票號又稱「票莊」、「匯票莊」、「匯兌莊」。它是中國封建社會後期以經營匯兌業務為主的一種金融信用機構。票號是適應商品貿易的發展和貨幣流通的擴大的產物。明清時期，地區間的商業清算多依賴「鏢局」運送現銀，既存在不安全因素，也浪費資源。後發現利用在各地設立分支機構商號辦理匯兌更加安全節省。所以在乾隆、嘉慶年間，山西商人利用自己商號及分支機構開展匯兌業務，率先由兼營轉為專營。最早的一家票號是1821年創立的山西平遙「日昇昌」，其後，平遙、祁縣、太谷三縣商人繼起，形成「祁太平」三幫。這時，出現山西人獨佔一大新興行業的局面，通稱「山西票號」。其主營業務就是埠際貿易的匯兌。後又辦理政府和官吏的公款匯兌和存、放款業務。經營範圍遍及全國，遠則達東南亞和歐洲，有「匯通天下」一說。在山西的票號最發達時，一度曾有「子弟俊秀者，多入商貿一途」之說，令乾隆皇帝也甚感驚詫。
山西票號的資本最初由商業資本轉化，合資或獨資。在此之後，也有官僚或買辦商人入股。
山西票號與清政府關係密切。尤其在19世紀50年代後，山西票號代清政府匯解軍餉等款項、辦理洋務資金往來、管理對外貿易的內匯，一度成為封建經濟的重要金融支柱。鴉片戰爭後，外國銀行建立，各省自設官銀錢號、自辦銀行，使票號喪失公款業務。辛亥革命後，清王朝崩潰，票號存款被提，放款一時不能收回，周轉困難，從此一蹶不振，終歸沒落。
（單春梅）