「顏筋柳骨」之「顏」指的是唐代書法家顏真卿（709-785年），他字清臣，京兆萬年（今陝西西安）人，唐玄宗開元二十二年（734年）進士，曾經被封為魯郡公，故又人稱「顏魯公」。「顏筋柳骨」之「柳」指的是唐代書法家柳公權（778-865年），他字誠懸，京兆華原（今陝西耀縣）人，唐憲宗元和初進士，因官至太子少師，故人稱「柳少師」。
顏真卿的字以多筋取勝，筆勢渾厚；柳公權的字則以多骨取勝，遒健有力度。所以被人們合稱「顏筋柳骨」。宋代的陸游曾在《唐希雅雪鵲》中說：「我評此畫如奇書，顏筋柳骨追歐、虞。」
顏氏家族是一個在文學藝術方面有過傑出貢獻的家族，顏真卿的曾祖父顏勤禮、祖父顏昭甫、父親顏惟貞以及家族中的顏師古等人，都精通文字書法等。而顏真卿本人在書法上曾得到當時著名書法家張旭的真傳，書藝大有長進。這一階段他所書的《張長史十二意筆法記》說明他在書法創作和理論修為方面都步入了新的境界。唐玄宗天寶十四年（755年）爆發了安史之亂，身為平原太守的顏真卿也積極聯絡從兄常山太守顏杲卿與河北十七郡從河朔起兵。在殘酷的戰爭中，顏杲卿全家「父陷子死，巢傾卵覆」，就連顏杲卿本人也被割斷了舌頭。顏真卿的侄兒顏季明也死得非常慘烈，《祭侄稿》就是他在極度悲痛和憤慨之下為其侄兒所寫的悼詞。隨著戰亂的平息，宦官勢力又大肆發展起來，顏真卿被官貶撫州，他的創作也在這時進入了黃金時期，寫出了《大唐中興碑》《顏惟貞家廟碑》等一系列優秀的作品，創立了獨特的書法風格——顏體，為他在書法史上的不朽奠定了基礎。唐德宗建中四年（783年），由於淮西節度使李希烈叛變，顏真卿受到宰相盧杞的陷害，被派往宣撫，最後在蔡州龍興寺被李希烈殺害，以75歲結束他的書法、政治生涯。據《新唐書》記載：「真卿立朝正色，剛而有禮。非公言直道，不萌於心。天下不以姓名稱，而獨曰魯公。」又說：「當祿山反，哮噬無前，魯公獨以烏合嬰其鋒。」這些都體現了顏真卿生前剛正不阿、堂堂正正的君子風範。
《大達法師玄秘塔碑》
顏真卿傳世的作品很多，有真跡、碑刻、拓本等共70多種。主要代表作有《顏勤禮碑》《東方朔畫贊》《祭侄稿》《麻姑仙壇記》《爭座位帖》《大唐中興碑》《顏惟貞家廟碑》《告身帖》等。他的字融篆書、隸書的筆法於楷、行、草之中，筆勢圓渾、筋力豐厚。《祭侄稿》是顏真卿行書的代表作品，它記述了其侄兒顏季明的生平，開頭的字還很工整，寫到「父陷子死，巢傾卵覆」時字體變得忽大忽小，憤慨之情溢於言表，然而文稿卻仍然不失筋力，體現出非凡的書法氣質。難怪蘇軾稱其為書法藝術中的「集大成者」。
柳公權的書法成就主要體現在楷書上。他初學王羲之，後來主要得力於歐陽詢、顏真卿，最終自創一格，形成了「柳體」，被後人奉為標準書體之一。劉熙載的《藝概》說：「柳書《玄秘塔碑》出自顏真卿《郭家廟》。」然而柳公權並沒有拘泥於「顏體」豐滿圓渾的風格，而是別樹一家，開創了法度嚴謹、筆力遒勁的「柳體」風範，將唐書注重「法」的特徵推到了極致，也為糾正當時許多學習顏書者過於注重形式而流於浮華的錯誤傾向做出了貢獻。
柳公權傳世的作品並不多，主要有《金剛經》《馮宿碑》《李晟碑》《玄秘塔碑》《神策軍碑》《高元裕碑》，墨跡《奉榮碑》《送梨帖題跋》《蒙詔帖》等。其中《玄秘塔碑》是他楷書成熟期的代表作品，用筆剛柔並濟，結構嚴謹，中鋒用筆，欲行先逆，筆勢舒展而又遒勁，渾厚而又挺拔。
（孫愛迪）