堅強有力的領導核心，必須是男人，也只能是男人。
男人是雄性的動物，也是野心的動物。男權的確立，今天看來也許不對，但在當時卻勢在必行。滄海橫流危機四伏之時，族群需要的不是溫柔敦厚，而是鐵腕、鐵血和鐵面。因此，新生的部落不但需要雄心勃勃的男人來當核心，還需要強壯有力的動物來做圖騰。
比如牛。
生猛的牛，尤其是公牛和野牛，無疑比溫順的羊更有戰鬥力。事實上，炎帝能夠成為華夏民族的始祖之一，就因為他們在當時便出類拔萃，比其他部落更有進取心。唯其如此，他們才會從西部出走，就像當年猿群中走出森林的那一支。也許，羊曾做過他們的圖騰。也許，留在西部的其他羌人部落仍然會以羊為圖騰。但遠走他鄉的這些改革者，卻必須徹底告別過去，並更換旗號。[14]
當然，他們不會想到，這種更換竟是劃時代的。
中華民族的史前史，經歷了三個歷史階段：氏族、部落、國家的誕生。表現為文化模式，則分別是生殖崇拜、圖騰崇拜和祖宗崇拜。祖宗崇拜是圖騰崇拜的順延，我們以後再說；圖騰崇拜則是生殖崇拜的革命，是此刻的事情。它很可能就發生在姜人東遷的途中。牛替代羊，則意味著革命成功。
這就不是簡單的遷徙。其意義，並不亞於中國工農紅軍的二萬五千里長征。
生殖變成圖騰，怎麼就是革命呢？
首先，生殖崇拜男女平等，甚至女先男後；圖騰卻只崇拜男性，男尊女卑。其次，生殖崇拜百花齊放，魚、蛙、月亮，鳥、蛇、太陽，可以同時崇拜，並行不悖。圖騰崇拜卻要求定於一尊，每個部落都只有一個圖騰，而且它們遲早要歸於一統，就像上下埃及兼併以後的神鷹荷魯斯。
更重要的是，生殖崇拜代表氏族時代，圖騰崇拜代表部落時代。氏族的首長是族長，部落的首長是酋長。族長是勞動者，手裡拿的是牧羊鞭；酋長是領導者，手裡拿的是指揮刀。牧羊鞭變成了指揮刀，這難道還不是革命？
現在已經很難確知，在那革命的緊要關頭都發生了一些什麼事情。也許，一切都是靜悄悄的，更沒建立檔案。唯其如此，留給歷史的才會是一片撲朔迷離。
比方說，蛇、羊、牛，究竟是生殖崇拜的象徵，還是圖騰崇拜的對象？都是，又都不是。蛇，如果在歷史的演變中不曾成為圖騰，就不會變成龍。牛，如果不曾是生殖崇拜的象徵，也不會變成圖騰。可見同一事物在不同時期有不同身份，如果混為一談，那不是歷史的錯。
何況線索也很清晰，那就是先有女性生殖崇拜，後有男性生殖崇拜，然後變成圖騰崇拜。因此姜人和羌族的羊，就必須一變再變。起先是牧羊女，這就是姜。然後是牧羊人，這就是羌。下一步，應該是變成牧羊犬，就像畬族和瑤族的盤瓠；或者牧羊神，就像古希臘的潘。可惜，這一環節遺失了證據。結果，便跳躍式地直接變成了牛。
作為牧羊女的子孫，羌或姜來到了歷史的岔路口。他們一部分留在西部，成為羌族；另一部分則來到中原，成為炎帝族。炎帝族帶來了自己的西戎文化，也融合了中原的本土文化，包括伏羲族傳入中原的東夷文化或南蠻文化。
也就在那時，伏羲交出了接力棒。
部落的時代開始了。牛首人身的炎帝為它揭幕剪綵，牛圖騰的旗幟高高飄揚。
彈指一揮間，換了人間。
[14]吳其昌《殷虛書契解詁》稱：自奉羊以為其圖騰者，則夏人指目之曰「羌」矣。