劉邦是秦二世三年十月進入咸陽的。[12]
這事說來話長。項梁兵敗被殺後，楚懷王遷都彭城（今江蘇省徐州市），召開聯席會議，決定西進攻秦。同時與諸將約定，誰能夠最先平定關中，誰就是那裡的王。[13]
懷王這話，口氣太大。此刻，諸侯還很弱小，暴秦還很強大，章邯的氣焰也還很囂張，哪裡談得上「先入定關中者王之」？就算能，也是期貨或風投。
因此，響應號召的只有項羽和劉邦。而且，態度最積極的是項羽。他說，我去，我和沛公一起去！
懷王手下的老將卻另有看法。
老將們說，項羽這人太彪悍也太殘忍。所到之處，無不燒殺掠搶，殺人如麻。上次屠襄城，竟然一個活口都留不下。後來又屠城陽。秦的人民，已經被欺壓得夠苦的了，豈能再雪上加霜？不如派一位忠厚長者，扶義而西，以仁抗暴，說不定能仁定天下。
他們的看法並不錯。後來項羽「屠燒咸陽宮室，所過無不殘破，秦人大失望」，便是證明。
那麼劉邦呢？
劉邦當然也不是什麼忠厚長者。項羽屠城陽，他就是幫兇。但他的作風，確實跟項羽不同。劉邦入秦後，不但秋毫無犯，就連當地民眾送來勞軍的酒肉，也都統統璧還。劉邦說，敝軍糧草充足，不敢破費大家。
這實在讓人驚喜。更讓秦人喜出望外的是，劉邦宣佈廢除秦帝國的所有嚴刑峻法。劉邦說，各位父老鄉親過去的日子，實在是太苦了。現在與諸位約法三章：殺人償命，傷害罪和盜竊罪判刑，僅此而已。請大家放心，我劉季是來安良除暴的，不是來恃強凌弱的。
不難想像，當時的民眾，肯定是一片歡呼。
對於秦的官員，劉邦也沒有進行報復。秦王子嬰被妥善安頓，各衙門的吏員也照樣辦公，人民群眾更是安居樂業，於是秦人「唯恐沛公不為秦王」。
那麼，劉邦的成功，當真是「仁者無敵」嗎？
也是也不是。至少，不完全是。
事實上，劉邦進入咸陽宮時，原本是不想走的。那麼多的奇珍異寶，那麼多的美食佳餚，那麼多的漂亮姑娘，哪一個不是他劉邦朝思暮想，垂涎欲滴的？想當年，他到咸陽服役看見秦始皇，就曾說過「大丈夫當如此也」。現在可以「如此」了，豈有不盡情享受之理？
據《秦都咸陽考古報告》。
因此，樊噲勸他出宮，他根本聽不進去。
最後還是張良說服了他。張良說，秦亡，就因為貪暴無道。秦王驕奢淫逸，您才得以入秦。因此，我軍勝利之後，必須反其道而行。秦暴則我仁，秦貪則我儉，萬萬不可死於安樂，請沛公聽從樊噲的建議。[14]
劉邦也想明白了。這會兒天下未定，政權不穩，還不是享受的時候。於是退出秦宮，還軍霸上（即今西安市長安區白鹿原，因地處霸水西部高原而得名）。而且，他乾脆大方瀟灑到底，連勞軍的酒肉也不要了。
這其實正是劉邦的優點。
是啊，劉邦這人，既沒有高尚品德，又沒有一技之長，憑什麼最後成功，富有天下？因為他識好歹。而且，一旦他接受意見，甚至會做得比你想要的還到位。
正是靠著這一點，他步步走向勝利。
也正是靠著這一點，他網羅了眾多人才。
比如酈食其（讀如麗異基）。
跟蒯通一樣，酈食其也是縱橫家。縱橫家都是要靠三寸不爛之舌，為梟雄們出謀劃策，翻雲覆雨的。但酈食其看不上項羽，卻喜歡劉邦。所以劉邦路過他家鄉高陽（今河南省杞縣高陽鄉），他就去求見。
