羅馬人用法律替代了圖騰。
這並不奇怪，因為羅馬本身就是奇跡。
沒錯，羅馬出現在世界舞台上時，起初是一點都不顯眼的。公元前753年羅馬開始建城那會兒，埃及人早就蓋起了金字塔，波斯人早就發明了拜火教，印度的《吠陀本集》早已完成，中國則進入了東周。就連希臘，也已經舉辦了六屆奧林匹克運動會。這時的羅馬，算什麼呢？
蕞爾小邦。
羅馬的弱小，甚至讓他們躲過了許多劫難，因為沒人把他們放在眼裡。然而很快，他們就讓世界刮目相看。勃然雄起的羅馬，掃平了意大利，佔領了西班牙，征服了阿拉伯，把諸多文明古國盡收囊中。馬其頓、敘利亞、希臘、埃及，都變成了羅馬的行省，迦太基甚至還被改名為阿非利加。[4]
由此，羅馬得到了一個雅號——「世界的征服者」。
不過，儘管羅馬人把地中海變成了自己的內湖，但如果僅此而已，他們也頂多只是英勇善戰的騎兵，開疆闢土的漢子，甚至殺人如麻的武夫。然而羅馬對世界的貢獻，卻不在武化，而在文化。至少在西方人那裡，羅馬絕不僅僅只是一座城市，一個國家，一段歷史，更是一種文化和精神。
那麼，羅馬留給世界最寶貴的遺產是什麼？
基督教，羅馬法。
也許，這才是羅馬征服世界的利器，以及她永垂不朽的原因。是的，自從安東尼和埃及女王克婁巴特拉兵敗自殺，屋大維被稱作「奧古斯都」，延續了五百年的羅馬共和國就終結了。之後的羅馬帝國，跟中國的兩漢並駕齊驅。她先是興盛，後是分裂，最後滅亡。西羅馬帝國，亡於中國的南北朝那會兒；東羅馬帝國，亡於中國明朝的景泰年間。[5]
羅馬的日子，夠長的了。
這麼長的日子，那麼大的地盤，靠什麼來維持和維繫？
契約。
作為「希臘人的好學生」，羅馬人把希臘人建立的契約精神發揮得淋漓盡致。基督教和羅馬法，都是它的集中表現。基督教，就是「與神簽約」。簽約有兩次，先簽的叫「舊約」，後簽的叫「新約」。羅馬法，則是「為人立法」。立法也有兩種，一種叫「公法」，一種叫「私法」。公法是處理國家事務的，私法是處理國民關係的。有了公法和私法，國家與國民，就各安其分，各得其所，不至於亂成一團。尤其是國民，既有安全感，又有自由感。因為當他們需要安全的時候，有法律保護；需要自由的時候，又公私分明。
國家的功能，被羅馬法成功地體現。羅馬作為國家，又豈能不成功？
明確界定「公私兩權」，合理處分公權力和私權利的法典，叫《民法大全》。它是由東羅馬帝國來完成的。那個時候，中國是南有南梁，北有北魏；歐洲則兵戎相見，烽火連天。這不能不讓人感慨系之！是啊，羅馬人似乎天生就有法律頭腦和法律興趣。他們竟然想出這種辦法，來管理那龐大複雜的國家，而且在只剩下半壁江山時還樂此不疲。
法治，也許是羅馬的秘密所在。[6]
當然，法律不是唯一的，甚至不是最重要的。沒有羅馬軍團的鐵蹄，這一切都可以免談。羅馬，其實就像法國畫家熱羅姆筆下的共和政體：壯碩的女神左手拿著橄欖枝，右手拿著鋼刀，身後是一頭隨時都可能怒吼的獅子。
但，這跟圖騰又有什麼關係呢？
[4]迦太基（QRT HDST），坐落於非洲北海岸（今突尼斯），與羅馬隔海相望。大約在公元前8世紀～前6世紀，迦太基開始向非洲內陸擴展，並開始稱霸西地中海，與希臘分別控制著地中海的西東兩邊。最後因在三次布匿戰爭（Punic Wars）中均被羅馬打敗，而於公元前146年滅亡。羅馬人摧毀迦太基之後，在公元前122年便建立新城殖民於原迦太基城廢墟領土之上，公元前29年羅馬將迦太基設為非洲阿非利加省的一部分。
[5]西羅馬帝國亡於公元476年，東羅馬帝國亡於公元1453年。
[6]德國法學家耶林說過，羅馬人對世界有三次征服，第一次用武力，第二次用宗教，第三次用法律。法律的征服是最持久的。
據19世紀法國畫家讓·萊昂·熱羅姆作品重繪。