她微笑著望著他：「霍七公子，不知你心底的執念，何時能勘破？」
霍展白撫摩著那一匹薛紫夜贈與的大宛馬，忽然一笑：「廖谷主，你的徒兒酒量很好啊——等得沫兒的病大好了，我想回藥師谷去和她好好再切磋一番。」
「是麼？那你可喝不過她，」廖青染將風帽掠向耳後，對他眨了眨眼睛，「喝酒，猜拳，都是我教給她的，她早青出於藍勝於藍了——知道麼？當年的風行，就是這樣把他自己輸給我的。」
「啊？」霍展白吃驚，啞然失笑。
「呵呵，」廖青染看著他，也笑了，「你如果去了，難保不重蹈覆轍。」
「哈哈哈，」霍展白一怔之後，復又大笑起來，策馬揚鞭遠遠奔了出去，朗聲回答，「這樣，也好！」
※※※
暮色深濃，已然有小雪依稀飄落，霍展白在奔馳中仰頭望著那些落下來的新雪，忽然有些恍惚：那個女人…如今又在做什麼呢？是一個人自斟自飲，還是在對著冰下那個人自言自語？
那樣寂寞的山谷…時光都彷彿停止了啊。
他忽然間發現自己無法遏制地反覆想到她。在這個歸去臨安終結所有的前夜，卸去了心頭的重擔，八年來的一點一滴就歷歷浮現出來…那一夜雪中的明月，落下的梅花，懷裡沉睡的人，都彷彿近在眼前。
或許…真的是到了該和過去說再見的時候了。
他多麼希望自己還是八年前那個鮮衣怒馬的少年，執著而不顧一切；他也曾相信自己終其一生都會保持這種無望而熾烈的愛——然而，所有的一切，終究在歲月裡漸漸消逝。奇怪的是，他並不為這種消逝感到難過，也不為自己的放棄感到羞愧。
原來，即便是生命裡曾最深切感情，也終究抵不過時間。
柳非非是聰明的，明知不可得，所以坦然放開了手，選擇了可以把握的另一種幸福——而他自己呢？——其實，在雪夜醒來的剎那，他其實已經放開了心裡那一根曾以為永生不放的線吧？
他一路策馬南下，心卻一直留在了北方。
「其實，我早把自己輸給她了…」霍展白怔怔想了許久，忽然望著夜雪長長歎了口氣，沒頭沒腦的說了一句話，「我很想念她啊。」
一直埋頭趕路的廖青染怔了一下，側頭看著這個年輕人。
——風行這個七弟的事情，是全江湖都傳遍了的。他的意氣風發，他的癲狂執著，他的隱忍堅持。種種事情，江湖中都在爭相議論，為之搖頭歎息。
然而在這個下著雪的夜裡，在終將完成多年心願的時候，他卻忽然改變了心意？
一聲呼哨，半空中飛著的雪鷂一個轉折，輕輕落到了他的肩上，轉動著黑豆一樣的眼珠子望著他。他騰出一隻手來，用炭條寫下了幾行字，然後將布巾繫在了雪鷂的腳上，然後拍了拍它的翅膀，指了指北方盡頭的天空：「去吧。」
雪鷂彷彿明白了主人的意思，咕嚕了一聲振翅飛起，消失在茫茫的風雪裡。
那一塊布巾在風雪裡獵獵飛舞，上面的幾行字卻隱隱透出暖意來：
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？」
紫夜，我將不日北歸，請在梅樹下溫酒相候。
一定贏你。
※※※
第二日夜裡，連夜快馬加鞭的兩人已然抵達清波門。
臨安剛下了一場雪，斷橋上尚積著一些，兩人來不及欣賞，便策馬一陣風似的踏雪衝過了長堤，在城東郊外的九曜山山腳翻身落馬。
「徐夫人便是在此處？」廖青染背著藥囊下馬，看著寒柳間的一座小樓，忽然間臉色一變，「糟了！」
霍展白應聲抬頭，看到了門楣上的白布和裡面隱隱傳出的哭聲，臉色同時大變。
「秋水！」他脫口驚呼，搶身掠入，「秋水！」
他撩開靈前的簾幕衝進去，看到一口小小的棺材，放在靈前搖曳的燭光下。裡面的孩子緊緊閉著眼睛，臉頰深深陷了進去，小小的身子蜷縮成一團。
