「永別了，夜來。」
白帝十八年十月十七日，夜。
一年一度的海皇祭已經結束了，鎮國公府內外也稍微安靜了些。
「唉，這日子什麼時候才是個頭啊？海皇祭也已經過去三天了，客人還一點不見少！」粗使丫鬟們打掃著杯盤狼籍的廳堂，累得直不起腰來，「聽說城主興致大發，要留所有貴客在城裡再宴飲七天！我的娘呀…這一個月幾乎天天夜裡宴請各路客人，不到三更四更根本不散，還讓不讓人活了？」
「小丫頭，你還敢說累？」旁邊有個年長一些的同樣不屑，「好歹我們還能輪班休息，看看楓夫人還有城主，那才叫一天都閒不得——我看這一個月，城主喝的酒夠挖個小水塘，花掉的錢也可以鑄一個金屋。真是可憐。」
「可憐？」小丫鬟們有些詫異。
「你們沒看出來，其實城主一點也不開心麼？」那個老僕人喃喃，「連著楓夫人都是心事重重的樣子——喏，你們看。」
一群丫鬟抬起頭，正好看到那個嚴肅蒼白的女子從廊下匆匆走過。
楓夫人是鎮國公府的管家，從老城主開始就侍奉慕容氏，到如今五十多歲，已經執掌了二十多年的內務大權，將內外打點得井然有序，僕從無不心服口服——此刻遠遠看到她過來，所有人都避在一邊，彎腰行禮，大氣都不敢出。
「臉色很不好呢，」等她走過，有人竊竊私語，「走路也比平時快了很多。」
「聽說這次海皇祭風浪太大了，出了一點意外，扮海皇蘇摩和白瓔郡主的兩個舞者掉到海裡去了，救起來了一個不見了另一個——不過除了這個，其他都做得很不錯。」
「那楓夫人的臉色為什麼這麼難看？」
「噢，我想起來了，有人昨夜看到大公子去帳房裡，想支一筆錢用，結果沒有得手，便在那裡借酒裝瘋大吵大鬧起來。楓夫人過去勸了半天，給了一百個金銖打發了他，然後整個下午都待在帳房裡，連吃飯都沒出來。」
「真的？這大公子是越來越不像話了…前幾天還聽說因為一個青樓妓女和人爭風吃醋，派府裡的家丁打了人，差點鬧出事來。沒想到城主剛責怪過他，安分了沒兩天，居然又出去胡天胡地了！」
「唉…」有年紀大點的丫鬟歎了口氣，「大公子以前不是這樣的。」
「是麼？」
「對啊，大公子以前比城主還溫文爾雅呢！長得也俊秀，脾氣也好，除了不愛讀書喜歡遊冶，倒沒有現在那麼愛胡鬧，簡直是個混世魔王——我記得清清楚楚，他是十九歲娶了夫人之後才變成這樣的。」
「為什麼啊？」侍女覺得奇怪，「夫人是富家出身，人又安靜溫順，像個紙人兒似的，說是中州人講究什麼『三從四德』，她就算是典範了。大公子有什麼不滿意麼？」
「不知道，反正就是從過門那天就鬧開了，」老侍女歎了口氣，「聽說當時大公子不從，還往外跑了好幾次，最終把老爺給惹惱了——也就是從那時候開始，大公子的嫡長子地位被廢除了，老爺開始越來越多地看重城主了。」
「那也應該，城主比大公子可沉穩能幹多了！」
「幸虧城主繼位後，對這個不成器的哥哥還是很照顧，一貫大公子要多少就給多少，從不皺眉頭。」老侍女蹙眉，「所以我這次才覺得奇怪——怎麼只給了一百個金銖，估計還不夠大公子三天的花銷呢！」
「奇怪，難道府裡的帳面有問題麼？」
「什麼？你可別嚇我啊，我上個月的月錢都還沒領呢！」旁邊聽的侍女嚇了一跳，「楓夫人一直說因為海皇祭太忙，帳房來不及管這些小事，等海皇祭過了再一併發放——你可別說府裡是發不出來啊！」
「我可不敢亂說話，只是覺得有點奇怪罷了。」
丫鬟們竊竊私語，看著楓夫人疾步走向後院的梅軒。
梅軒還是沒點燈，一片黑暗裡，冷雨簌簌地下，雨氣裡隱約有縹緲的清冷香味——那是梅林在冬季綻開，時有幽香飄散了林間。
「公子。」楓夫在門外站住，對著黑沉沉的房內輕聲稟告。然而房間裡沒有人回答，窗戶都開著，只有風吹帷幕，發出輕輕的簌簌聲。
「公子？」楓夫人有些驚訝，方才公子還在宴席上和宰輔素問大人推杯換盞的應酬，大醉嘔吐，回到梅軒摒退了侍從一個人靜坐，關上門後便再無出去。可如今房內沒人，外面又下著雨，卻是去了哪裡？
