我們在火車站準備坐上午的快車去蘭州。天水真是個奇怪的城市，昨天晚上我們不得不出城20公里找個能洗熱水澡的酒店住宿，今天我們到達天水火車站後發現其他地方的站前廣場多是擺著麵條攤子，而這裡卻有六七個老太太在車站的台階上支起臉盆，拿著毛巾和熱水瓶迎接旅客。我們在火車站外的旭日中洗著臉，等候絲路快車的到來，這種體驗非常奇妙。
清清爽爽地開始新一天的旅程，感覺不錯。火車進站了，我們登上車，在車廂走道裡尋找著座位，簡直就像行走在地獄十八層一樣。那些旅客似乎已經在這裡過了一輩子，生於斯，死於斯，“屍骨”散落在各個車廂的地板上，等著被人清理出去給“絲綢之路”上的瓜果園追肥。
我們穿過一節節車廂，終於到達了避難所——餐車。幾天來一直困擾我的支氣管炎又加重了，我開始發起燒來。餐車裡空空的桌椅就像是一片在向我們招手的綠洲。可是，我們剛一進去，就被列車員趕了出來，因為還不到吃飯時間。於是，我們只好帶著行李退到相對不那麼擁堵的兩節車廂之間的空地。接下來的7個小時，我們就待在那裡，待在堆滿煤塊的鍋爐室和上了鎖的列車員專用廁所之間。幸好，賣啤酒花生的小車一小時來一趟，且趁人不注意時，我就用尖嘴鉗變魔術般打開廁所門。對，就是尖嘴鉗，在絲路旅行時你需要帶上一把。
終於，火車在傍晚駛進蘭州市，我們慶幸自己即將結束這一悲慘的旅程。黃河從蘭州市區穿過，綿延二十多公里。除西安外，蘭州是絲路上最大的城市，且具有重要的地理位置。和西安一樣，蘭州也有一條彙集多座花崗岩駱駝商隊雕塑的長街。我們到的那一周，市裡正在籌備第一屆絲綢之路節。西北各地的顯要人物都要來此。而我們只想馬上離開。我們在火車站旁的長途汽車站寄存了行李，買票去下一個目的地——武威。去武威的車第二天10點才發車，我們一路走來都累壞了，加上我此時又不舒服，於是我們去了友誼賓館，吃過晚飯，結束了這一天的活動。我不記得晚上吃的什麼，但是喝了幾杯啤酒我還記得的。
蘭州是絲路上的一個主要站點，其地理位置遠沒有它宣傳的那麼重要。13世紀馬可·波羅來到蘭州，發現這裡沒什麼可值得記錄的東西。這是因為古代大部分商隊在蘭州以東100公里外的紅山峽渡過黃河。那裡也是我們的老朋友漢武帝視察西北疆域時渡河的地方。商隊如果不在紅山峽渡河，就選擇蘭州以西70公里外的炳靈寺石窟附近的黃河渡口。那裡曾是著名的黃河渡口，附近山崖上的洞窟是中國最大的宗教石刻藝術中心之一。但是我在上一次的黃河之行時已經參觀過那些洞窟中的精美佛教雕刻了。
如果我身體好點，我們就去劉家峽水庫東邊的臨夏了。臨夏是中國最古老的先民聚居地之一，古稱河州，是絲路上的重鎮。在臨夏城外，考古學家發現了距今5000年前的古老村莊，並在遺址中出土了中國已知最早的青銅器以及世界已知最早的大麻培育種芽。據古植物學家稱，中國最早的先民就開始使用大麻作為紡織纖維以及提神劑。新石器時代，絲綢之路沿線的遊牧部落把大麻帶到印度次大陸，並最終傳到非洲。作為回報，印度人給中國人回贈了一種致幻植物——曼陀羅，這是一種劇毒的茄科植物，現在的臨夏地區還可見到遍地生長的曼陀羅。
作為新石器時代絲綢之路上的重鎮，臨夏的種族特徵也發生了巨大變化。過去一千多年來，大批信奉真主安拉的民族在這裡定居，比如保安族、東鄉族、撒拉族和回族。它們各自有其遷徙來此的傳說，但是東鄉族的民間傳說最為有趣。
