如果說歷史真有巧合，那麼中華與羅馬的命運就堪稱神似。西晉滅亡前後，有五個少數民族建立了自己的政權。以公元紀年，依次是匈奴的漢—前趙（304），羯人的後趙（319），鮮卑的前燕（337），氐人的前秦（351）和羌人的後秦（384）。當然，這裡說的鮮卑還是慕容部。
但緊接著就是拓跋部了。
同樣，西羅馬滅亡前後也有五個日耳曼蠻族建國，依次是西哥特（419），汪達爾（439），勃艮第（457），法蘭克（486）和東哥特（493）。這簡直就像是把中華史照樣演出了一遍，只不過他們那邊剛好晚了一個世紀。[5]
日耳曼，就是歐洲的五胡。
法蘭克，則是他們的北魏。
實際上這兩個民族的道路也確實相似。他們都是先有王國後有帝國，也都在走向帝國時有過挫折。拓跋的代國被滅，法蘭克則陷入分裂。但到中國的中唐時期，法蘭克查理曼帝國之版圖，便已經包括了今天的法國、德國、荷蘭、比利時、奧地利、意大利和西班牙的一部分。
這就比北魏還讓人震驚。
其他日耳曼國家也無法與之相比，包括先後興起於西班牙的蘇維匯（Suevi，409），意大利的倫巴德（Lombard，568）。事實上，只有法蘭克，才是破碎的羅馬世界中真正的新生力量。這種力量是歷史性的而非民族性的，因此注定還要從中再誕生兩大帝國：法蘭西和德意志。[6]
法蘭克人可以自豪。
更值得他們驕傲的是，法蘭克人不像拓跋珪或者之前的劉淵、石勒、苻堅那樣自己稱帝，而是得到了上帝通過其代理人的授權。教皇利奧三世在公元800年的聖誕節為查理大帝舉行了加冕禮，並授予他奧古斯都的稱號。
此事引起了東羅馬皇帝的強烈不滿，因為在他看來自己才是帝統的唯一繼承人，何況法蘭克首任國王的王銜還是羅馬皇帝授予的。但到公元814年，拜占庭也不得不承認了查理的帝號，正如主張「天無二日，人無二君」的中國漢族士大夫，不得不承認北魏也是王朝。[7]
據《聖德尼法國編年史》。查理大帝在位十四年，發動過對倫巴德人、薩拉森人、撒克森人等的五十多場戰爭，控制了大半個歐洲。他就是撲克牌裡那位「紅桃K」的原型。
這真是何其相似乃爾！
法蘭克人的拓跋珪叫克洛維（Clovis），原本是撒利克法蘭克人的酋長，就像拓跋珪是拓跋鮮卑人的首領。克洛維甚至也曾遷都，把都城從蘇瓦松遷到巴黎，就像拓跋珪從牛川遷都平城，儘管他倆並沒有彼此商量過。
但他們的歷史使命是一樣的，那就是將野蠻的部落改造成文明的國家。面對的現實問題也是一樣，那就是如何酬勞和安撫那些追隨他們打江山的弟兄。畢竟，克洛維也好，拓跋珪也罷，都是靠武力奪取政權和地盤的。
克洛維的辦法是把土地分封給親兵、廷臣和主教，這並沒有耗費他太高的成本。因為這些土地原本屬於羅馬皇室和羅馬國庫，是他沒收來的，用不著自己掏腰包。
如此慷慨大方，當然讓軍事貴族們感到滿意，甚至大得高盧地區主教們的歡心。然而這種完全私有的賜地，卻終於讓王國囊中羞澀。因此到二百年後，法蘭克不得不誕生了自己傑出的改革者，並創造出一種新的制度。
改革者叫查理·馬特（Charles Martel）。
查理·馬特的辦法，是把賞賜變成了交易。封臣可以獲得土地，叫采邑。但條件是必須盡義務，服兵役。采邑可以層層分封，但不能世襲。封臣去世後，封主就將其收回。封臣的子孫要想繼承，必須重新註冊再立新功。
這就叫采邑制。
采邑制的主要受惠者是騎士，由此，便誕生了騎士階層。靠著騎士們奮勇殺敵，查理·馬特打敗了阿拉伯人，並使法蘭克王國成為抵擋伊斯蘭文明滲入歐洲的屏障。他本人也獲得了「馬特」的稱號，意思是鐵錘。
與采邑制同時誕生的是封建制。
