武則天（624-705年），并州文水人，唐初工部尚書武士擭的女兒，唐高宗李治的皇后，唐代女政治家。性巧慧，多權術。
唐太宗貞觀十一年（637年），武氏以美貌應召入宮，開始是才人，賜號武媚，時年14歲。649年，太宗死，武媚入感業寺削髮為尼。當時王皇后正與蕭淑妃爭寵，決計利用武媚的美貌，轉移高宗對蕭氏的厚寵。遂令武氏暗中蓄髮，獻給高宗，封為宸妃。第二年生長子李弘，晉為昭儀。
武氏再次入宮，得力於王皇后，開始對王皇后卑躬屈膝，極力奉承。她知道王皇后與蕭淑妃有矛盾，便聯合王皇后，奪去高宗對蕭氏的寵愛。當蕭氏失寵後，她認為自己要當六宮之主，必須把王皇后打下去。654年，武昭儀產下一女兒，深得高宗喜愛。有一天，王皇后閒得無聊，到昭儀宮中逗小公主玩了一會，然後離去。武氏在王皇后來時，故意避開，等王皇后走後，竟將小公主弄死，嫁禍於王皇后。655年，王皇后被唐高宗以殺死小公主的罪名，廢去後位，立武氏為皇后。此後又生了三子一女：李賢（章懷太子）、李顯（中宗）、李旦（睿宗）和太平公主，足見其專寵之地位。
武氏自立為皇后後，開始參預朝政，與高宗並稱「二聖」。683年，高宗死，李顯繼位為中宗，尊武氏為皇太后，由太后臨朝稱制。第二年，武氏廢李顯為廬陵王，立李旦為睿宗，武太后掌實權。690年，她又廢李旦自立為則天皇帝，改國號為周，改元天授，史稱「武周」。
武則天稱帝后，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。她掌理朝政近半個世紀，社會穩定，經濟發展，為後來「開元盛世」打下了基礎。但是，武則天逼害王后蕭妃，殺害親子，大封武氏諸王，重用酷吏，嚴刑峻法，冤獄叢生，也受到歷史的譴責。
705年，宰相張柬之乘武則天年老病危，擁立中宗復位，尊武氏為「則天大聖皇帝」。同年冬，武氏死，享年82歲，遺詔「去帝號，稱則天大聖皇后」。唐代詩人李白曾把武則天列為唐朝「七聖」之一。
武則天也是一位女詩人，《全唐詩》等錄有她的詩58首，多為廟堂祭奠之作，也間有記游抒情詩篇，其《如意娘》詩云：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。
從這首詩中可以窺見，雖然作為女皇的武則天，是一個鐵腕人物，給人留下女中鬚眉的印象，然而作為女人，她也有情意纏綿、柔情若水的一面。
武則天是盛唐時期的女皇帝，傑出的政治家。武則天也是一位高壽的皇帝，經歷了太宗、高宗、中宗、睿宗四代帝王。
（趙永偉）