「七出」又叫作「七去」或「七棄」，是古代離婚的條件，也即離婚的法律依據。「七出」形成於西週末年，作為禮制中的一部分，到漢唐時編入朝廷的律令。《大戴禮記·本命篇》說：「婦有七去：不順父母，去；無子，去；淫，去；妒，去；有惡疾，去；多言，去；盜竊，去。不順父母，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；盜竊，為其反義也。」在中國古代，男子有休妻的權利，女子卻無離婚的自由。妻子只要沾上其中的一條，便可被丈夫隨意休掉。因此，「七出」也就成為丈夫拋棄妻子的方便借口。
不順父母
《禮記·昏義》說：「婦順者，順於姑舅。」這裡的姑舅就是現在所說的公公婆婆，說明古代中國非常強調媳婦對公婆的孝順，不能有一點違拗公婆的行為舉止，否則就很有可能遭到被休的結果。這在中國古代的文學作品和史書中都有很多反映，如漢樂府民歌《孔雀東南飛》，講述的就是劉蘭芝嫁到焦家為焦母所不容而被遣回娘家，她的哥哥逼其改嫁，最終於新婚之夜投水自盡。又《後漢書·魏永傳》記載，東漢時有個魏永，他特別孝順。有一天他的妻子在他母親面前呵斥狗，他認為這是對他母親的不順、不尊敬，於是就把她休了。《新唐書·李大亮傳》也記載有，李大亮的母親年輕的時候地位較低，是個丫鬟。李大亮的妻子罵身邊的丫鬟時被李母聽到，李母很不高興，李大亮就把他的妻子休了。別人問他為什麼休妻，他說：「娶媳婦回家就是為了孝順父母的。如果她做不到，惹老人生氣了，還有什麼理由留她呢？」《東坡七集》裡也有此類記載，說程遵彥非常喜歡他的妻子，但是他母親很嚴厲，不喜歡這個媳婦，於是程遵彥就遵從母命將其妻休了，而且他對他的母親不但沒有半點怨恨，而是更加孝順。類似的例子還有很多，舉不勝舉。
無子
在「不孝有三，無後為大」的思想影響下，婦女只是作為生育的工具，而且是生兒子的工具。如果她在相當一段時間內不能生出兒子，那麼她就沒有完成傳宗接代的任務，從而打斷了家族的延續。因此她因無子被休，也就成為「理所當然」的事了。這種現象在戰國時尤為普遍。《呂氏春秋·遇合篇》就記載有：當一個女孩將要結婚的時候，她就跟她的父母說，結婚之後將私下收藏點兒衣服財物，以備不生男孩。因為在那個時期，如果不生男孩就會被夫家休掉，所以這個女孩還是比較有頭腦的，萬一她因為沒有生兒子被休，她還有私下的積蓄作為再嫁的嫁資。
關於婦女因無子而被休的記載很多，如《拾遺記》中記載，東漢賈逵的姐姐是韓瑤的妻子，她因沒有替韓瑤生兒子，於是就回到娘家居住。如果妻子沒有兒子，不但丈夫的父親和兄長可以代勞休妻，而且丈夫的門人朋友也可以代勞休妻。如《後漢書·桓榮傳注》說，東漢時的桓榮有門徒400多人，何湯是其中的佼佼者。桓榮40歲的時候還沒有兒子，於是何湯就將桓榮的妻子休了，並為桓榮又娶了一個妻子，之後生了3個兒子。因此桓榮越發器重何湯。
從魏晉之後，士大夫對於因無子被休的婦女有同情之心，所以在魏晉以後婦女因無子被休的現象偶然發生，但是沒有以前多，尤其到唐朝更為少見。需要指出的是，因無子而休妻只適用於士大夫以下，諸侯之上如果沒有其他的原因，即使無子也不得休妻。
淫
