「怪不得公子要避了開去。」穆先生笑，「原來有這麼一筆風流帳。」
「雲泉一貫不大看得起這個亡國之君，自然不會答應。」公子楚微笑搖頭，「但是東昏候卻是個死纏爛打的人，我怕被他纏著去做說客，只好跑出來求耳根清靜。」
穆先生苦笑搖頭：「東昏候一直被大胤禮遇，養尊處優，身邊的姬妾只怕都快有一百人了吧？如此酒色之君，怎能不亡國？——只可惜了龍首原上那十萬將士。」
「……」公子楚拈著棋子的手忽然一頓，低聲，「十萬將士也罷了，只是可惜了舒駿。」
聽得那個名字，穆先生也是一震，抬起眼看著臨枰的白衣公子，良久才歎息：「原來公子還記著那件事？——龍首原一戰，想來至今心中耿耿吧？」
「是啊……」公子楚凝望著棋盤，上面一黑一白兩條大龍已經成形，正相互鬥得難解難分，「要知道我與舒駿多年雖互有勝負，卻也相互引為知己，並不希望看到他有如此下場。」
穆先生歎息不語。
十年前，身為四公子之一越國公子昭率軍死守房陵關，令胤國大軍幾度無功而返。眼見強攻不下，公子楚派出門下著名的謀士解離，持黃金萬兩遊說於越京，令昏庸的君主對多年來手握大軍駐守在外的公子起了猜忌之心。
前線將士還在血戰，深宮降表卻已簽。
越國國君一連五道金牌，急令公子昭從房陵返回帝都——然而一入禁城，卻遭到了猝及不妨的襲擊，三千御林軍埋伏在紫宸殿，猝下殺手，從前線回京敘職的一百餘人無一倖免，而公子昭滿門上下六十餘人也被秘密處決。
固守房陵關多日的戰士們失去了首領，又不肯聽從國君解甲投降、迎敵軍入關的旨意，孤軍血戰三個月，最後被大胤軍隊全殲——十萬人戰死，剩下的近十萬人被司馬將軍坑殺於龍首原，一時間血流千里，鬼哭遍野。
「選擇了錯誤的君主，再優秀的臣子也不過落得如此下場。」公子楚眼裡並無哀惋之意，「不過，有十萬將士陪葬，想來舒駿他也不會寂寞了。」
「公子當日為何不阻止司馬將軍坑殺降卒？」穆先生歎息，「此事之後，天下均以此責備公子失德——連後來皇上試圖賜死公子時，還提到了這件陳年舊事，以此旁證公子貌似恭謙下士，實有豺狼之性。」
那般尖銳的問題，雖是心腹謀士，亦是多年不敢當面問及。
「當時沒有更好的方法，」公子楚卻只是淡淡回答，並無避諱，「交戰多年，大胤最後雖獲慘勝，內外卻疲弊已極——十萬降卒如何處置是個非常棘手的問題，我不能冒險。」
穆先生默默頷首。不錯，以當時情況，若放其回國，不啻於給越國留下東山再起的本錢；若關押起來，不要說是留下一顆燎原的火種，就是光養活這十萬人也會令大胤不堪重負。
「那樣的亂世殘局，總要有人來收拾——而最簡單有效的方法，往往也是最殘酷的。」公子楚唇角露出一絲冷笑，「就算我為此背負罵名或折了壽命，也總好過三五年後越國捲土重來，讓大胤再度捲入戰火吧？」
一邊說，修長的手指拈著一枚百子，又落到了棋坪上。穆先生無聲一笑，看著落下的那一子精妙地截斷了自己的大龍——那樣凌厲的殺意和乾脆的手法。
——十年前那個殺伐決斷的公子，如今似乎又回來了。
大胤的風雲，看來又要變幻了。
然而，就在那一剎，兩人忽然聽到了遠處高樓上爆發出的驚呼，夾雜著器皿破裂的聲音，似是無數人瞬間爆發出了恐懼的呼喊，在驚濤般的呼聲裡，夾雜著一聲慘叫。
「止水！」公子楚聽出那是誰的聲音，臉色一變，低呼。
柳樹上的少年不等主人開口便明白了他的意思，身子一翻，直接從樹上落到地面，懶洋洋的神色頓時一掃而空，足尖一點，身子化成了一道閃電，直接從荷塘上風一樣的掠過，踩著荷葉直奔高樓而去。
公子楚長身而起，便要隨之而去。
「公子！」穆先生失驚，下意識的站起，「危險！」
——刺客顯然已經進入了頤風園，目標可能就是公子，怎能在此刻還遣走了止水？！
