圓明園，是由圓明園、長春園、綺春園（又稱萬春園）組成。三園緊相毗連，人們習慣上統稱圓明三園為圓明園。
圓明園始建於清康熙四十八年（1709年），是在康熙皇帝賜給皇四子胤禛的一座明代私園的舊址上建成的。胤禛登位為雍正皇帝後，擴建為皇帝長期居住的離宮。乾隆時期再度擴建，乾隆九年（1744年）竣工。以後，又在園的東側闢建長春園，在園的東南闢建綺春園，作為附園。乾隆三十七年全部完成，構成三位一體的園群。
圓明園內有類型多樣的大量建築物，雖然都呈院落的格局，但配置在那些山水地貌和樹木花卉之中，就創造出一系列豐富多彩、格調各異的大小「景區」，共有150多處。主要的如「圓明園四十景」、「綺春園三十六景」，都由皇帝命名題署。園內的建築物一部分具有特定的使用功能，如宮殿、住宅、廟宇、戲院、藏書樓、陳列館、店肆、山村、水居、船埠等，但大量的則是供遊憩宴飲的園林建築。除極少數的殿堂、廟宇之外，一般外觀都很樸素雅致、少施彩繪，與園林的自然風貌十分諧調，但室內的裝飾、裝修、陳設極為富麗，以適應帝王窮奢極侈的生活方式。
圓明園遺址
咸豐十年（1860年）七月，英法聯軍一萬多人從北塘登陸，塘沽、大沽炮台先後失陷，無險可守的天津也很快淪陷。清政府大驚，慌忙派大學士桂良等人與敵議和。侵略者提出了很高的條件，談判破裂。八月，英法聯軍逼近通州，清軍在八里橋一帶與其展開激戰，慘敗，英法聯軍進至北京城下。瘋狂的英法侵略軍繞道至西北部的圓明園，大肆搶掠園內的金銀財寶，並將所有能搬得動的珍貴文物劫走。最後，英使額爾金下令焚燬圓明園。8月23-25日，英法聯軍火燒圓明園。這個凝聚了中國人民一百多年的血汗、綜合中西建築藝術、聚集古代藝術品的壯麗宮殿和皇家園林霎時成為廢墟。
圓明園，這個曾薈萃了中國的名園勝景和物產精華，珍藏著大量的文物珍寶和古籍文獻，園中的建築融合了中西不同建築風格的「萬園之園」，在侵略者的一炬之下，從此成為消失的世界宮殿。
（張雨）