「他不能容許女兒一輩子留在深宮守寡，」華御醫淡淡，「如果皇上一旦駕崩，他希望將阿黛爾公主接回翡冷翠。」
「這不符合禮法。」蕭女史反駁。
「呵，公子可不會為了『禮法』而冒與西域交惡的危險。」華御醫拈鬚笑了笑，「阿黛爾公主不會在大胤呆很久了——據說公子和穆先生商議後，已經準備答應教皇的要求。」
「……」蕭女史默然良久。「他的確像是會這麼做的人。」
「你看，塵歸塵，土歸土，」華御醫淡淡道，「他們終究會各走各路，不必擔心。」
儘管外面有人為自己擔憂不已，阿黛爾本人卻似乎沒有想的那麼遠。她居住在頤景園裡，身體漸漸康復。只是單純地盼望著每一日的白天可以短些、更短些——好讓自己所愛的人從日理萬機的政務軍務中解脫，在夜晚降臨時來到她的寢宮。
那便是她在東陸漫長枯燥的生活裡，最快樂最滿足的時候。
在身體好轉後，她從未再去一牆之隔的頤音園。雖然每一夜還是能聽到冥冥中的簫聲，聽到那一首激越的絕命詞，甚或能看到白樓最高層那個幽靈少女和紅衣歌姬的影子——但是，出於一種奇特而複雜的心理，她沒有再踏入那個荒園半步，彷彿不知道該怎樣面對那個幽靈少女和那個紅衣的歌姬。
是的，是的……不要再去想這些亡者了，她是活著的。她該有自己的生活。
在這一段日子裡，甚至連那些噩夢，都已經漸漸離開了她的身側。
大胤的局面錯綜複雜，事務繁忙。每次出現時，他都似乎極疲憊。但又極清醒，從來不曾沉湎過多，天亮之前準時離開，白日裡從不踏入頤景園半步——他和她是叔嫂，東陸禮教嚴苛，這種王室之間的醜聞若傳出去。幾乎可以毀掉大胤王室數百年來的聲名。
但明知是危險的沼澤，但他卻依然不曾抽身離開。
那一夜情到濃處，她穿著睡袍赤足坐在他膝蓋上。用手指繞著他烏髮，另一隻手指繞了一束自己純金的卷髮，合在一處，打了一個同心結，微微紅了臉抬頭看他——他的臉籠罩在一片朦朧的白霧裡，望著她笑，彷彿也明白她的意思。
並指剪去，髮絲如刀割而落，落在手心。公子楚在月光裡凝視著著金髮和黑髮交織而成的同心結，忽然輕聲歎息，低吟：「結髮為夫妻，恩愛兩不疑。生當復來歸，死當長相思。」
「什麼？」她一時無法理解，只詫異於他語氣裡出現的哀傷。
「這是古時候一個東陸男子在出征前留給妻子的詩，」公子楚淡淡解釋，眼神莫測，「他知道這一去非常危險，所以和她約定：如果戰爭結束後自己還活著，就無論如何都會回來看她；如果死了，也會永遠的想念著她。」
阿黛爾身子一顫，默默在心裡將這首詩念了一遍。
「我的結髮之妻，在今天死了。」他忽然道，眼眸黑得深沉。
「啊？」她輕輕低呼。
「是，蕙風她死了。」他低聲冷笑起來，帶著複雜的情緒，「我下旨追查貴妃餘黨，刑部張攀龍自然難逃其咎，被滿門抄斬——我特赦她可以出家去——雖然她夫家和父家都是十惡不赦的罪人。」
阿黛爾不解：「那她為什麼死了？」
「自己上吊死了。」他在黑暗裡凝望著屋頂，冷冷，「真蠢啊。」
「……」她一顫，沉默下去，只覺圍著她的那隻手忽然冷如鋼鐵。
「你難過麼？」許久，她才小心翼翼的問。
「不，」他短促地回答，聲音沒有起伏，「在我心裡，她已經死去很久了。」
阿黛爾無聲地用手攬住他的脖子。他的胸口地衣襟敞開著，在夜風裡冰冷如大理石。她將溫暖的臉貼在他胸口上，他的心臟跳動得沉穩而冷靜，彷彿沒有任何事能讓它改變節奏。