「不，你沒聽出麼？」公子楚卻推開了他，疾步前行，「遇刺的是東昏侯！」
九、夢裡花
公子楚逆著從閣中四散奔逃的宮女，一路穿過亭台樓閣，疾步走上了金谷台。
踏入樓裡的時候，只見座上一片狼藉，無數打翻的杯盤裡伏著一具屍體，穿著繡金騰蛟紋樣的袍子，帶著紅寶石戒指的手上還抓著一角女子的衣帶，然而頭顱卻已經離開了軀體，血汩汩的從斷裂的腔子裡流出，注滿了地上跌落的一隻金盃。
穆先生倒抽了一口冷氣，望向公子楚。
「是東昏侯。」他低聲，臉有憂容，「希望公子蘇兄妹千萬不要出事才好。」
「雲泉武藝不低，應該不用太擔心。」公子楚回身望向空蕩蕩的高樓，視線所及，只有無數錦繡帷幕在風裡飄轉，看不到一個人——窗戶開著，止水已經不在室內，只有簷角的鐵馬錚然作響。
已經走了麼？他暗自警惕，一邊緩步檢視室內，忽見屏風後微微一動。
「誰？」穆先生厲叱，搶先一步擋在公子楚面前。
「啪」的一聲，屏風傾倒，露出了一角淡紫色羅裙。一個美麗的少女躲在紫檀屏風後，睜大了眼睛看著來人，明亮的眸子裡露出不知所措的表情，宛如一隻受驚的小鹿。
「哦，是你？」公子楚認出了這是公子蘇帶來的衛國宮女，鬆了一口氣，溫言問，「你怎麼在這裡？」
「我……我……」少女顫慄著低聲，眼睛望向地上。
公子楚順著她的眼神看去，登時明白了——她穿著材質堅韌的冰絹，衣服已經凌亂不堪，長長的衣帶拖在地上，而另一頭卻被死死的握在了死屍的手裡。
想來是東昏侯方才在席間再度試圖非禮此女，卻在伸手的那一瞬被刺客所殺，而這個少女慌亂之間掙脫不了衣帶，只能躲在屏風後。
他沒有說什麼，手指輕輕一劃，淡紅色的衣帶頓時斷為兩截。
「好了，沒事了。」他溫言安撫，「你看到刺客的模樣了麼？」
——當時，離東昏侯最近的人應該就是這個宮女，最清楚看到刺客模樣的也應該就是她。
「我……我沒看見。」然而那個少女卻遲疑了許久，最終搖了搖頭。「那個人帶了面具，只露出了一雙眼睛，什麼也看不見……」
「面具？」公子楚沉吟，心下更是隱隱不安，「雲泉呢？」
少女低聲：「公子帶著婉羅公主出去了。」
「哦。」公子楚點頭，看了一眼這個紫衣少女——畢竟只是一個宮女而已，事到臨頭還是被遺棄在此處自生自滅。想來雲泉堅持不肯將這個女子送給東昏侯，並不是真的珍愛她，而是因為賭了一口氣吧？
想到此處，不由微微歎息，見她身上衣衫零落不堪，便脫下身上外衫披在其裸露的雙肩上。少女微微一驚，下意識的縮了一下肩膀，卻終只是低頭紅了臉，用指尖扯住長衫的衣角，將身子縮了進去。
「咳咳。」一旁的穆先生忽然低聲咳嗽示意。
公子楚微微一驚，來不及縮手，便看到一名紫衣貴公子出現在門口。那個青年不過二十六七歲的年紀，長身玉立，雙眉斜飛入鬢，神色卻顯得有些陰鬱。他身後緊隨著一名宮妝的貴族少女——正是衛國太子公子蘇和其妹婉羅公主。
「雲泉無恙？」公子楚看到他，舒了一口氣。
「虛驚一場而已。」公子蘇回答，厭惡地看著席間倒地的無頭屍體，「怎麼回事？哪裡來的刺客？為什麼不衝著你我而來，卻要殺這個酒色之君？」
「還不清楚。」公子楚搖頭，將身邊的少女推向他，「你的人沒事。」
「哦，我都忘了。」公子蘇冷冷看了對方一眼，隨口道，「婉羅，你先帶她回去——我和舜華有事要商量，還要留一會兒。」
婉羅的視線一直盯在公子楚身邊的宮女身上，看著那件披在對方肩頭的長沙，眼色極其惱怒，此刻一聽兄長要趕自己走，不由頓足：「哥哥！我不走。」
「乖。這裡危險——讓蒙將軍護著你回驛館。」公子蘇沒有回頭看胞妹，聲音雖溫和卻不容商榷，「要聽話，否則下次我不帶你出來了。」
婉羅顯然有點怕這位兄長，一頓足，不情不願的扯了侍女往外走。趁著他們看不見，暗地裡狠狠掐了一把侍女的胳膊，幾乎恨不得將她身上的那件長衫撕下來。那個少女吃痛，卻又不敢出聲，只有顫慄著縮緊了肩膀。