封建制也是必然要誕生的。因為羅馬帝國和文明崩潰以後，失去主心骨的芸芸眾生已不能再指望委員會，只能層層依附於比自己強大的人。這就形成了封建關係，而層層分封的采邑制，則成了這種關係的現實支持。
法蘭克終於成為封建大帝國。[8]
然而這種方案並不可能成為拓跋珪的選擇。因為封建制早在一千五百年前就被周人發明，又在六百年前被秦始皇徹底廢除。拓跋珪的道路，只能是一步就從部落聯盟跨入帝國時代，迅速完成從野蠻到文明的轉換。
可惜這並不容易。
我們知道，以遊牧和掠奪為生的鮮卑拓跋部，原本是一個鬆散的部落聯盟。聯盟中擁有實權的，是各部落的酋長（部大人）。這些傢伙就像黑社會各幫老大，手下有眾多馬仔和小弟，並不認為國王有什麼意義。即便有，那也只是土匪聯席會議的主席，可以輪流坐莊的。
拓跋珪要對付的，就是這幫人。
不過首先還得酬勞和安撫。拓跋珪的辦法是建立「班賜」制度，由國王按照等級和戰功賞賜牲畜和奴隸，實際上是坐地分贓的合法化和制度化。因此，儘管賞賜的額度並不大，秩序卻建立起來，這就邁出了第一步。
第二步是利用鮮卑人對政治的無知，大量起用漢族知識分子擔任文官，遷都平城後還建立太學祭祀孔子。這就贏得了被統治民族的好感，也讓拓跋珪有了底氣。他甚至對鮮卑將領表示：有民就有國，在哪兒不能為王？意思也很清楚：不要以為我就離不開你們的支持。
與此同時，農業也越來越替代畜牧業成為了北魏的經濟命脈。也許，這才是最關鍵的一步。事實上，一個民族的生產方式如果從遊牧變成了農耕，他們就必須接受或建立文明。走到哪吃到哪的日子已經一去不復返，作為負責任的丈夫和父親，不能不考慮房產證和電冰箱。
拓跋珪決定遷都。
遷都是在公元398年，也就是羅馬帝國分裂的三年後。此前，拓跋珪已奪取并州，攻陷中山（後燕首都），擁有了黃河以北的大片土地。在這片廣袤的土地上，繼續實行遊牧時代的部落聯盟制度，顯然是不合時宜的。[9]
建立農業大帝國的時機到了。
拓跋珪大刀闊斧。他將被征服的後燕吏民工匠五十萬人遷入平城京畿內外，按照戶口分配土地。拓跋各部落也遷徙到這裡，然後就地解散，分土定居。管理這些地區和臣民的將不再是部落的酋長，而是朝廷的命官。原來佔山為王的各部大人，則成為北魏的編戶齊民。
換句話說，酋長都變成了老百姓。
至於幫主們手下的馬仔，當然也跟酋長對部民的統率權一樣被收歸國有。他們成為北魏君主的直屬部隊，被組建成一支既驍勇善戰又服從中央的國軍。
這就是拓跋珪的「部落解散政策」。這個政策，是之前五胡十六國中從來沒有的。[10]
也就在這一年年底，拓跋珪稱帝。
稱帝是實至名歸的。事實上當拓跋珪遷都平城時，從聯盟到帝國的走向便已經不可逆轉。之後的北魏，將跌跌撞撞地向前邁進。只不過，那是一條鋪滿荊棘的道路，途中將有一個又一個人倒下，包括漢人和胡人、改革派和保守派，也包括他們的皇帝，甚至包括拓跋珪自己。
[5]蘇維匯王國建立於公元409年，比西哥特王國早，但西哥特是第一個得到羅馬帝國承認的蠻族王國（請參看劉明翰主編《世界史·中世紀史》），因此這裡不將蘇維匯王國和公元568年才建立的倫巴德王國計算在內。
[6]請參看（英）韋爾斯《世界史綱》、（英）戴維斯《歐洲史》。
[7]請參看劉明翰主編《世界史·中世紀史》。
[8]請參看（英）韋爾斯《世界史綱》、劉明翰主編《世界史·中世紀卷》。
[9]以上請參看《魏書·太祖紀》、《資治通鑒》卷一百一十、範文瀾《中國通史》。
[10]請參看範文瀾《中國通史》、翦伯贊《中國史綱要》、（日）川本芳昭《中華的崩潰與擴大·魏晉南北朝》。