根據對東鄉族語言以及口頭文學的分析，東鄉族曾是居住在從臨夏往西三千多公里外的今烏茲別克斯坦撒馬爾罕地區的一支索格代亞納人。那麼，東鄉族是如何、又為什麼橫穿半個亞洲來到這裡的呢？
13世紀初，東鄉人的祖先作為成吉思汗大軍中的僱傭軍跟隨大汗揮軍向西，在河西走廊打了最後一戰。成吉思汗於1227年在蘭州東邊的一個地方去世，3年後，蒙古人重整隊伍，開始了攻打中國的最大規模的一次戰役。這時，東鄉僱傭兵已經喜歡上了臨夏地區。畢竟，穆罕默德死後，臨夏是穆斯林傳教士經常到訪的地方，信仰伊斯蘭教的東鄉族在這裡賓至如歸。他們從此就在這裡定居下來。
甘肅省博物館中陳列的彩陶中有許多是從臨夏出土的。直到1000年前，臨夏（而不是蘭州）仍是中國西北地區最大的貿易中心。那條古道現在已經消失在劉家峽水庫下面。但是我們現在就在蘭州，第二天一早至少來得及去參觀甘肅省博物館，它就在我們所住賓館的馬路對面。
8點鐘門衛一開門，我們就走進博物館。由於要趕10點的汽車，徵得門衛的同意後，我們便把背包留在門衛處，直接去參觀五千年前新石器時代早期的彩陶展廳。這些彩陶最早是由瑞典考古學家安德生於1922年發現的，此前他在鄰省陝西和河南也都有發現。之所以甘肅出土的這些陶器如此重要，是因為它們成為中國已知最早的藝術瑰寶代表作。作為陪葬品的陶罐上畫有紅黑兩色圖案，或許它們是受了流經此地黃河波濤的啟發而作。陶罐體形碩大，數量僅為十幾個，但每個陶罐上的圖案卻略有不同。很顯然它們是用來在冥界盛飲用水的。我們在此徘徊良久。這些陶器如此簡單，卻又是如此精美。
我們要看的不止這些。除了世界級新石器時期的陶器藏品，博物館還收藏了一批珍貴的青銅器，其中最著名的是武威出土的漢代青銅馬。藝術家在馬頭上方添上了一團雲彩，一隻馬蹄踏著一隻燕子，襯托出奔馬凌空飛馳的運動感。自出土後，這件被命名為《馬踏飛燕》的青銅器立刻成為國寶以及絲綢之路的象徵。這也提醒了我們，開往《馬踏飛燕》發現之地——武威的汽車一小時後就要出發了。
我們從門衛那兒取回背包，招手攔下一輛出租車，奔向汽車站。除了博物館，蘭州也沒什麼好看的景點了。如果有晚一點的汽車的話，我本來可以去遊覽蘭州最著名的兩大公園：五泉山公園和白塔山公園。
彩陶
五泉山公園是我們年輕的將軍霍去病於公元前121年曾經去過的地方。我們離開西安幾個小時後曾參觀過他的陵墓。當年，霍去病大軍經過此地，士兵飢渴難耐，無水可飲。霍去病怒而拔劍擊地，連擊五下，五眼泉水應聲噴湧。士兵飲泉解渴，一路行軍，大勝匈奴。泉水從此噴湧不息，而它也為蘭州的五泉啤酒提供了優質水源。
但是，汽車只此一班，所以我們沒有時間遊覽五泉公園，更沒時間遊覽白塔山公園。白塔裡存放著13世紀於此地去世的西藏喇嘛的遺骨。但是白塔山公園值得一看的不是白塔，而是從白塔山上可以眺望的美景。從旅遊宣傳冊的照片上看，白塔正好俯瞰臨近廟宇的瓦頂，以及遠處有“天下黃河第一橋”美稱的蘭州黃河鐵橋的英姿，還有河水激起的朵朵浪花。後來我們才知道，原來不用去白塔山公園也可以欣賞到如此美景。我們乘坐的汽車先穿過鐵橋，然後爬上塔後的山坡。從車窗裡，我們就可以俯瞰臨近廟宇的瓦頂、鐵橋的英姿，以及河水激起的朵朵浪花。
我們離開了蘭州，它和我們來時一樣，好像一個躺在手術台上被麻醉了的病人。
黃河第一橋——蘭州中山橋