「想西澤爾麼？」他忽然問。將手放在她胸口的項墜上，「想回去麼？阿黛爾？」
阿黛爾靠在他的肩上，因為這個猝及而來的問題震了一下。沉默許久，才將他的手輕輕推開，把項墜握在手裡，側首向著西方，低聲清晰的回答：「想的。」
他的唇角在黑暗裡彎起一個弧度，無聲的微笑。
「是麼？那麼，等明年季候風吹向翡冷翠的時候，我就送你回故鄉去。好不好？」他在黑暗裡凝視著帳頂，開口，「今天我接到了翡冷翠教皇的親筆信，裡面詢問我萬一皇帝駕崩，我將對你將會做何安排，並且表示願意將你接回娘家——我準備答應教皇的請求。」
「……」她沒有回答，彷彿被這個意外的消息震住了。
「西澤爾幾次寫信詢問你的情況，也是迫切地想要你回去。」他忽然在黑夜裡輕輕笑起來，將手墊在腦後，凝望黑暗，「呵……聽說他和他那個晉國妻子相處得很糟糕，至今都不曾同房——是，怎麼能不糟糕呢？他心裡不會容得下別的人。」
彷彿這番話激起了心中極大的不安，阿黛爾忽然在黑夜裡坐起身，離開了他身旁。
「怎麼，心中有愧麼？阿黛爾？」他卻輕聲開口，從背後抱住了她——她的身體柔軟溫良，有如最好的美玉，他喃喃歎息。「多麼奇怪……你的丈夫如今奄奄一息地躺在深宮裡等死，你不會為他覺得絲毫愧疚，然而，卻為了背叛自己的哥哥而感到內疚麼？」
「不要說了！」她忽然推開了他，煩躁地，「不要說了！」
她黑暗裡坐起，沉默了半晌，忽然抱著膝蓋嚶嚶哭了起來。
「不要哭了。我送你回去吧，阿黛爾，」他輕聲歎息，漆黑的眼裡閃著某種光澤。抬手輕撫她金子一樣的長髮。「我知道你非常思念哥哥，日夜盼望著回到故鄉——我也答應過西澤爾。等大胤局勢一安定就送你回翡冷翠去。」
「……」她沒有說話，抱著膝蓋默默流淚。
「替我把這個指環還給他。告訴他，我守住了承諾。」他輕聲道，在黑夜裡褪下左手無名指上的金色指環交給她，「不過請把這個同心結留給我——我會想念你的，阿黛爾。」
「不，」她卻忽然開口了，聲音細細的，「你在說謊，楚。」
這樣細小的聲音卻彷彿是一根針，刺中了那顆冷定如鐵的心。
「你從一開始，就沒有想過把我長久的留在這裡，是不是？」阿黛爾抬頭望著黑暗的屋頂，「是的，你當然要送我走！反正皇帝死後，留著一個守寡的皇后也沒有什麼意義——你樂得做一個順水人情把我還給我哥哥。」
他吃了一驚，在黑夜裡坐起身看著她：「你在說什麼？阿黛爾？」
「而且，不送走我，你怎麼能無牽無掛的娶那位婉羅公主呢？」阿黛爾輕輕笑了起來，譏誚地開口，「啊，是的，是的！即使你為難，也不是因為愛我——而是因為我身份特殊，不能隨便處置。誰叫我是教皇的女兒，高黎的攝政女王，還是大胤『先帝』的皇后呢？」
她用希伯萊語說著，語氣激烈，帶著東陸人不曾有的直率和譏諷。
他在黑夜裡看著她，彷彿是第一次才認識她一樣——這樣譏誚的語氣，這樣地一針見血地敏銳，他從沒想過會出現在純真溫柔的她身上。他原本以為她只是一個站在黑暗裡，等待人去寵愛的寂寞孩子而已，溫順而沉默，猶如潔白無罪的羔羊。
原來，他畢竟不曾瞭解完整的她。
的確，她說的沒有錯。帝都局勢平定的時候，他送走了公子蘇兄妹，發覺對方身邊已經沒有了上次被東昏侯看中的那個侍女。暗中一打聽，卻知那個可憐的女子已被婉羅公主藉故處死——僅僅只為他曾經對她稍加眷顧。
以婉羅的性格，日後若察覺了絲毫痕跡，便會陷入極大麻煩。