劉邦問看門的：來的是個什麼人？
看門的說：看起來像是讀書人。
劉邦說：不見！老子忙著打江山，見什麼讀書人！
看門的如實回報。
酈食其兩眼圓瞪，一手按劍說：滾回去重新稟報！老子是高陽酒徒，不是什麼讀書人！
看門的嚇得名片都掉在地上，連滾帶爬回去稟告。
劉邦便請酈食其進來。
酈食其進去時，劉邦正大大咧咧坐在那裡，讓兩個女孩子給他洗腳。酈食其也不下拜，而是拱拱手說：足下千里迢迢，是專程來助大秦一臂之力的吧？
劉邦勃然大怒，破口大罵說：放屁！天下同心，苦秦久矣，這才有諸侯聯盟，誰他媽的幫助暴秦！
酈食其說，要滅秦，就不該以這種態度見老先生。
劉邦是實用主義者，變臉比變天還快。他馬上起身穿好衣服，請酈食其上坐，再三道歉，然後問策。
酈食其的主意，是拿下陳留。
陳留，即今河南省開封市陳留縣，春秋時期原本是鄭國的留邑，因為被陳國兼併，所以叫陳留。陳留是交通要道，又是天下糧倉。劉邦在酈食其的幫助下佔領陳留之後，果然獲得大量糧草和武器，變得兵強馬壯起來。[15]
在陳留招兵買馬養精蓄銳後，劉邦西進到洛陽。這時張良陪同韓王韓成也來到劉邦軍中。韓成留守陽翟（今河南省禹縣），張良則跟隨劉邦一起南下，攻克宛城（今河南省南陽市）。然後向西北挺進，攻破武關（在今陝西省丹鳳縣），兵臨嶢關（在今陝西省藍田縣）。
這就到了關鍵時刻。
劉邦的打算，是用兩萬人進攻嶢關，張良卻反對。張良說，現在秦軍仍很強大，不可輕敵。嶢關的守將是屠夫的兒子，而市儈總是要算計的。因此，不如多設疑兵虛張聲勢，然後讓酈食其帶著貴重禮物去講價錢。
酈食其也果然買通了嶢關的守將，那守將甚至還願意與劉邦合兵攻秦。張良卻不敢大意。在張良的建議下，劉邦乘其不備一舉大破秦軍，攻下嶢關。
嶢關是秦都最後的門戶。嶢關失守，劉邦就順利北上，從藍田直逼咸陽，同時下令沿途不得掠搶。這時，秦軍已經完全沒有了鬥志。子嬰除了投降，別無選擇。
這就是團隊的功勞。
劉邦的團隊好，運氣也好。他的入秦，可以說是撿了大便宜。因為巨鹿之戰時，秦朝廷「悉起兵益章邯」。帝國的主力部隊都在巨鹿，反秦戰爭的主戰場也在巨鹿。沒有項羽在巨鹿的奮戰，大秦實際上是不可能滅亡的。現在，勝利果實怎麼就成了劉邦的？
這口氣，項羽無論如何也嚥不下。他甚至還因此跟懷王結下樑子。後來他謀殺楚懷王，也因為有此積怨。是啊，如果當初懷王派自己攻秦，哪有劉邦什麼戲？
但，此刻他首先要對付的，還是劉邦。
正好劉邦也犯了錯誤。他聽從一個小人的主張，派兵把住函谷關，以為這樣一來關中就是自己的了。他根本沒想到，英布輕而易舉就破了關。項軍蜂擁而入，駐軍鴻門，與劉邦的駐地霸上不過四十里。當時，劉邦軍號稱二十萬，其實只有十萬；項羽軍四十萬，號稱百萬。這是一種什麼樣的局勢，傻子都能明白。
劉邦只好去赴鴻門宴。
[12]從這個月起，《史記》等書均改稱「漢元年」。
[13]以下無注者，均請參看《史記》之《項羽本紀》和《高祖本紀》。
[14]此處請參看《史記·留侯世家》。
[15]此處請參看《史記·酈生陸賈列傳》。