「先生，你也請暫避。」公子楚輕聲對身側的穆先生道，謀士如言退下。
很快，這個充滿了血腥味的樓裡便只剩下了兩個人。
「舍妹無禮，讓你見笑了。」公子蘇淡淡開口。
「無妨，」公子楚苦笑，「婉羅自小便是如此，見得慣了。」
「呵，」公子蘇轉過頭，凝視了他一眼，忽地道，「我知道你不喜歡她。」
「……」公子楚一驚，倒吸了一口氣，一時間不知如何回答，只道，「哪裡。婉羅公主性格純真坦率，不似一般貴族女子矯揉造作，實屬難得。」
「還不是被父王給慣的？」公子蘇卻沒有給妹妹留情面，「她母親是父王最寵愛的女人，不幸早逝，父王至今每次念及都鬱鬱不歡，所以對其留下的唯一女兒愛偌珍寶——只怕她要半個國家，父皇都是肯給的。」
公子楚不由笑：「婉羅得寵，莫非你吃醋？」
「若婉羅是個男子，我說不定早就把她殺了。」公子蘇終於忍不住也笑了一笑，語氣卻是肅殺。他轉頭看著昔日的好友，忽地道，「舜華，這次我奉命來大胤，不僅是為了恭賀熙寧帝和翡冷翠公主的大婚——我是為你而來。」
「為我？」公子楚一笑，卻暗自警惕，「受寵若驚。」
「我這次來，」公子蘇凝視著他，一字一句：「是希望我們能成為姻親。」
「……」雖然有準備，但聽得對方如此直截了當提出，公子楚還是忍不住一驚。
「你也知道，那丫頭從十三歲於逍遙台見到你，便日思夜想的要嫁與你為妻，偏生你當時已迎娶了蕙夫人，可她竟然鬧著說可以嫁給你做妾室，簡直丟盡了衛國的臉。」公子蘇無奈地苦笑，「後來的事我也不說了……反正如今你又變成孤家寡人一個。」
公子楚眼裡閃過苦澀的表情，微微笑了笑，沒有回答。
「所以，那個丫頭的心又活絡了起來。」公子蘇苦笑，「婉羅太過任性，這次非要跟著我來看你。也不知道害臊——而父王太寵愛她，竟也答允了她的荒唐要求，居然不顧王室體面，托我私下前來探聽你的意思。」
「這……」公子楚啞然。
「我知道你不喜歡她，你喜歡聰明安靜的女人，婉羅太鬧了。」公子蘇淡淡，頓了頓，他的眼神卻轉為鋒利，「不過，明知如此，我還是勉為其難的來了——因為，舜華，我知道你是個聰明人。」
公子楚嘴唇微動，彷彿想說什麼又強自忍下。
「這次我來帝都一趟，更是切身看清了大胤如今的形勢。」公子蘇微微冷笑，看著對方，「昔日的公子楚，逍遙台上指點江山激揚文字，龍首原上麾師披靡千軍橫掃——而如今的公子楚，竟然不得不以酒色自污，以避帝王猜忌？這是你這樣人所能忍受的日子麼！」
公子楚深吸一口氣，確定四周無人，才歎息：「雲泉。」
「舜華，我不想眼睜睜看著你死！」公子蘇揮手止住了他，低聲，「公子昭死於昏君之手，公子彥被刺身亡。昔年四公子如今卻只剩下你我二人——我不想連最後一個也失去。」
「……」公子楚沉默半晌，似是意外，「我本以為你恨我入骨。」
公子蘇眼神一變，轉頭望著頤音園方向，長久的沉默。
「是。我是恨你的。」他忽然低聲開口，並無避諱，「沒有你，弄玉也不會死。」
公子楚一震，臉色瞬地蒼白。
「還差兩個月，我就可以在未央宮裡迎娶她了！只差兩個月！」多年強自壓抑的憤怒和不甘如同火爆發出來，公子蘇一把抓住好友的衣襟，厲聲，「該死的！你們兄弟兩個同室操戈，卻累得她白白送了命！」
公子楚下意識的踉蹌後退了一步，臉色蒼白如死。
「我也沒有料到會是這樣……」他喃喃。
已經一千多個日日夜夜過去了，他卻尤自記得當時的每一個細節。在頤音園行宮裡，面對著弟弟勃發的殺意，他猶豫不定，心中天人交戰，根本沒有聽到弄玉站在他們之間，抓住那把讓他賜死自裁用的劍對著皇帝哭訴了一些什麼——
只是一個走神的剎那，面前便是血濺三尺。