然而他卻始終沒有為自己分辯什麼，只是默默的在黑暗裡俯身過來，伸出雙臂將她環抱，拉入懷裡，撫慰似地親吻她的額頭和嘴唇。
「不，放開我，」她極力地掙扎，「你已經沒有資格再碰我了！皇叔攝政王閣下！」
她的話是如此尖銳，和平日那樣甜美寧靜的模樣完全相反——彷彿被這種忽然逼人而來的氣勢鎮住，他鬆開了手，在黑暗裡靜靜凝視著她，眼裡卻露出了一種讚歎的表情。
真是奇怪啊……為什麼越是到最後的一刻，卻發現她越是令他驚歎呢？
「阿黛爾，平靜一些，不要像絕望的鳥兒一樣撕扯你的羽毛。」他凝視著月光裡的她，用希伯萊語低聲道，「難道我們不是為了相互安慰而在一起的麼？你終歸要回去的——如今到了應該分開的時候了，難道不應該好好的說再見？為什麼要和我爭吵呢？」
「……」她定定的凝視著他眼裡的冷靜表情，一時間竟無法回答。
「東陸還有一首歌謠，不知道你有沒有聽說過——」公子楚輕聲歎息，撫摩著手心的同心結，低聲，「『種花莫種官路旁，嫁女莫嫁諸侯王。種花官道人取將，嫁女侯王不久長』。」他曼聲低吟，眉間帶著說不出的複雜情緒，抬頭看著她，笑了笑，吐出最後兩句：「『不如嫁與田舍郎，白首相看不下堂』。」
阿黛爾聽著那一首歌謠，忽然間有些恍惚。
「明白了麼？阿黛爾，嫁給我這樣的人，其實並不是一件值得慶賀的事情。所以，錯過了也並不可惜。」公子楚握緊那枚同心結，笑了笑，「何況你最愛的人始終只是西澤爾而已，還是回到他身邊去吧！」
在掠出窗外之前，他在窗台上停下來看了她最後一眼，歎息：「不過，阿黛爾，在明年季候風起之前，我們應該還來得及去九秋崖看一次桫欏花海——真的是非常美，相信你回到翡冷翠後也會夢見它的。」
那一夜之後，他果然再也不曾踏入這裡半步——雖然他的居所和頤景園只有一牆之隔——
黑夜裡那個寂寞而深情的秘密戀人消失了在日光之下。朝堂之上，端坐著白衣如雪的公子，睿智決斷，文才武略，一邊理順國內的政局，一邊操縱著千里之外的戰事，從容不迫，游刃有餘，有一種掌握乾坤的冷定。
此外的一切彷彿已經被他完全遺忘，彷彿露水一樣短暫。
「穆先生，我決定在登基後將皇后遣歸翡冷翠。」垂柳下，他微微的笑，聲音平靜，抬起手按在心口上，「你看，你的擔心是多餘的——仗已經在這裡打過了。我贏了。」
穆先生沒有說話，只是看著公子眉梢平添的一絲細紋，歎了一口氣——是的，舜華，你是那樣冷靜到冷酷的人，決不會在大局的判斷上出現錯誤，也不會做出錯誤的取捨。在這一場前所未有的無聲戰爭裡，你再一次戰勝了自己的內心，克服了人心的軟弱——就如你二十多年來一直在做的一樣——
只是……你心裡的那根弦，也已經越絞越緊了吧？如果在你達到那個夢想之前、那根弦卻斷裂了的話，一切就都毫無意義了。
何況，自從抽身離開頤景園以後，你便再也沒有贏過我一次了。
十五、葬英雄
九月後，戰爭漸漸激烈。
大胤派出軍隊，聯合衛國對越國遺民的起義進行了嚴厲的鎮壓，投入了全國一半以上的兵力，多達二十萬的軍隊開過龍首原，進入越國國境，撲滅四燃的反抗火焰。
十一月，韓空與樊山兩軍匯合，聯袂攻向越國遺民設在回鳳江上游的江北大營，以三倍的兵力猛攻大營長達三月之久。然而守將張彥卿誓死不降，手刃了想要投降的兒子諸將感泣，皆死戰。三月後，大胤軍隊從西域借來火炮，轟塌城牆衝入江北大營。然而張彥卿率軍巷戰至死，手下將士為其所感，皆戰死，無一生降。
