秦始皇統一六國後，建造了一座規模宏大的宮殿，它的前殿叫作「阿房」，所以當時人們稱它為「阿房宮」。阿房宮的修建既是為了顯示皇帝的威嚴，又是為了容納更多的人進行朝拜。據史書記載，秦始皇在統一中國大業中，每征服一國，便在京城咸陽北阪仿照其國宮殿重新建造，稱為「六國宮殿」。秦始皇曾一次就把各地的12萬領主和富商大賈遷徙至咸陽，使咸陽人口激增。但是咸陽南臨渭水，北靠高原，再無發展前途，於是秦始皇便向渭河以南的廣闊平原拓展。公元前212年，他征發70萬刑徒，在西周灃鎬附近興建阿房宮前殿，「阿房」意即「近旁」，意指離咸陽近。
據記載，秦代阿房宮，「東西五里，南北千步」。但前殿尚未竣工，秦始皇便死去。他死後，秦二世繼續營建。相傳，阿房宮大小殿宇共700餘所，一天之中各殿氣候不盡相同。秦始皇生前，把從六國掠奪來的珠寶、美女深藏宮內。他巡迴各宮室一天住一處，死時，還未把宮室住遍。秦朝末年，項羽火燒阿房宮，據傳大火三個月不熄。
唐朝詩人杜牧，到了長安，看到秦朝阿房宮的遺址，想像當年阿房宮的宏偉富麗，因此作了《阿房宮賦》一文，描寫阿房宮：「五步一樓，十步一閣。廊腰縵回，簷牙高啄。各抱地勢，鉤心鬥角……」描繪了阿房宮舊時的富麗堂皇。
如今的阿房宮僅保存一處建築夯土遺址，東西長2500米，南北長1000米，高20米，佔地26萬平方米，當地人稱「始皇台」，位於今西安市西郊趙家堡和大古村之間。
（張雨）