年，而史記周太史儋見秦獻公曰：『始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。』或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隱君子也。」
東漢時，張陵、張魯等人，以黃老道學為基礎，吸收民間流行的鬼神信念和迷信方術，借鑒墨家的組織方式創立了道教。他們奉老子為教主，以《道德經》為經典。在東漢末年經皇帝的提倡，老子已脫胎換骨，不復為一個凡人了。
老子出關圖
（潘寧）