與魯肅談話之後，孫權接見了諸葛亮。[25]
奇怪！孫權不是已經拿定主意聯劉抗曹了嗎？為什麼還要再聽諸葛亮的？因為他謹慎。他必須弄清楚劉備有多少實力，又有多大的決心。因此兩人見面時，孫權完全是腦子裡一片空白的樣子。
諸葛亮的開場白卻堪稱經典：
海內大亂，將軍起兵據有江東，劉豫州亦收眾漢南，與曹操並爭天下。[26]
這話精彩！表面上看，諸葛亮不過描述了局勢，回顧了歷史，但三言兩語之中卻暗藏玄機。比方說，無論已消滅的袁紹、袁術、呂布，仍割據的劉璋、張魯、馬超，都隻字不提，似乎並起逐鹿的只有三家。
次序也有文章：先孫權，再劉備，最後曹操。其實曹操起兵時，孫權和劉備還不知在哪裡。何況曹操擁有半個中國數十萬大軍，孫權也有江東六郡十萬精兵，劉備則加上劉琦也只有兩萬人馬，又豈能「並爭天下」？
不過這種說法，孫權方面是愛聽的；而「與曹操並爭天下」云云，則又向孫權暗示了誰是你的朋友，誰是你的敵人。陳述尚未開始，陣營已然分明。
至於劉備的敗落和困境，則輕描淡寫一筆帶過：英雄無所用武，故豫州遁逃至此。那麼，劉備為什麼沒有用武之地？因為曹操平定中原，攻破荊州，威震四海。
原來，麻煩都因為曹操，劉備則沒有問題。
呵呵，高明！
接下來，諸葛亮反客為主，開始替孫權謀劃：如果能與曹操抗衡，不如及早了斷；如果不能抵擋，那就盡快稱臣。像將軍這樣，表面上唯命是從，實際上心懷二志，火燒眉毛卻當斷不斷，恐怕馬上就會大禍臨頭。
因此諸葛亮說：願將軍量力而處之。
不能說這話沒有道理。是的，劉備確實是沒有了用武之地，卻也因此沒了麻煩。因為反正死路一條，了不起拼他個魚死網破。這樣算下來，有麻煩的反倒是觀望狐疑猶豫不決，「事急而不斷」的孫權。
但，明明是自己走投無路，卻偏說別人有麻煩，還做出一副設身處地的樣子，孫權當然不吃這一套。他反唇相譏說：既然如此，你們劉豫州怎麼不投降？
諸葛亮很清楚，這時絕不能長他人志氣，滅自己威風，必須將抵抗到底的信息傳達給對方。因此他抗聲作答：劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾望所歸，豈有投降之理？即便抵抗失敗，那也是天意。投降曹操，萬萬不能！
這話說得大義凜然，卻只能看作外交辭令。其實五易其主的劉備這回哪裡是骨頭硬？是吃準了曹操根本就不會放過他，投降也沒用，只能死硬到底。
然而孫權要的就是劉備方面的這個態度。於是他當場表示：我想清楚了，除了劉豫州，沒人可以對抗曹操。不過孫權決策之前，仍必須掂量戰爭的可能性，因此直截了當地問：劉豫州新敗之後，還有抵抗之力嗎？
顯然，這只能實實在在地算賬。
於是諸葛亮說：曹操萬里長征千里奔襲，殺到這裡已成強弩之末，哪裡會有戰鬥力？北方之人，不習水戰，哪裡會有戰鬥力？劉琮的部隊投降曹操，原本迫於無奈，並非心悅誠服，又哪裡會有戰鬥力？
事實證明，諸葛亮的這些判斷完全正確。
更重要的是，他還帶來一個重要的信息，那就是劉備並未全軍覆沒，荊州也並未全部淪陷。只要雙方同心協力，戰勝曹操絕無問題。曹操兵敗，必定撤回北方。那時，中原、江東與荊州的鼎足之勢就可以形成了。
因此諸葛亮說：成敗之機，在於今日。
話說到這個份上，聯盟應該已經達成。然而孫權依然按兵不動，因為他在等待一個人的到來。
