呂雉是漢高祖劉邦的皇后，史稱呂後。楚漢戰爭時，呂後與劉邦之父曾為項羽所擒，直到項羽與劉邦講和時才被釋放。
劉邦稱帝后，立呂雉為皇后。呂雉很有謀慮，但性情非常殘酷。她在長樂宮害死了韓信，又使人誣告彭越謀反，滅掉了他的宗族。
劉邦十分寵愛戚夫人，並打算立戚夫人生的趙王如意為太子。劉邦死後，呂後在諸大臣的幫助下立自己生的劉盈為太子，就是漢惠帝。但呂後仍不放心，將戚夫人砍去四肢，挖去雙眼，熏聾雙耳，藥啞嗓子後扔入廁內，叫作「人彘」。又派人毒殺了如意。
呂後將自己的外孫女張嫣嫁給兒子為後，結成了一對怪異的夫妻。公元前188年，漢惠帝抑鬱而終。呂後先後立了兩個少帝：先是少帝劉恭，冒稱是劉盈之子，四年後，眼看秘密洩露，就將其殺害。又立恆山王劉義，自己臨朝稱制，排斥老臣，任用親信，分封呂姓諸王，違背了劉邦與眾大臣公立的「非劉氏不王」的約定，開始了8年的專制統治。
62歲那年，呂後病逝於未央宮。之後呂姓諸王謀反，被周勃、陳平剿滅，殺其宗室3000餘人，消滅了呂氏之禍。
竇太后（?-前135年）名漪，清河郡（今河北清河）人，出身於良家女子，呂後時被入選進宮。呂後挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王5名，竇姬也在選中之列。竇姬因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，一定要把她的名字放到去趙國的花名冊裡。這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去代國的花名冊裡了。竇姬就這樣去了代國。雖然這不是她的心願，但到了代國，代王劉桓卻非常喜歡她，先與她生了個女兒劉嫖，後又生了兩個兒子：劉啟和劉武。
代王原來的王后生了四個兒子。等到代王成為漢文帝后，原王后生的四個兒子也相繼病死。這樣，文帝即位不久，於前元元年（公元前179年）三月封竇姬為皇后，長子劉啟立為太子，劉嫖封為館陶長公主，幼子劉武先封為代王，後封為梁孝王。
漢文帝去世後，漢景帝劉啟即位，竇後成了皇太后。竇太后溺愛幼子劉武，賞賜不可勝數，恨不得讓他登上皇位。景帝對這個同胞手足也感情至深，不僅同輦進出，而且想傳位於他。初元三年（公元前154年），當時還未立天子，在一次家宴上，景帝曾從容地對劉武說：「我千秋萬歲後，把皇位傳給你。」劉武口上辭謝，內心卻很歡喜。竇太后聽了也極高興。竇太后又提出想以劉武為嗣，徵求大臣意見。大臣們都反對，劉武繼位之事也就作罷。
竇太后信奉黃老之學。漢景帝和竇姓宗族不得不讀《老子》，並推尊其學說。漢武帝即位後，竇太皇太后聽說他好儒，大為不然，常出面干預朝政。武帝也不便違忤祖母，所有朝廷政事，都隨時向她請示。當時御史大夫趙綰和郎中令王臧，迎魯耆儒申公來朝，並建議仿古制，設明堂辟雍，改歷易服，行巡狩封禪等禮儀，還建議今後政事，可不必事事請命東宮。竇太皇太后知道後怒不可遏，便命武帝下令革去趙綰、王臧官職。至她去世前，武帝不再重用儒生，可見，當時竇太皇太后在政治上的影響。
（趙永偉）