美國，是希臘城邦的「轉世靈童」。
同希臘人一樣，美利堅人的建國史也跟航海、殖民和經商密不可分，她的前身則是13個英屬殖民地。其中第一類是英國國王封的，叫「領主殖民地」，比如馬裡蘭。第二類是國王頒發特許狀，由商業公司建的，叫「公司殖民地」，比如弗吉尼亞。第三類是自由移民根據自己的契約建起來的，叫「自治殖民地」，也叫「契約殖民地」，比如羅德島和康涅狄格。
但無論哪種，都是自治的殖民地。英國國王雖號稱享有主權，卻其實是「主權王有，治權民有」。13個殖民地之間，既沒有隸屬關係，也沒有統一體制。有靠盟誓或契約來管理的，有把所有程序都交給憲兵司令的，還有種什麼莊稼都由官方說了算的。它們之間，不但風馬牛不相及，有的還老死不相往來。
唯一的相同是核心價值觀——獨立、自由、平等。
就說馬薩諸塞。
1620年，荷蘭的部分英國分離派教徒乘坐「五月花號」輪船，經過66天的海上漂泊，到達計劃外的馬薩諸塞（原計劃是弗吉尼亞）。上岸時他們一共102人，但一個冬天的寒風就帶走了58條生命。第二年春天，當五月花號再次來到這裡時，船長卻驚詫地發現，那些正在垂死掙扎的人，居然沒有一個肯跟他回到「文明的」英國。原因很簡單：在這裡能獨立，在這裡有自由。
這可真是「不自由，毋寧死」。
難怪這些苦難而勇敢的人們，會被美國人視為自己的精神先驅，儘管他們不是最早的北美移民。事實上，馬薩諸塞一直是獨立運動的策源地，自由精神的踐行者。正是他們，制定出第一份體現了「主權在民」思想的文件——《五月花公約》；也正是他們，倡議召開了「反印花稅法大會」，向英國政府的橫徵暴斂說「不」。他們把成噸的英國茶葉扔入海中，因為自由比便宜茶葉更重要。英國人封閉了他們的波士頓港之後，沒有一個失業的工人應聘去修英國兵營，沒有一個貧窮的農民賣糧食給英國軍隊，因為他們寧肯一無所有，也絕不出讓自由。後來的獨立戰爭首先在馬薩諸塞打響，並不奇怪。
這種精神是馬薩諸塞人的，也是所有美利堅人的。所以，他們會打破慣例坐到一起，兩次在賓夕法尼亞的費城召開大陸會議。他們當然也會在戰爭勝利後就一哄而散，拖了好幾年才在費城召開制憲會議。因為聯合是為了獨立，作戰是為了自由，怎麼可能在趕走英國國王以後，又造出一個「美國國王」？
因此，儘管他們後來還是制定了聯邦憲法，建立了聯邦政府，但他們的建國日卻是通過《獨立宣言》的1776年7月4日。顯然，在美國人看來，國家精神遠比國家形式重要。或者說，最重要的是國家精神，其次是憲法，然後才輪到國會、最高法院和總統。
這就是「美國精神」，同時也是「希臘精神」。獨立、自由、平等，科學、民主、法治，一以貫之，薪盡火傳。
路漫漫其修遠兮，從雅典到費城。
讓我們重溫一遍那不朽的宣言吧——
我們認為以下真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予每個人一些不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。正是為了保障這些權利，人類才在自己中間建立起政府……
為什麼要有國家？現在可以搞明白了吧！
文明的秘密，也應該昭然若揭。