孫權等待的是周瑜。[27]
周瑜是魯肅建議從前方召回的。他提出這個建議，當然有深刻的原因，也有充足的理由。
與孫策同年的周瑜，是跟孫策一起長大，後來也親如兄弟的戰友，江東基業就是他們共同打下來的。他們還分別娶了聞名遐邇的美女大喬和小喬，成為戰場和情場同時得意的少年英雄，時年二十四歲，人稱孫郎和周郎。
孫策去世後，又是周瑜率先支持孫權，跟張昭一起成為孫權的左膀右臂。當時孫權的正式官職只是將軍，周瑜卻對孫權執臣子禮。他還對魯肅說，孫權是一定能夠成就帝業的，魯肅這才投奔了孫權。[28]
周瑜，是孫權的諸葛亮。
圖據重慶忠縣塗井崖墓群出土的樂舞俑、撫琴俑與聽琴俑。三俑均為三國蜀漢文物，高約40厘米，高髻飾簪花。其中撫琴俑跽坐撫琴，聽琴俑撫耳傾聽。周瑜精通音律，據說演奏即使稍有失誤，也一定瞞不過他的耳朵。江東因此有「曲有誤，周郎顧」之語。
實際上周瑜對戰局的判斷也跟諸葛亮完全一致，他甚至還指出了曹操這次出征的四大弊端：本土不安，後患未除，貿然南下，此其一；放棄鞍馬，使用艦船，捨長就短，此其二；寒冬臘月，馬無草料，給養不足，此其三；勞師遠征，水土不服，必生疾病，此其四。
周瑜說：這四條都是兵家大忌，曹操卻一條不落。如此利令智昏，簡直就是自己前來送死，豈有我們反倒投降之理？我看活捉此賊，就在今日！
曹操不可戰勝的神話，被諸葛亮和周瑜一起粉碎。
魯肅算清了政治賬，諸葛亮算清了聯盟賬，周瑜算清了軍事賬，孫權心裡篤定，這才亮出底牌：老賊早就想廢漢自立，只不過顧忌袁紹、袁術、呂布、劉表和我。如今群雄已滅，唯孤尚存。孤與老賊，勢不兩立！
為了宣示決心，孫權拔刀砍斷案角喝道：再有膽敢主張投降曹操的，下場就跟這書案一樣！[29]
也就在這天晚上，周瑜和孫權有一次單獨談話。孫權摸著周瑜的背，叫著他的字說：公瑾呀，你是上天派來幫助我的啊！我已經選好了三萬精兵，艦船、糧草和武器也都準備完畢。請公瑾和子敬（魯肅）、程公（程普）先行一步，我在後方盡力支援。如果戰事不利，公瑾就回來，本將軍親自與他曹孟德決一死戰。
看來，孫權早就做好了參戰的準備。
實際上，聯劉抗曹原本就是孫權的打算。只不過，他必須得到劉備方面的保證，必須由將來實際作戰的周瑜和魯肅提出主張，還想借此機會考察一下集團成員的忠誠程度，這才裝作沒有主見，遲遲不肯表態。
孫權絕非等閒人物。
但不管怎麼說，吳軍總算出發了。他們以周瑜和程普為正副總指揮（左右督），魯肅為參謀長（贊軍校尉），駕著戰船鼓起風帆，浩浩蕩盪開往樊口。
天天派人守在碼頭的劉備終於盼來了救兵。為了表示誠意，劉備隻身一人乘船去見周瑜。兩人見面自有一番寒暄慰問，但劉備最關心的還是軍情。
劉備說：孫將軍決心對抗曹公，可謂深謀遠慮，卻不知貴軍戰卒有幾何？
周瑜說：三萬。
劉備說：恨少！
周瑜卻意氣風發信心十足地說：三萬人足夠！請劉豫州放寬心思看我破敵吧！
[25]《資治通鑒》將此事記在魯肅談話之前，是不對的，請參看拙著《品三國》。
[26]以下對話均見《三國誌·諸葛亮傳》。
[27]本章所述周瑜事跡，如無另注，均請見《三國誌·周瑜傳》。
[28]見《三國誌·魯肅傳》。
[29]見《三國誌·周瑜傳》裴松之注引《江表傳》，下同。