那座神廟隱藏在夜色裡，門窗緊閉，沒有人的氣息——自從在誓碑之前替自己戴上這枚皇天神戒完成加冕儀式後，那個蒼老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指時，她在自己耳邊說過的那句話，卻一直迴響在耳畔。
「皇天為證，若違反誓碑上的三條約定，天人共誅！」
那是一句沒有感情色彩的陳述和警告，聽起來卻彷彿是詛咒。
宰輔沉默了良久，試探的問：「那麼，陛下想要從哪裡下手？」
「還不知道，先讓朕想一想吧。」白帝忽地笑了一笑，「明天是海皇祭了，老師不跟我一起去葉城麼？殷仙子的舞姿可是天下難得一見的啊…」
「微臣老了。」宰輔不動聲色地笑了一下，「而且白帥的女人，怎敢覬覦？」
「哦，也是…」白帝自嘲地笑了一下，「墨宸倒是比朕有福氣。」
「陛下太謙了。雖然流光皇后已逝，但如今後宮的麗容二妃均為艷色，而且悅意公主也是出名的美人——」說到這裡，彷彿知道失言，宰輔頓住，笑了笑：「如此說起來，白帥的確是艷福不淺。」
「悅意？別提那個令朕頭疼的瘋丫頭了。」提起自己唯一的女兒，白帝卻長眉緊蹙，「朕當初將她嫁給墨宸，也算是用心良苦，可她卻…」
話音未落，暗夜裡忽然傳來了一聲尖銳的喊聲。那個聲音來自伽藍白塔頂上，似乎是一個女子聲嘶力竭的笑聲和咒罵，伴隨著金鐵拖地的刺耳剮擦聲，在塔頂上來回地疾奔。
「你看，又來了！」白帝不耐煩地蹙眉，「每夜都要發一瘋，從沒有安生的時候。」
「公主的情緒一直不穩，」宰輔歎氣，「一直用鎖鏈鎖著，總不是個辦法。」
「不鎖著還能怎樣？」白帝用手拍擊著王座的扶手，「一放她下了白搭，不出一個月，她一定又要千方百計地逃出去了！丟人現眼！」
顯然宰輔也知道昔年帝王家那些不能見人的秘密，不由有些頭疼地蹙眉，沉吟半晌，道：「陛下有試過告訴公主麼？公主傾心的那個人早已別娶，她還在等什麼？」
「當然不能說！」白帝衝口而出，「一旦說了，那還得了？」
宰輔笑了笑：「原來陛下還是心疼公主的。」
「唉，畢竟流光她只留下那麼一個孩子…朕也沒有其他骨血。」白帝頹然坐下，喃喃，「而且悅意是朕賜給墨宸的妻子，一旦出事，怎麼和墨宸交代？」
宰輔無聲頷首，默不做聲地吸了一口水煙，將手伸了過來。
白帝愕然看著那只蒼老如枯樹皮的手在他眼底下攤開，手心裡靜靜躺著一枚丹丸，黑色裡夾雜著一點點金屑，香味濃鬱沉厚——宰輔將那枚藥物呈給白帝，悠然道：「這黑甜香入水即融，服之令人忘憂，真乃神物。」
「黑甜香？」白帝一怔，一時沒明白為什麼臣子忽地說到這個上來。
「那是中州過來的藥，據說是用天竺的阿芙蓉提煉而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翩然忘憂，想不起任何煩心事。」宰輔悠悠然吸著那一管水煙，語氣微妙，「公主夜夜不能安睡，此藥十分對症。」
「哦！」白帝終於明白了過來，眼神卻有些複雜，「這不就是迷魂藥麼？」
宰輔笑了笑，將手收回：「既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。」
「不——」白帝抬起頭對著虛空發話，「寒蛩，替朕把這個黑甜香轉賜給公主。」
