劉備進入成都後，孫權就來討還荊州。
荊州是在魯肅的建議下「借」給劉備的，可惜這個說法卻大有問題。劉備本是荊州牧，怎麼還要借？荊州一部分在劉備治下，一部分在曹操手中，孫權如何出借？[12]
劉備「借」的，其實只是江陵。
然而這對於周瑜，卻無異於與虎謀皮。江陵是周瑜花了一年工夫才打下來的，豈能拱手讓人？因此，周瑜不但不同意，還密謀幹掉劉備。
建安十五年（210）十二月，也就是赤壁之戰兩年後，孫權嫁妹一年後，劉備從公安到京口（在今江蘇鎮江）來見孫權，希望孫權讓出江陵給他做荊州牧的治所，官方說法叫「求都督荊州」。[13]
於是周瑜向孫權建議：趁機將劉備軟禁在吳縣（在今江蘇蘇州）。周瑜說，劉備有梟雄之姿，關、張乃熊虎之將，豈肯長久屈身受制於人？如果得到江陵，只怕是蛟龍得到了雲雨，不會再是池中之物。[14]
周瑜這一招夠狠，可惜並不現實。軟禁劉備不難，關羽和張飛卻多半會殺上門來。即便奪不回劉備，也會結為死仇，給曹操可乘之機。所以孫權並未同意。
不過，此事還是讓劉備感到後怕。
有一次，劉備與龐統聊天。劉備問：先生不是在周公瑾手下做過功曹嗎？據說孤到京口時，有人要仲謀把孤扣留起來，有這事嗎？沒關係，在君為君，但說無妨。
龐統說：有的。
劉備長歎一聲說：孤那時也是有求於人，只好鋌而走險，沒想到差點栽在周瑜手裡了。當時孔明就一再勸孤不要去。天下智謀之士，真是所見略同啊！[15]
劉備躲過一劫，周瑜卻並不死心。他親自到京口去見孫權，提出「奪益州，並張魯，聯馬超」的戰略建議。這個方案，既針對曹操，也暗算劉備。如果真能如願，長江的上游和下游，還有關中和漢中，便都是孫權的了。
孫權批准了周瑜的方案。不幸的是，周瑜走到巴丘就病逝了，時年三十六歲。臨終前，他上疏孫權，一是推薦魯肅繼任，二是念念不忘曹、劉。周瑜說：曹公在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養虎，萬萬不可粗心大意！[16]
周瑜始終是把曹操和劉備當作最大敵人的。
魯肅的想法卻不同。他接替周瑜之後，便立即調整了政策，說服孫權把江陵讓給劉備。
實際上魯肅早就有此主張。劉備來京口時，魯肅就建議孫權，姑且把江陵借給劉備（權借之）。魯肅的目的也很明確，那就是共同對抗曹操。因此聽到這個消息，正在寫字的曹操十分震驚，竟落筆於地。[17]
這就是「借荊州」說法的來歷。
問題在於，如果認同「借」的說法，那麼，有借就該有還。何況劉備已經拿下益州，豈有不還荊州之理？於是建安二十年（215）五月，吳使到達成都。而且孫權派出的代表，正是諸葛亮的哥哥諸葛瑾。
劉備卻不吃這一套。他說：我正準備打涼州。等涼州打下來，就把荊州所有的地方都給你們。[18]
孫權聞訊，勃然大怒。
憤怒是必然的。不但因為荊州，還因為益州。
孫權也覬覦益州，而且曾派奮威將軍孫瑜進駐夏口作為先遣。劉備卻致函孫權，綿裡藏針地聲稱：將軍如果硬是不肯放過劉璋，劉備只好披頭散髮歸隱山林。[19]
與此同時，劉備也做了相應的軍事部署。他派關羽屯兵江陵，張飛屯兵秭歸，諸葛亮屯兵南郡，自己則駐紮在孱陵（此處孱讀如戰，在今湖北公安）。[20]
孫權只好將孫瑜撤回。
可是孫瑜一走，劉備就開始打益州的主意。以前說過的那些漂亮話，什麼與劉璋同為大漢宗室，什麼齊心協力匡扶大漢王朝，什麼不敢聽見有人要奪取益州等等，統統拋到了九霄雲外，難怪孫權破口大罵劉備滑頭。[21]
現在不還荊州，當然更是耍賴。
因此，孫權也不管劉備態度如何，便自說自話直接往長沙、桂陽、零陵三郡派遣官員。總督荊州的關羽同樣毫不客氣，把孫權派去的地方官統統驅逐出境。
