孫權在觀望。
事實上，荊州事變後，孫權就到了柴桑（今江西九江）。態度則很明確：擁兵自重，觀望成敗。[20]
這並不奇怪。畢竟，曹操不是衝他來的，劉備跟他也非親非故。他當然清楚劉備不是曹操的對手，因此他要算的賬是：如果劉備敗了，曹操會不會繼續東進？如果幫助劉備抵抗曹操，自己又有什麼好處？
不過，這可以慢慢想。
沒錯，孫權是一個沉得住氣的人。後來曹丕和劉備先後稱帝，他卻一直等到曹丕死後三年，看清楚萬無一失才肯戴上皇冠。結果是什麼呢？三國當中他稱帝最晚，國祚卻最長。所以，看不見兔子，孫權絕不會撒鷹。[21]
諸葛亮使命艱難。
實際上，真正促成孫劉聯盟的不是諸葛亮，而是另外一個人，因為他比孫權還會算賬。當他把所有的賬都跟孫權算清楚以後，孫權就拍板了。
此人就是魯肅。[22]
魯肅是在周瑜的建議和推薦下投奔孫權的，而且初次見面就有了「合榻對飲」的密談。這次密談，跟當年毛玠勸說曹操，沮授勸說袁紹，後來諸葛亮勸說劉備，意義同樣重大，堪稱「魯肅版」或「東吳版」的《隆中對》。
孫權問：如今漢室傾危，四方雲擾。孫某有幸繼承了父兄余功，便也想建立齊桓和晉文那樣的霸業。先生既然看得起孫某，不知有什麼辦法可以教我？
這跟劉備問諸葛亮，是一樣的。
魯肅卻當場潑了一瓢冷水：將軍怕是當不成齊桓和晉文了。想當年，高皇帝也想尊奉義帝成就霸業，但是項羽不同意。今天的曹操，就是當年的項羽。有曹操在，將軍怎麼成得了齊桓公和晉文公？
做不成齊桓、晉文，那做什麼？
做皇帝。
魯肅說：當今天下形勢，是大漢已無希望，曹操實力雄厚。因此為將軍計，唯有鼎足江東，以觀天下。等到北方處於多事之秋時，再向西進軍，將整個長江流域都據為己有，建號帝王以圖天下。這可是高皇帝的功業啊！
這當然是一個宏偉藍圖。但在建安五年十月，曹操剛剛戰勝袁紹的時候，魯肅也好，孫權也罷，恐怕都只能說說和聽聽。因此孫權淡淡地回應：孫某盡力一方，只是為了輔佐漢室。先生所言，可不是孫某敢想的。
其實魯肅的話，孫權聽進去了，尤其是「漢室不可復興，曹操不可卒（猝）除」這兩句。其中奧妙，則不言而喻：漢室不可復興，由霸業而帝業就是可能的；曹操不可卒除，先三分後一統就是必須的；孫權的路線既然是與曹操劃江而治，南方對抗北方就是必然的。
但，南方弱小，北方強大。南方要想對抗北方，就非得聯合不可。這正是魯肅要極力主張與劉備聯盟，孫權也最終要去蹚赤壁之戰那汪渾水的根本原因。
所以，不僅諸葛亮未出隆中已知天下三分，魯肅同樣知道，而且比諸葛亮的《隆中對》早了七年。
當然，他們的最終目標也都是一統天下。
且看魯肅的三部曲：第一步，鞏固江東，與中原（曹操）、荊州（劉表）鼎足而立；第二步，在適當的時候奪取荊州，進而佔據整個長江流域，與北方分庭抗禮；第三步，稱帝建國，謀求天下一統。
◎ 榻上策 VS 隆中對
這就與諸葛亮為劉備所做的規劃驚人地相似。換句話說，他們都主張「先三分後一統」，也都需要「南方對抗北方」。只不過魯肅說的三家，是曹操、孫權、劉表；諸葛亮說的，則是曹操、孫權、劉備。
然而鼎立的三足是一樣的，即中原、江東與荊州。荊州在劉表手裡，就是曹操、孫權、劉表。荊州在劉備手裡，就是曹操、孫權、劉備。事實上，後來魯肅和孫權也做了調整：劉表換成了劉備，對峙也變成了聯合。
聯合也是魯肅促成的。
劉表病故後，政治上極為敏感的魯肅立即意識到此事的重要性，便以弔唁的名義出使荊州。走到江陵得知劉琮投降的消息，又立即北上與劉備相會於當陽長阪。
對於狼狽不堪的劉備來說，魯肅真是天上掉下來的活神仙。因此，當魯肅提出聯盟建議時，劉備和諸葛亮都沒有任何異議。於是魯肅陪同劉備一行到了夏口，後來又進一步東移到樊口（今湖北鄂州樊港入江處）。
然而孫權卻猶豫了。
孫權猶豫，是因為有一筆賬不太好算：不幫劉備，荊州就是曹操的；幫助劉備，荊州就是劉備的。兩個都不幫，荊州仍然不可能變成自己的，弄不好那戰火反倒會燒到家門口來。幫也不是，不幫也不是，這實在不好決策。
那麼，孫權後來為什麼又決定聯合劉備？
因為問題變了，不再是要不要幫助劉備，而是要不要投降曹操。孫權的情報部門得到消息，曹操拿下劉備以後還要進軍江東。另一條未必可靠的史料則宣稱，曹操還給孫權寫了一封信，全文如下：
近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。[23]
孫權立即召開緊急會議徵求意見，結果上上下下一片降曹論調。他們說，曹操托名漢相，似虎如狼，挾天子以征四方，豈能對抗？何況他拿下荊州佔領江陵以後，就連長江天險也與我共有。不如投降。[24]
只有魯肅一言不發。
孫權無奈，起身上廁所，魯肅也跟著追到簷下。孫權立即意識到魯肅有極其重要的悄悄話要說，便拉著他的手問：愛卿有什麼要對我說的嗎？
魯肅說：是的。投降不是不可以，但要看是誰。比如我魯肅，是可以的；將軍您，就不可以。為什麼呢？因為魯肅投降以後，可以一步一步升上去，當個郡守、州牧總不成問題。將軍如果投降曹操，又能到哪裡去呢？
這當然是悄悄話，然而說到孫權心坎上了。實際上孫權對魯肅那個「隆中對」是很以為然的。他也很清楚，只有聯劉抗曹，才可能現在保全江東，將來南面稱孤，最後克成帝業，投降曹操則絕無出路。
於是孫權歎息說：他們的議論很是讓人失望，只有愛卿與我想法相同，這是上天以愛卿賜我啊！
不降曹，就只有聯劉，這叫別無選擇。
聯劉抗曹，已是箭在弦上。
但，打不贏怎麼辦？
魯肅沒說，孫權也沒問。因為戰敗的結果跟投降沒什麼兩樣，卻光榮得多。至少對於孫權，是如此。
那麼，孫權可以拍板了嗎？
不能。因為他還有話要問兩個人。
這兩個人，就是諸葛亮和周瑜。
[20]見《三國誌·諸葛亮傳》。
[21]孫吳立國五十一年，曹魏四十六年，蜀漢四十二年。
[22]本章所述魯肅事跡如無另注均見《三國誌·魯肅傳》。
[23]此事《三國誌·魯肅傳》的說法是「得曹公欲東之問」，曹操的信則見《三國誌·吳主傳》裴松之注引《江表傳》。關於此信的真偽，請參看拙著《品三國》。
[24]見《三國誌·周瑜傳》及《資治通鑒》卷六十五。