《說文解字》為由東漢經學家、文字學家許慎所撰。許慎（公元58-147年）字叔重，東漢汝南郡召陵萬歲裡人，曾由郡功曹舉孝廉，入為太尉南閣祭酒。曾跟著名的經學家騎都尉賈逵受古學，博通經籍，著有《五經異義》《淮南子注》《孝經古文說》和《說文解字》等書。當時即被稱為「五經無雙許叔重」。
《說文解字》是許慎花了22年精心編撰而成的我國最早的一部字典。它系統詮釋了漢字的起源，正文14篇，敘目1篇，收入正文9353字，重文1163字，合計為10516字，全書解說用字133441字，首創540個部首編排法。可以稱得上是集經古文經學訓詁之大成。這本書上溯造字之源，下辨隸、行、草、篆的遞變規律，是閱讀古代典籍，以及研究古代文字的重要依據，是中國乃至全世界上的第一部字書大典。
《說文解字》書影
《說文解字》歸納了漢字構成和使用的方法：象形、指事、會意、形聲、假借、轉注，即所謂的「六書」。許慎還發明了漢字的部首，通過部首的歸納，把成千上萬紛繁複雜的漢字編排整齊，使後人能夠按照部首，方便快捷地查找所需要的單字。正如洪誠所說：「《說文解字》是文字學的巨著，是上通古文字、下理今文字的橋樑，它也是語言學的巨著，是詞彙史的要典。」從這部傳統中國文字的奠基之作中，上可以考證甲骨文、金文的形體結構的意義，下可以闡明隸書、真楷的發展及流變。
（馬一玲）