如果妻子跟別人私通搞婚外戀，那麼丈夫就可以將其休掉。其實，我國古代對於通姦的人處罰是很嚴厲的，一般都是處死，因為在他們看來，「萬惡淫為首」，女人淫亂會禍亂男方的家族。而那些因為淫亂而遭到遺棄的婦女，大概其娘家是屬於有權勢的特權階級，否則就不會僅僅受到如此輕的處罰。關於這方面的記載有：《新序》記載了春秋時魯國有公慎氏，他的妻子與人私通，於是他在孔子做魯國的司寇（司法官）時將她休了。《新唐書·令狐彰傳》上說，令狐彰的兒子令狐建官至左神武大將軍，令狐建的妻子是節度使李寶臣的女兒。令狐建想休掉他的妻子，於是就誣告說他的妻子與門下客郭士倫通姦，最終殺了郭士倫，其妻也就順利地被休回家。
不過，古人對於這方面的記載比較少，因為他們覺得家醜不可外揚，所以即使發生這樣的事也會遮掩過去，而不是撕破臉皮。戰國四公子之一的孟嘗君，他的妻子與其門人要好，但是他卻對此睜一隻眼閉一隻眼，避諱談到此事。唐代的李林甫，他的妻子在其外出期間與別人私通而懷孕生子。為了遮掩醜事，他的妻子瞎編了一個故事，說一天晚上她在夢裡夢到李林甫，於是就懷孕了。這樣荒唐的事人人都知道是怎麼回事，但是李林甫為了遮醜也裝作相信他妻子的說法，並附和說他的妻子是由於思念他才懷孕的。
嫉妒
嫉妒會招來「亂家」的後果，因此古代男子因為妻子的嫉妒而休妻的不在少數。《後漢書·馮衍傳》記載，馮衍的妻子生性剽悍，愛嫉妒，不讓馮衍娶妾蓄奴，家務活都由自己和兒女做。然而等到她年老的時候竟然被休回家。又據《魏書·李孝伯傳》記載，北魏時，李孝伯的侄子李安世娶了崔氏為妻，崔氏生了一個兒子，時間不長就夭折了。後來李安世就以崔氏愛嫉妒為由將她休了。
古代也有妻子因為嫉妒而要求與丈夫離婚的。如《晉書·謝邈傳》記載，謝邈的妻子非常嫉妒謝邈先娶的小妾，於是就與謝邈協議離婚。
惡疾
古時丈夫可以遺棄身患惡疾的妻子，其理由是不能「共粢盛」。宋代洪邁所著的筆記小說《夷堅志》中寫了這樣一個故事：湖陽地區有一個人先娶王氏為妻，王氏死後，他又在長沙娶了張氏為妻。張氏在生了孩子後，得了重病，大夫治不好了，她的母親深為憂慮，於是便找來巫婆來為她診治。巫婆看後說道：非得要丈夫倣傚民間夫妻離婚之舉，寫一封休書給妻子，此病才得痊癒。為了救妻子的命，不得已，這位丈夫揮淚寫下了休書一封，交給這位巫婆，巫婆要妻子手拿休書誦讀。妻子於是拿著休書，失聲痛哭，不忍心讀完。從這個風俗我們就可以窺見，如果妻子生了大病，丈夫就可以拋棄她。這在平民之中尤其常見。但是在貴族和有權勢的人中，反倒是經常見妻子拋棄身患重病的丈夫。如西漢時的平陽公主因為其丈夫有惡疾，於是離婚，改嫁給衛青。
多言
多言，在古人看來是婦女挑撥離間丈夫及其親人的關係，所以多言也是被休的理由之一。《漢書·陳平傳》記載，陳平與他的哥哥同住，他哥哥整日勞作而他卻游手好閒，無所事事。有的人就問道：「陳平也很窮，為什麼他長得又高大又漂亮呢？」他嫂子非常討厭他不在家勞作，於是接口道：「他也是吞糠咽菜，吃的並不好。有這樣的叔叔還不如沒有呢。」後來陳平的哥哥知道此事之後就把她趕出了家門。
盜竊
盜竊家財和丟失家財都屬於盜竊，丈夫可以以「反義」的名義將妻子休掉。如《漢書·蒯通傳》裡記載了這樣一則故事：一名婦女由於看管家財不當，在夜裡丟失了家裡的肉，她的婆婆就認為她偷了肉，於是很生氣地將她逐出了門。
（岳晗 南金花）