隨著那一聲吩咐，黑暗的最深處有一個珠灰色的人影浮了出來，無聲無息，彷彿一個沒有重量的魂魄——那是一個男子，全身上下散發著一種奇怪的寒意，隨著帝君的召喚悄無聲息地出現在空曠的紫宸殿裡，就像一個幽靈。
那個幽靈藏在暗影裡，微微一躬身。彷彿被一隻看不見的手托著，宰輔只覺得掌心一陣風過，那枚黑金色的藥丸就忽地消失了。
白帝長長歎了口氣，有些煩亂地揮了揮手：「去吧。」
那個幽靈躬身一禮，轉瞬又藏回了黑暗。
宰輔素問默默地看著那抹來去無蹤的影子，眼神裡掠過一絲不易察覺的冷光。傳說這個叫「寒蛩」的影守，劍技高絕，當世罕有對手。當白燁還是二皇子時便將其收在身側，多年來一直形影不離，就算是臨幸女人時也守在暗裡。
那就是帝君的護身符，是除了他和白墨宸兩大肱股大臣外，最後的底牌。
「已經三更了，微臣這把老骨頭實在是撐不住了，只怕又要睡到日中才能回過神來。」宰輔拱手告退，苦笑，「明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饒恕。」
「嗯，老師一貫不喜熱鬧，不去便不去吧。」白帝揮手，「早些歇息。」
重臣告退離開，紫宸殿重新陷入了沉思。黑夜裡，遙遙地，白塔頂上那個鐵鏈聲和怒罵聲顯得更為刺耳，白帝側耳聽著，眼神不停地變換著，時而暴戾，時而猶豫，時而悲傷——片刻後，只聽身周風聲微微一動，卻是那個幽靈般的影守去而復返，聲音枯澀平淡：
「公主服了藥，已經安靜了。」
塔頂上和大殿裡一起重新沉寂了下去，再無生息。
白帝十月十五，海皇祭。
當日雲開雨散，碧空萬里。所有人都鬆了一口氣——果然是海皇蘇摩在天之靈保佑，數百年來，十月十五這一日從不會下雨。
碧落蒼茫水連天，此中血淚與誰言？
千年未消海皇恨，一夜濤聲到枕邊。
十月十五日的大潮出現在九百年前亂世初定之時，此後數百年，來自碧落海的怒潮一年一度準時造訪葉城，壯觀無比，堪稱奇跡。
有人說，是因為那個鮫人皇帝終其一生都無法得到陸上的女子，在死後還一直念念不忘，所以才化為潮水一年一度的造訪雲荒，回到戀人所在的土地上。為了緬懷犧牲的同盟者，光華皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的葉城舉行盛大的「海皇祭。」
數百年後，戰爭的影子逐漸消失，十月十五的海皇祭成了雲荒最熱鬧的節日之一，吸引了各方甚至遠自碧落海和中州的客人。「葉城觀潮」成了雲荒的一景，和北陸的「仲夏之雪」，西荒的「雪浪之湖」，南迦密林的「通天之木」並稱四大奇景。
鎮國公慕容氏家族掌管著這個雲荒最富庶的城市，每次的海皇祭都辦得隆重無比，此刻望海樓下的廣場上搭了臨時的集市，設有百戲台、角鬥場和歌舞館，重金邀請了整個雲荒最頂尖的歌姬舞者、雜耍藝人和角鬥士。
大潮尚未來臨，各地前來的百姓在台上圍了裡三層外三層，個個伸長了脖子。
斗唱剛過，紅袖樓的傅壽姑娘以一曲《潮汐》，力壓胭脂痕新出的歌姬越素女，依舊奪了頭籌。週遭人一片叫好，一曲未畢，檯子上便落滿了拋來的綵頭。傅壽盈盈斂襟謝禮，眼神在人群裡掃了一遍——然而在簇擁的人群裡，卻沒看到那一張惦記著的臉。
那個神龍見首不見尾的九爺，果然自那夜之後便消失了蹤跡。難道是真的被慕容大公子脅迫，不得不離開葉城？
她黯然地想著，有點擔心又有些釋然，轉身下了台。
