封建制，把世界分成了三個層次。
最高也最大的，叫「天下」。按照當時的觀念，它就是全世界，所以又叫「普天之下」。天下的最高領袖叫「天子」，即周王，也叫周天王。他是天底所有人共同的君主，叫「天下共主」。他的邦國是王國，他的族人是王族，他的家庭是王室，他的社稷則叫王社。
次一級的叫「國」，也就是「封國」。封國的君主叫「國君」，其爵位細分應有五等，統稱則為「公侯」。所以，他們的族人是公族，他們的家庭是公室。他們的社稷，為人民立的叫國社，為自己立的叫侯社。[5]
再次一級的叫「家」，也就是「采邑」。采邑的君主叫「家君」，也就是大夫。大夫也是世襲的，叫「某某氏」，比如春秋時魯國的季孫氏、孟孫氏、叔孫氏。這也是家與國的區別：國君稱姓（姬姓、姜姓、姒姓、嬴姓），大夫稱氏。所以，大夫的族人是氏族，他們的家庭是氏室。
天下、國、家，層次分明吧？
這就是所謂「封建」。
很清楚，封，就是「劃分勢力範圍」；建，就是「釐定君臣關係」。為什麼是君臣？因為諸侯是天子所封，大夫是諸侯所立。前者叫「封邦建國」，後者叫「封土立家」。後一種封建（封建大夫之家），也是有青銅器銘文為證的。
所以，諸侯是天子之臣，大夫是諸侯之臣。大夫對諸侯要盡力輔佐，並承擔從征、納貢等義務。諸侯的義務，則有鎮守疆土、捍衛王室、繳納貢物、朝覲述職等。當然，如果受到其他諸侯欺侮，也可以向天子投訴，天子則應出面為他主持公道。這是天子的義務。
同樣，權利和權力也很明確。
天子的權力是封建諸侯，這就是建國；諸侯的權力是封建大夫，這就是立家。但是大夫不能把自己的「家」再分封給別的什麼人。也就是說，大夫沒有再封之權。這個規定對中華文明的深遠影響，我們以後還要再說。
享有治權的，也只有天子、諸侯和大夫。不同的是，天子在理論上對周天下，在實際上對周王國，都有統治權。諸侯和大夫則只對自己的封國和采邑有權統治，但他們的治權既是理論上的，也是實際上的。
也就是說，大夫的家，諸侯的國，都自治。大夫有權自行管理采邑，叫「齊家」，諸侯不干預；諸侯有權自行治理封國，叫「治國」，天子也不過問。但，大夫除了齊家，還有義務協助諸侯治國。諸侯也有義務在發生動亂時，奉天子之命擺平江湖，叫「平天下」。
哈，三級所有，層層轉包，秩序井然吧？
這就是「邦國制度」，也是真正意義上的「封建」。在這種制度中，周天子名義上是「天下共主」，實際上卻「虛君共和」。大夫的家和諸侯的國，則共同組成真正的政治實體，即「家國」。家國變成國家，要到戰國。秦漢以後，國家與天下合二為一，邦國就變成了帝國。從此，天下只設郡縣，不封諸侯，封建制和邦國制壽終正寢。
封建，是戰國以前的「國際秩序」。
這樣的事，別的地方有嗎？
沒有。
周人的邦國制，不同於大多數文明古國的君主制，不同於古希臘的民主制、古羅馬的共和制，也不同於近現代的聯邦制或邦聯制，跟歐洲和日本的封建制也只有相似之處。與井田、宗法、禮樂相配套的封建制，是我們民族獨有的國家體制，也是周人的制度創新。
創新是智慧的。井田制是經濟基礎，封建制是上層建築，同時也都是鞏固政權的手段。封建制把姬周和異姓、中央及地方捆綁在一起，井田制則把民生和民心、人民及土地捆綁在一起。農民不離鄉背井，豪酋不犯上作亂，閒漢們不無事生非，可不就天下太平？
何況封建也好，井田也罷，都是秩序。有秩序，就不亂。但光有秩序，還不足以「維穩」，因為秩序可以破壞。春秋禮壞樂崩，戰國諸侯獨立，就是封建秩序的崩潰。
那麼，周公及其繼承人「維護封建秩序，防止社會動亂」的辦法還有什麼呢？
宗法和禮樂。
[5]公侯伯子男五等爵制度，可能要到西周中後期才成熟。王社、國社、侯社，見《禮記·祭法》。