我國是使用動物香料最早的國家之一，這是除植物香料外的另一種天然香料，曾經從波斯、大食等地進口。不過只有如麝香、龍涎香等少數幾種，但香質名貴，價格昂貴，一直被人們所珍視。
我國古代動物香料的作用與用途大體跟植物香料相同，主要用於化妝美容、焚香、醫藥保健等。但因其價格更為昂貴，所以只有少數的王公貴族才用得起。
動物香料的使用更講究與別的香料配合使用，據宋朝洪芻《香譜》記載，唐宋時代用麝香和檀香、丁香、乳香、蘇合香等植物香料配製成含在口中的「牙香」、印香、刷牆用香等。
麝香
麝香來自雄麝鹿的香腺囊分泌物，別名麝臍香，又叫作遺香、臍香、心結香。
關於麝香的記載最早見於《神農本草記》。李時珍說：「麝之香遠射。」所以，名「麝香」。在古漢語中，「麝」字也泛指香氣，緣由人們提到麝便會想到香。宋藥學家蘇頌在《圖經本草》中曾這樣描繪麝香那特異而濃烈的香氣：「瀝一滴於斗水中，用涿衣，其衣至斃而香不歇。」
麝香除具有極強的保香力外，還有固定與之配合的其他香料的性能。我國出土的2000多年前的貴婦人化妝匣中就有麝香。
麝香有不同的性狀和香型：麝香仁，色棕黃和紫紅，粉末；塊狀顆粒習稱「當門子」，不規則圓形或扁平狀，色紫黑，油潤光亮，質柔，香氣強烈特異。
關於麝香的來源，在古代曾被蒙上了一層神秘的色彩。有的說是蠅蚊等昆蟲飛進香囊變成麝香；有的說是麝吃了靈芝草而生成的；還有的說是蛇聞到異香，探頭鑽進麝的香囊，麝突感疼痛，滿山奔跑，收縮囊口，蛇頭被勒斷於囊中，變成麝香。連宋代的醫藥學家唐慎微在其《重修政和證類本草》中也記載了南朝醫藥學家陶弘景的話：「常食柏葉，又瞰蛇，五月得香，往往有蛇皮骨……夏月食蛇蟲多，至寒香滿。」
古代還有麝自己「剔出」香囊裡的分泌物的傳說，陶弘景在《名醫別錄》中說：「（麝）入春臍內急痛，自以爪剔出……此香絕勝採取者。」在古人眼中，麝香因為珍貴，所以神秘，其實這些傳說都是不科學的。
麝香不僅是一種名貴的香料，還是一種名貴的中藥，我國自古就用麝香治療疾病。秦漢的《神農本草經》把它列為上藥。明代李時珍則闡明了它的功用：「通諸竅，開經絡，透筋骨，解酒毒，消瓜果食積，治中風，中氣，中惡，痰厥。」
龍涎香
龍涎香是一種灰色或黑色的蠟狀芳香物質，來自抹香鯨的腸胃結石，從鯨體內排出浮於海面或衝上海岸而得。龍涎香是香料中最貴重的一種，有「香王」之稱，剛傳入中國的時候，曾被譽為「香神」。
阿拉伯人在六七世紀首先發現龍涎香的香料價值，將其命名為琥珀（Amber），在唐末的香料貿易中，從阿拉伯各地輸入。當時人們珍視「琥珀」這種香料，賦予其神秘的色彩，稱之為龍的涎沫。如《類說·香譜·龍涎香》記載：「龍涎香，出文石國，國人候島林，上有異獸翔集，下有群魚游泳，則有伏龍吐涎浮水上，舟人或探得之，則為巨富，其涎如膠。」明代文震亨在《長物誌·香茗》裡也記載有：「蘇門答臘國有龍涎嶼，群龍交臥其上，遺沫入水，取以為香。」從此以後，該香料得名叫龍涎香。
生的龍涎香並沒有香氣，用茉莉花、素馨花等煉製之後才香氣四溢。中國古人主要用龍涎香來配製香燭和香料。用龍涎香來配製的香燭，有耐燃、聚煙兩大特點。龍涎香還有清暑的藥理作用，但價值昂貴而醫者少用。只有像唐懿宗時的同昌公主那樣的人才用得起。據《杜陽雜編》記載，她用塗有龍涎香的澄水帛消暑。
（李曉丹）