沒有證據證明，夏並不存在。
由於考古學提供的實物證據不足，夏的存在一直遭到質疑。它甚至被懷疑是周人捏造出來的，目的則是為了證明推翻殷商的合理性和合法性。這當然有道理。問題是，如果沒有夏，殷商就成了「天上掉下來的林妹妹」，講得通嗎？[1]
當然講不通。事實上，從史前的堯舜到文明的殷商，中間必有一個重要的轉折關頭和過渡時期。叫不叫「夏」，就像夏之前叫不叫「堯舜」，反倒是無所謂的。
同樣，把夏看作一個發育成熟的「王朝」，也是自作多情。不但夏不是，商和周也不是。準確地說，夏是「部落國家」，商是「部落國家聯盟」，周是「半獨立國家聯盟」。夏商周可以叫「三代」，卻不能叫「三朝」。
事實上，夏商周都不是統一國家，也不是領土國家，甚至不是完全形成的國家。獨立主權國家的出現要到戰國，完全做到「按照地區劃分國民」和「依靠權力處理事務」，則要到秦漢甚至秦漢以後。標誌，就是「中央集權的郡縣制」。
之前，是漫長的成長期。
催生這古老文明的助產士是夏啟。由於夏的君主稱為「後」，所以又叫「夏後啟」。夏是國號，後是王銜，啟是人名。後，不是前後之「後」的簡體字。它原本就是「後」，意思是誕育者。在傳說中，正是夏啟這位誕育者廢除了禪讓制，開創了世襲制，把堯舜時代的部落聯盟變成了部落國家，中華民族從此進入文明時代。
這就叫「啟廢禪讓」，是中華史上的第一次大革命。
啟，真是個好名字。
不過，司馬遷在敘述這段歷史時，恐怕很糾結。
作為歷史學家，太史公不能不實事求是；而儒家的影響，又像揮之不去的夢魘。按照儒家的說法，堯舜禹，都是溫良恭儉讓的。讓，十分重要。交權的要禪讓，接手的要謙讓。所以，舜接班，先要守喪三年，然後是避讓，一個人跑到南河之濱躲起來。讓誰？堯的兒子丹朱。可惜「同志們」不幹。各部落的酋長，談工作、打官司、唱讚歌，都找舜，沒人理睬丹朱。舜，這才正式接替堯，做了部落聯盟的CEO。
這個程序，禹也走了一遍。只不過他是躲在陽城（在今河南省登封市），避讓的則是商均。
不客氣地說，這是胡扯！
堯舜禹時代，制度不是禪讓嗎？父死子繼，不是還沒變成規矩嗎？那麼請問，舜和禹，憑什麼要避讓前任的兒子？所以這事根本就子虛烏有。就算有，也是做秀，還是後來那些篡改歷史的儒生幫他們做的。
其實這又何必！
我們要問：避讓就一定是美德嗎？擔任部落聯盟的一把手當然好處多多，至少能滿足男人的雄心和權欲。要不然，堯和舜為什麼死不放手，夏後啟又為什麼當仁不讓？但從法理上講，接過權杖，畢竟首先意味著責任和擔當，尤其是在那個多事之秋。那麼再請問：舜和禹的避讓，或謙讓，或禮讓，是負責呢，還是不負責？是有擔當呢，還是沒有？
何況就算想當老大，又如何？男兒本自重橫行。男人雄心勃勃就像他性慾旺盛，既不光榮，也不可恥，只不過正常。但如果裝腔作勢，就虛偽。可惜這種虛偽根深蒂固。後來曹操當魏王，曹丕做皇帝，便都「三讓之」。
這是一種惡俗。
永遠讓人尊敬的司馬遷，也未能免俗。
[1]美國歷史學家伊佩霞著《劍橋插圖中國史》認為，由於沒有確定的夏遺址能與文獻記載相符，因此不能確定商以前是否有一個發育成熟的夏朝。但確定無疑的是，中國歷史上在這個時期發生著巨大的轉折。這個說法是科學的。