此一役，大胤雖勝，卻死傷慘重。公子楚聞之，怒而下令屠城，以戒天下敢於與大胤拼到玉石俱焚者，城破之日，其狀慘烈非常。
十二月，韓空率軍進攻越國重鎮壽州。越國義軍在劉仁蟾將軍的帶領下頑強反抗，壽州城久攻不下，大胤軍隊圍城達一年之久，多次擊退城外的房陵關援軍。入冬後，城中糧草漸漸用盡，軍民凍餓交加，一夜斃數百人。劉仁蟾知壽州不可守，憂急交加而中風。為了自保，部下將其抬出城外投降大胤。
儘管壽州之圍耗去了大胤諸多國力，但公子楚不僅沒有降罪給劉仁蟾，反而下旨表彰其赤膽忠心，並給予彌留中的他以節度使的封號，以示寬容。
然而，雖然公子楚恩威並施，善用良材又得到外援。但在公子昭的帶領下，越國遺民凝聚起來，面對著數量和武器均遠遠優於自己的大胤軍隊，進行了艱苦卓絕的反抗。
持續的戰爭耗費了巨大的物力財力，在一年的平叛戰爭裡。大胤有無數的戰士死於疆場，公子楚不得不設法對軍隊進行補充。
考慮到最近數十年佛教在大胤民間廣為流行，自從戰事起後，民間許多百姓為了逃避兵役紛紛「出家」，大量的金屬被用來鑄造佛像，以至於軍隊裡的兵源不足，且軍械製造無法得到充足的原料供應。面對這種情況，公子楚冒著極大內外的壓力，進行了被萬世咒罵的「毀佛」的行動——除了少數古寺得以保留之外，他下旨強行拆毀了上千所寺廟。融化佛像鑄為兵器，並勒令寺中僧人還俗。
幾乎朝野上下所有人都反對如此不近人情的做法。甚至街頭巷尾到處都流傳公子不敬神佛，必將因此折壽的咒罵，而公子楚無動於衷。對上書苦勸的端木閣老，公子答曰：「平定亂世乃千秋的功業，一日天下不定，一日百姓不能安居樂業。佛家曾謂：如有益於世人，手眼尚且可以佈施——區區銅像又何足道！」
眾人啞然，無人再奏。
六個月後，燎原的反抗之火得到了遏制，大胤和衛國的聯軍控制了越國土地上三分之二的土地，並且切斷了淮朔兩州和房陵關的聯繫，將淮朔叛軍全殲於烏蘭山脈。在江南大營和江北大營均被攻破後，公子楚命韓空和樊山兩軍合圍，切斷湄江水源，以重兵圍困房陵關，調集西域火炮日夜急攻。試圖在春季到來之前攻破這最後的堡壘。
房陵關搖搖欲墜，慘烈的內戰逐漸進入了尾聲。
熙寧帝十二年，二月，冬季進入尾聲，而戰爭尚未結束。
在最後一場大雪降下的時候，天極城西郊九秋崖上的桫欏林盛開了潔白的花。連綿十幾里，香氣浮動在雪上，宛如夢幻。
這便是東陸聞名的「桫欏花海」。
桫欏樹是神木，是佛坐悟的所在。所以在東陸人看來，它便也具有了某種靈性。
九秋崖下的雪谷裡有著罕見的大片千年桫欏樹，高達數十丈。每年花開時分驚動京城。大胤皇室在崖上築有逍遙台。皇室貴族都會攜帶家眷來這裡祭祀花神——漸漸的，這個習俗流傳開來。每年花開的時候。東陸各國貴族會受到大胤皇室的邀請，紛紛前來賞花，濟濟一堂，也成了東陸諸侯國之間非正式的重要聚會，施展合縱連橫之術的場合。
雖然戰爭尚未結束，但越國遺民的反抗已經得到了有效的遏制，胤國的包圍圈一步步縮小，龍首原上的房陵關幾乎已經成了一座孤城。在這樣的情況下，一年一度的賞花依舊如期舉行。一時間，九秋崖行宮裡衣香鬢影，冠蓋雲集。
十二年前，在這樣一場貴族聚會中，來自不同國家的四個皇室年輕人聯袂同登逍遙台，賦詩比劍，結為知己，一時聳動天下，「四公子」的稱號也由此而來——然而轉眼風雲變幻，已是物是人非。