「沫兒？沫兒！」他只覺五雷轟頂，俯身去探鼻息，已然冰冷。
後堂裡叮的一聲，彷彿有什麼瓷器掉在了地上打碎了。
「你來晚了。」忽然，他聽到了一個冰冷的聲音說。
「你總是來晚。」那個聲音冷冷地說著，冷靜中蘊涵著深深的瘋狂，「哈…你是來看沫兒怎麼死的麼？還是——來看我怎麼死的？」
彷彿一盆冰水從頂心澆下，霍展白猛然回過頭去，脫口：「秋水！」
美麗的女子從靈堂後走出來，穿著一身白衣，嘴角沁出了血絲，搖搖晃晃地朝著他走過來，緩緩對他伸出雙手——十指上，呈現出可怖的青紫色。他望著那張少年時就魂牽夢縈的臉，發現大半年沒見，她居然已經憔悴到了不忍目睹的地步。
一時間，他腦海裡一片空白，站在那裡無法移動。
「霍展白，為什麼你總是來晚…」她喃喃道，「總是…太晚…」
不知是否幻覺，他恍惚覺得她滿頭的青絲正在一根一根的變成灰白。
「不好！快抓住她！」廖青染一個箭步衝入，看到對方的臉色和手指，驚呼，「她服毒了！快抓住她！」
「什麼？」他猛然驚醒，下意識地去抓秋水音的手，然而她卻靈活地逃脫了。
「咯咯…你來抓我啊…」穿著白衣的女子輕巧地轉身，唇角還帶著血絲，眼神恍惚而又清醒無比，提著裙角朝著後堂奔去，咯咯輕笑，「來抓我啊…抓住了，我就——」
話音未落，霍展白已然閃電般地掠過，一把抓住了她的肩膀，顫聲呼：「秋水！」
「抓住了，我就殺了你！！」那雙眼睛裡，陡然翻起了瘋狂的恨意，「殺了你！」
「小心！」廖青染在身後驚呼，只聽嗤啦一聲響，霍展白肩頭已然被利刃劃破。然而他鐵青著臉，根本不去顧及肩頭的傷，掌心內力一吐，瞬間將陷入瘋狂的女子震暈過去。
「太晚了啊…你抓不住我了…」昏迷前，憔悴支離的女子抬起手，惡狠狠地掐著他肩上的傷口，「我讓你來抓我…可是你沒有！你來晚了…
「在嫁入徐家的時候，一直在等你來阻攔我帶我走…為什麼你來得那麼晚？
「後來…我求你去救我的丈夫…可你，為什麼來的那麼晚？
「一天之前，沫兒慢慢在我懷裡斷了最後一口氣…為什麼、你來的那麼晚！！」
他的血循著她手指流下來，然而他卻恍如不覺。
「哈，哈！太晚了…太晚了！我們錯過了一生啊…」她喃喃說著，聲音逐漸微弱，緩緩倒地，「霍、霍展白…我恨死了你。」
廖青染俯身一搭脈搏，查看了氣色，便匆忙從藥囊裡翻出了一瓶碧色的藥：「斷腸散。」
——這個女人，一定是在苦等救星不至，眼睜睜看著唯一兒子死去後，絕望之下瘋狂地喝下了這種毒藥，試圖將自己的性命了結。
沒想到，自己連夜趕赴臨安，該救的人沒救，卻要救另一個計劃外的人。
廖青染翻了翻秋水音的眼瞼：「這一下，我們起碼得守著她三天——不過等她醒了，還要確認一下她神智上是否出了問題…她方纔的情緒太不對頭了。」
然而抬起頭，女醫者卻忽然愣住了——
「太晚了麼？」霍展白喃喃道，雙手漸漸顫抖，彷彿被席捲而來的往事迎面擊倒。那些消失了多夜的幻象又回來了，那個美麗的少女提著裙裾在杏花林裡奔跑，回頭對他笑——他一直以為那只是一個玩笑，卻不知，那是她最初也是最後的請求。
「快來抓我啊…抓住了，就嫁給你呢。」
——她的笑容在眼前反覆浮現，只會加快他崩潰的速度。
他頹然低下頭去，凝視著那張蒼白憔悴的臉，淚水長劃而落。
他終於知道，那只扼住他咽喉的命運之手原來從未曾鬆開過——是前緣注定。注定了他的空等奔波，注定了她的流離怨恨。
種種恩怨深種入骨，糾纏難解，如抽刀斷水，根本無法輕易了結。