玄奘，俗姓陳，本名禕，河南洛州緱氏縣（今河南省偃師縣南境）人。生於隋文帝開皇二十年（600年）。少時因為家境困難，跟著他二兄長捷法師住在洛陽淨土寺，學習佛經，11歲就熟習《法華》《維摩》。13歲時洛陽度僧，破格入選。在以後的幾年中，他窮盡各家學說如涅槃學、成實學。但是玄奘覺得多年來在各地講筵所聞，異說不一，特別是當時流行的《攝論》《地論》兩家有關法相之說不能統一，很想得著總賅三乘學說的《瑜伽師地論》，以求會通一切，於是決心往印度求法。那時出國之禁很嚴，他正式表請赴印，未得許可，只好作種種準備等待著。貞觀三年（629年），因北方連遭災荒，朝廷准許道俗四出就食，他得便西行，到達蘭州，應當地人士請求，講《涅槃經》《攝論》和《般若經》。西域商侶有參加旁聽的，回去以後，便將玄奘求法的事向各地宣傳了。玄奘繼而潛行到達瓜州，得胡人西槃陀導送，夜渡瓠顱河。從此隻身冒險，過了玉門關外五烽，度莫賀延沙磧，到達伊吾。高昌王「文泰得知後，遣使迎往，敬禮備至，延留度過夏坐，並要久留在高昌，他堅決未允。當時西突厥葉護可汗勢力遍及雪山以北各地，如去印度，須要取得他的協助，因而高昌王遣使陪送玄奘去葉護可汗衙所，時當貞觀三年八月。玄奘離開高昌，過阿耆尼、屈支等國，越凌山到達素葉城，和葉護可汗相見，憑著可汗致所經諸國的信件和陪送的使者，很順利地經過西域、舥赤建等十國，越大雪山，直到鄰接北印的迦畢試國。
他從此東行，進入北印度境，過稰叉始羅等國，至迦濕彌羅國，於此先後居停兩年參學。隨後至磔迦、至那僕底、爛那達、屈露多等國入中印度境。又經祿勒那國，至羯若鞠國。東南行渡腫伽河至逾陀國。更循腫伽河東下，擬赴阿耶國，於中途遇盜，幾乎喪命。後更南行至摩揭陀國，巡禮華氏城、伽耶等處聖跡，折向那爛陀寺。寺眾千餘人歡迎他到寺，參謁了戒賢。他離開高昌，進入印度國境以來，隨處遇著高僧大德，就停留參學。
玄奘到了那爛陀寺，被推為通三藏的十德之一，很受優遇。他請戒賢三藏講《瑜伽論》。又聽講《順正理》《顯揚》《對法》各一遍，《因明》《聲明》《集量》等論各二遍，《中論》《百論》各三遍。《俱捨》《婆沙》《六足》等論，他先在諸國聽過，至此更披尋決疑，兼學婆羅門《聲明記論》。
其後，玄奘為了更廣泛地參學，便離開那爛陀寺南遊，從怛他揭多#多和羼底僧訶兩師學《毗婆沙》《順正理》等論。至中印南賅薩羅國，停一個多月，從善解因明的婆羅門學《集量論》。從此南行入南印度境，至馱那羯磔迦國，停數月從蘇部底和蘇利耶兩僧學《大眾部根本阿毗達摩》等論，他們亦從法師學大乘諸論。至達羅毗荼國，於建志城逢僧伽羅國大德覺自在雲和無畏牙，就問《瑜伽要文》及僧伽羅國佛教情況。過那建補羅等國，至北印缽伐多國，於此停兩年，學《正量部根本阿毗達摩》及《攝正法》《成實》等論。從此東南行，仍還那爛陀寺。又到寺西低羅擇迦寺，從般若跋陀羅就薩婆多部三藏及《聲明》《因明》等論咨決所疑。往杖林山，從勝軍居士學《唯識抉擇論》《意義理》《成無畏》《不住涅槃》《十二因緣》《莊嚴經》等論，及問《瑜伽》《因明》等疑，首尾歷時兩年。這樣在各地遊歷參學凡經四年（貞觀十二至十六年，639-642年）。回那爛陀寺後，應戒賢三藏之囑，為寺眾講《攝論》《唯識抉擇論》，並溝通了當時大乘學說中「瑜伽」、「中觀」兩家的論爭，著《會宗論》3000頌，得到戒賢三藏和諸大德的讚許。他又應戒日王的請求，擬折服南印正量部論師般若踘多《破大乘論》的異說，著《制惡見論》1600頌。
玄奘像
玄奘在印所學至此已經大成，他很想回國弘通，得到戒賢的讚許，遂莊嚴經像，辭別戒賢，準備東歸。這時東印迦摩縷波國鳩摩羅王一再遣使迎請前往。適值羯若鞠國戒日王征恭御陀回來，又遣使來請，鳩摩羅王就帶兵陪送玄奘，到羯朱癨祗羅國，遇著戒日王。戒日王乃決定於曲女城為玄奘建立大會，命五印沙門、婆羅門、外道義解之徒都來參加。到期與會的有18國王，各國大小乘僧3000多人，那爛陀寺僧千餘人，婆羅門及尼乾外道2000餘人。此會即以玄奘所著《會宗論》《制惡見論》兩論的論點標宗，任人難破，但經過18天大會終了，沒有一人能提出異議。玄奘得到大小乘佛教徒的一致推崇，被給以「大乘天」和「解脫天」的尊稱。其後又隨喜了在缽羅耶伽兩河間舉行的五年一次的無遮大施會，這才辭別戒日王，攜帶幾百部梵本和各種佛像，啟程東歸。路過稰叉始羅渡信度大河時，因遇風浪，失卻梵本50夾及諸異花種，停在烏鐸迦漢荼城50多天，遣人往烏仗那國抄寫迦葉維耶部三藏。從此經過濫波等地，出迦畢試境，度雪山，經睹貨羅故地，過波迷羅川，越蔥嶺到了于闐，以國王延留，未得即還。就派人隨商侶入朝，表陳還國，日夜為于闐僧人講《瑜伽》《對法》《俱捨》《攝論》四部論，約停了七八個月。等到使人回來，並奉敕迎令東歸。於貞觀十九年（645年）正月到達長安。這樣他終於完成了歷經17年的個人遊學的創舉。
（楊勇）