商也是一個「闖紅燈」的。
闖紅燈是使命所在。事實上，正如堯舜禹只不過「三個代表」，夏商周也不是「三個王朝」。堯舜禹與夏商周，分界線是國家的誕生。堯舜禹代表之前的部落聯盟，夏商周則代表之後的初級階段：夏是草創，商是探索，周是形成。進入西周後，國家就是國家，不再是部落。但即便是西周，也只有城市國家，沒有領土國家，更談不上「中央集權，天下一統」。因此，夏商周都不是「朝代」，而是「時代」。
時代總要終結，集權則是趨勢。春秋是準備，戰國是實驗，秦漢是完成。之後的魏晉南北朝是反覆，唐宋元明清則是調整、鞏固、充實、提高。再後，鴉片戰爭、甲午戰爭、十月革命三聲炮響，這個時代也終結，中國又走到了今天。
不同的時代有不同的文明和文化，夏商周也一樣。
事實上，夏商周不但是三個階段和三個時代，也是三種文化和三種文明，創造它們的則是三個民族：夏族、商族和周族。當然，他們起先都不是民族，充其量是「部族」。這三個部族，應該大體上同時起源。司馬遷說，夏的始祖禹，商的始祖契（讀如謝），周的始祖棄，都是堯舜聯盟的「內閣成員」。這個說法，並非一點影子都沒有。張光直說，夏商週三代相繼又三國並存，則完全可能是事實。
奇怪！並存的三家，怎麼會是三代？
關鍵在於「誰代表中國」。
什麼叫「中國」？古人所謂「中國」，首先不是政治概念，而是文化概念，意思是「世界文化中心」。這個中心的地理條件是要在中原，因為這是古人心目中的「天下之中」。建立在這個地方的城市，就叫「中國」。
當然，所謂「中原」，有一個較大範圍；「中國」所在，也有彈性。比如夏啟都安邑，在山西；夏桀都洛陽，在河南；商湯都亳（讀如博），在山東；盤庚遷殷，又在河南。他們都是多次遷都的，所以商又叫「殷」或「殷商」。周的都城則有兩個，一個叫「宗周」（長安），在陝西；一個叫「成周」（洛陽），在河南。反正，夏商周的都城在哪裡，哪裡就是「天下之中」，就是「中國」，就是「華夏」。
問題是，憑什麼歸他們說了算？
因為綜合國力最強。
文化從來就是「趨炎附勢」的。誰是江湖老大，大家就跟誰學。何況綜合國力最強的，往往文化水平也最高，至少當時是這樣。何況夏商周，也會有意識地推行，體面的說法叫「以文明去教化」，簡稱「文化」，是動詞。為此，他們甚至不惜動用武力，先「武化」，再「文化」。劉向的《說苑·指武篇》講得很清楚，「文化不改，然後加誅」。也就是說，我好心好意用文明去教化你，你還死不改悔，那就看刀！
文化，就是「和平演變」。
和平演變的背後，則是武力的征服。所以，商周都要發動戰爭。但，只征服，不消滅。商人的做法，是先驅逐，後同化；周人的做法，則是先安頓，再同化。總之，所謂「三代」，其實是夏商周先後取得了文化的主導權，在歷史舞台上唱主角。原因，則因為後來居上，這才輪流坐莊。
顯然，所謂「中央之國」，其實就是個「T型台」。夏商周，都要粉墨登場走貓步，擔任中華文明的模特兒，給周邊的各個民族做榜樣。
不同的，是風格。