孫權大怒，立即派呂蒙率軍二萬直取三郡，同時命令魯肅率軍一萬進駐巴丘對抗關羽，自己則駐紮在陸口（今湖北嘉魚西南陸水入江處）指揮調度。
劉備聞訊，情知形勢嚴峻，便留諸葛亮駐守成都，自己率軍五萬回到公安，同時命令關羽率軍三萬進駐益陽（今湖南益陽），準備與孫權決一死戰。[22]
戰前，關羽和魯肅有過一次會談。
會談是魯肅要求的。也許，魯肅希望通過外交途徑解決問題，盡可能地避免戰爭。因此他提出，會談時兩軍相距百步，只請雙方的將軍帶著佩刀在陣前相見。這就是歷史上有名的「單刀赴會」。
魯肅首先發言。他譴責關羽說：我們主公好心好意把土地借給貴方，是因為貴軍新遭戰敗，遠道而來，不能沒有一個落腳之處。現在你們已經得到了益州，就應該歸還荊州。然而我們只要三個郡，居然都不肯給！[23]
這話沒有道理。
事實上，劉備借荊州時，已經有了江南四郡和南郡的一半，並非「軍敗遠來，無以為資」。孫權索要的長沙、桂陽、零陵三郡，也不是東吳的，是劉備自己打下來的。難道向你「借」了江陵，便連其他地方也都是借的？
何況劉備任荊州牧，是孫權同意的。如果荊州統統給了孫權，劉備這個荊州牧又怎麼當？
因此，會談沒有結果，也不會有結果。
魯肅和關羽，只能疆場上見了。
關羽（？-220年），河東解良（今山西運城）人，東漢末年名將，早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操俘獲，於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。圖據清關羽銅造像，現藏於河南新鄉市博物館。
這對魯肅來說，顯然是痛苦的。作為東吳方面聯盟派的領袖，他並不願意看到這種結果。
遠在成都的諸葛亮想必也不願意。
結果，又是曹操幫了他們的忙。這年三月，曹操西征張魯，七月進入漢中。消息傳來，劉備馬上明白現在不是跟孫權翻臉的時候，便派人向孫權求和。
孫權也不想與劉備兵戎相見，便派諸葛瑾去談判。最後雙方達成協議：除曹操手中的南陽和襄陽外，以湘水為界瓜分荊州。長沙、江夏、桂陽以東歸孫權，南郡、零陵、武陵以西歸劉備。劉備失去了湘水以東地區，但避免了孫權和曹操的兩面夾攻，可謂「以土地換和平」。[24]
沒能收回江陵的孫權卻提前接回了妹妹。他這位可能名叫孫仁的小妹，是建安十四年（209）十二月嫁給劉備的，十六年十二月劉備入蜀時被孫權接回，跟劉備的夫妻關係只有整整兩年。[25]
作為孫權的妹妹，孫夫人當然威風八面。她留下了許多精彩的故事，就連諸葛亮都怕她三分。但作為女人，她其實非常不幸。嫁人既非本願，離異也身不由己。事實上孫夫人回去以後就沒了下文。她和劉備當然不可能鴛夢重溫，跟別人還會有新的愛情故事嗎？
沒人知道。
我們只知道孫權不會死心，荊州也注定不會平靜。戰爭是不可避免的，只不過那將是另一個局面。
[12]請參看清人趙翼《二十二史札記·借荊州之非》。
[13]見《三國誌·魯肅傳》。
[14]見《三國誌·周瑜傳》。
[15]見《三國誌·龐統傳》裴松之注引《江表傳》。
[16]見《三國誌·魯肅傳》裴松之注引《江表傳》。
[17]見《三國誌·魯肅傳》，司馬光的《資治通鑒考異》則認為「恐操不至於是」。
[18]見《三國誌·吳主傳》。
[19]見《三國誌·魯肅傳》。
[20]見《三國誌·先主傳》裴松之注引《獻帝春秋》。
[21]見《三國誌·魯肅傳》。
[22]以上見《三國誌·吳主傳》、《資治通鑒》卷六十七。
[23]見《三國誌·魯肅傳》及裴松之注引《吳書》。
[24]見《三國誌·吳主傳》。
[25]孫權嫁妹事散見《三國誌》之《先主傳》、《法正傳》、《趙雲傳》裴松之注引《雲別傳》。孫權兄弟皆單名：孫策、孫權、孫翊、孫匡，孫小妹亦當單名，不可能叫孫尚香。