這邊斗唱結束，戲班優伶紛紛準備離開，接下來是百戲雜耍，那是西荒人的專長。只見絲竹歌舞方歇，轉瞬便換上了全新的景象，披著皮裘揮著馬鞭的年輕漢子輪番走到場地中間，表演驚險之極的吞刀吐火節目，一派大漠風情。
「好！」一個少女混在人群裡，踮著腳尖往裡看，聲音比男人還響亮。
她不過十七八歲，容貌明媚，氣質爽朗，脖子裡掛著一個古玉項圈，玉被雕刻成一對翅膀的形狀，合攏在一起，隨著她的蹦跳在頸中搖晃。
這個少女雖然湊熱鬧地看了一場又一場，卻似乎有些心不在焉，不停地踮著腳尖左顧右盼，似乎在人群裡尋找著什麼人——轉過一條街，忽然心頭憑空一跳，感應般地抬起頭來，看向海邊聽濤閣上的一扇窗子。
那一扇窗後，隱約露出半張臉來。
一個當窗把盞的年輕男子，正注視著下面熱鬧的集市和海面，眼神深不可側——聽濤閣是葉城裡僅此於望海樓的觀潮地，視野開闊，海天盡入眼簾，每年海皇祭的價位都貴得驚人，出入的非富即貴。然而這個客人卻只穿著一襲樸素的黑袍，在城裡也不曾將風帽除下，整張臉陷在深深的陰影裡，只看得清秀的下頷和蒼白薄唇。
「啊？」雖然看不見臉，琉璃卻脫口低呼。
——這個男子，不就是前日她滿城在找的神秘鮫人麼？
那個鮫人身後有一個紫衣女子，坐在他身後的陰影裡。那個紫衣的女子彷彿也看到了樓下的琉璃，坐在那個人背後，忽地對她靜靜一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少年不由自主地順著對方的手往上看去——然而，頭頂是晴朗的天空，潔白的流雲在湛碧色天幕裡流動，看不出絲毫異常。
——然而，在她將視線轉回的一瞬間，那個虛影裡的紫衣女子卻消失了！
怎麼回事，難道是方才自己眼花了？
琉璃大吃一驚，忍不住背後出了一層細密的冷汗，再也按捺不住，直跳起來——上次追了三條街還是追丟了這個男人，這次，無論如何也不可以再放過了！
「九公主，可算是找到您了！」然而，不等她進入聽濤閣，耳邊便傳來一個熟悉的霹靂般的聲音，震得內外的人一起轉頭——少女心裡暗道不好，一眼看去，果然是家族裡的幾位家臣滿頭大汗地找了過來，一把攔住了她，上氣不接下氣地道：
「帝君要召公主覲見，請立刻隨臣等回望海樓去！」
「等一下！」她顧不得和這些人多說，一個箭步跳上樓梯，蹬蹬幾步便竄到了二樓雅座，一把撩開了珠簾——果然又晚了。
靠窗的位置上空空蕩蕩，哪裡還有半個人影？
顯然客人走得匆忙，只在案上留下了一枚金銖結賬。桌上杯盞猶溫，是清清爽爽的兩道素菜，一道是涼拌海帶，一道是松子豆腐，還有一小瓶只喝了一半的青梅酒，不見絲毫葷腥——然而，桌上卻只放著一副杯筷。
「這位小姐，」小二有些為難，「聽濤閣的位置今日全數有了預訂，不接待外客。」
「…」琉璃沒有回答，怔怔地在桌子前愣了片刻，忽地問，「剛才坐在這個位置上的客人，身邊是否帶著一個女客？」
小二愣了一下，陪笑：「沒有啊…那個客官是一個人來的。」
「真的沒有？」琉璃愕然，心裡反覆想著方纔那一瞬看到的窗後情形，不自禁地走到那個紫衣女子坐著的位置，抬起頭看向了窗外的天空，心裡猛然打了一個咯登——是的，那個紫衣女子說的是「破軍」。而她手指的方向，分明是北斗七星的位置！
她在暗示什麼？她到底是誰？
琉璃一個激靈，想要追出去，不過知道家裡的僕人就堵在樓梯口，當下也不敢從原路下樓，直接打開窗子，從二樓一躍而下。
然而她跳得急，卻沒有看清底下的街上站著個人，正仰著頭往樓上看。她啪的一聲跳下，居然不偏不倚地掉到對方的懷裡。對方下意識地伸臂將她托住，然而衝擊力實在太大，那人猛然一個踉蹌往前摔去，兩人一起跌在了地上。
「呀！」感覺到男子的氣息一下子壓上了身來，琉璃連忙伸手撐住，「滾開！」
「九公主受驚了，」耳邊只聽那個人壓代了聲音，帶著笑意站起身，拍了拍衣襟上的塵土，「沒想到在下和公主這般有緣，走在街上都有艷遇從天而降。」
「啊？」她聽出了是誰的聲音，驀地抬起頭，「怎麼又是你？」
眼前的人穿著手工精良但並不張揚的素色長袍，有著一張好看的俊朗的臉，還有著熟悉的不急不緩的語氣——這一切，都是從小鐘鳴鼎食般生活培養出的優雅氣質，屬於空桑權勢階層的象徵，和周圍那些普通的商戶遊人迥然不同。
這個人便是葉城的主宰者，年輕的鎮國公慕容雋。
「是你？」她咬著牙，更叫惱羞成怒了。
想不到螳螂捕蟬黃雀在後，她才不相信什麼是見鬼的「有緣」。這三年來，這傢伙一直在死纏爛打的向自己求親，一直沒有斷了念頭。
「噓——」慕容雋站了起來，順手把她拉起來，按住肩膀示意她別多話。眼看廣漠王的僕人很快就從樓裡追了出來，琉璃顧不得掙開他的手，在眾人猜測的眼神裡，兩人二話不說地擠出了人群，匆匆而逃。
人潮在他們身後閉合，喧鬧很快將方纔那一點小小的鬧劇淹沒。
他顯然對自己統治下的這個城市瞭如指掌，帶著她一路穿街走巷，甩開了廣漠王派來的家臣。然而，等兩人跑到了一個安全的地方時，她卻掙開了他的手，怒斥：「哼，誰叫你多管閒事？別以為我會領你的情！」
「我是商人，當然不指望一個舉手之勞能換來允婚。」慕容雋苦笑，意味深長地看著她，「特別我想迎娶的人還是將來的沙漠女王，廣漠王唯一的女兒，九公主琉璃殿下。」
「誰說要嫁給你了？」琉璃提高了聲音，「你沒看到我退回的婚帖麼？」
「婚帖？看倒是看到了。九公主的回復可真是越來越簡練，這次乾脆直接打了個叉了事。」說起被第三次拒絕，慕容雋卻沒有怒意，只是饒有興趣地注視著她栗色卷髮下的兩粒搖晃的耳墜，「不過奇怪的是，玉匣裡面的兩顆避水珠卻不見了——九公主退回婚帖卻收下了聘禮，這到底算是允了呢，還是不允？」
「當然是不允啦！」琉璃強詞奪理，哼了一聲，「這對珠子不錯，我留著玩幾天就還給你，堂堂葉城城主，小氣什麼？」
慕容雋忍不住啞然。此刻身邊越發熱鬧，人流如梭，他怕當街爭執惹人注意，便拉著她找了一個相對安靜的路邊小攤坐下，琉璃四處找不到那個鮫人，逛了半天，肚子也餓了，聞到香氣便走不動路，便一起坐了下來。
集市中聚集著上千的人群，熱鬧非凡，在看著西荒人吞刀吐火的驚險雜耍，而旁邊那些是已經表演完了的優伶，提著箱籠和戲服從台上魚貫而下，紛紛離開。她仔細看了半天，在那群人裡卻始終不見鮫人的影子，不由有些餒。
「這次海皇祭，我請了全雲荒各地最出名的店舖來葉城——不知道這家店的東西如何，」慕容雋一邊拈起筷子，夾了一塊瓦罐雞在醬油裡蘸，一邊微笑，「九公主要試試麼？」
「咦，你居然也吃這種東西？」琉璃吃驚。
「很稀奇麼？」慕容雋反而笑了起來，「少年時，我經常跑出去到中州人住的地方吃東西——後來當了這個勞什子城主，雜務纏身，倒是沒時間偷跑出來大快朵牙頤了。」
「哦？」琉璃有些意外，托腮看著眼前的人。