她心裡陡然有一種不好的預感，忍不住走入房內：「公子？」
她在房間裡點起燈來，四顧。房內一切都如常，沒有外人進入的跡象，所有東西都放在原位置上——唯獨不見了此地的主人。
「公子！」楓夫人心裡的不安到了極限，便要出去叫人。
「怎麼了，楓姨？」忽然間，聽到有人在背後懶懶說了一句。
她一驚，霍然回過頭去，看到了一個幽靈般出現在軟椅上的人——他是不知道何時出現的，正帶著一身濃重的酒氣，懶懶地用手撕扯著一支梅花的花瓣。可是，分明片刻前她看到時，這個屏風後的椅子上分明還空無一人！
城主又是從哪裡忽然走出來的？
「你…」驚詫於對方這樣神出鬼沒，她頓了一下，將方纔的那種焦急也緩了一下，低聲把一物放到了桌子上，「公子，這是廣漠王那邊退回來的聘禮。」
慕容雋「哦」了一聲，看也不看那對避水珠，吐著酒氣喃喃：「玩夠了才退回來，這種事，還真只有那丫頭才做得出來。」
「和廣漠王那邊的婚事，看來真的是成不了。」楓夫人低聲歎了口氣，「公子還是死了這條心，另尋良配吧。」
「哈。真可笑啊…當年，大哥抵制這種聯姻，非要逃脫，父親卻一次次把他押回這個牢籠。可現在，我主動自覺的要政治聯姻，卻居然沒人要我？」慕容雋笑了一聲，喃喃，「呵呵，楓姨，我…我難道有那麼差麼？」
楓夫人看著他蒼白的臉，眼裡露出痛惜的表情。
「公子怎麼會差呢？」她歎息，「多少女子夢想著要嫁給你這樣的人。」
「是麼？」慕容雋發出了一聲冷笑，喃喃，「再多又有什麼用？從小到大，我想得到的一切…都始終不會選擇我。哈…」
他將臉埋手掌裡，許久沒有再說話，似乎又醉過去了。
楓夫人沉默了許久，彷彿不知道說什麼好。想要退出，然而到了門邊，忽然一頓足，終於低聲道：「公子，這一次…實在是沒有辦法了！」
「怎麼？」慕容雋醒了過來，吐著酒氣，「還有什麼事？」
「最後的一百個金銖已經被大公子拿去，庫房裡已經一分錢也沒有了。到了明天，等債主一上門，鎮國公府要名聲掃地了！」楓夫人將袖中厚厚的一卷帳本放到他面前，聲音發抖，「按公子吩咐，為了海皇祭不失了慕容家的顏面，我在外頭借了一大筆錢來周轉，光分發粽子一項就用了一萬金銖——明天第一筆還款就要到期了。怎麼辦？」
「哈，原來是為了這個啊…」慕容雋醉眼朦朧地掃了一眼帳薄，笑起來，「怎麼辦？一百萬金銖，除非把這座府邸賣給裕興錢莊才夠…噢，或者還不夠？」
「公子！」聽到他這樣無所謂的語調，楓夫人臉色蒼白。
「把葉城賣了，估計就夠了吧？不知道有多少藩王想買呢！」彷彿真的是醉了，慕容雋哈哈笑了起來，敲著桌子，「看啊…那些空桑人，幾百年來敲骨吸髓，貪得無厭，終於把慕容氏這個外族給搞垮了！」
「公子！」楓夫人嚇了一跳，連忙提醒他小聲。
「還有什麼可以賣的呢？」要不就把我的靈魂賣給魔吧…」慕容雋搖了搖頭，喃喃：「如果慕容氏家破人亡了，楓姨，你該怎麼辦？還有我那個不爭氣的哥哥，又該怎麼辦呢？他除了玩女人，什麼都不會…」
他喃喃說著，語聲越來越低，伏在了案上。
楓夫人看著他孩子般的睡相，說不出話來。這些年來，作為一個外來的異族，慕容氏雖擁有葉城，卻承受著來自各方的巨大壓力。空桑的六部藩王覬覦這座城市，個個巧取豪奪，將慕容氏作為取之不盡的金錢源泉，稍有不滿足便要設法刁難。
為了支持這個表面風光的大家族，這些年來公子實在是用盡了心血。
可是，難道到了這一次，是真的過不去了麼？
「楓姨，別發愁…」忽然間，伏在案上的人喃喃說了一句，「好好睡一覺吧。等明天去庫房…一切都會解決了，一切都會解決了…」
「什麼？」她以為他是喝醉了說的胡話。
鎮國公府已經欠下了巨額債務，連府邸都已經抵押出去了。在明年新一批貨物進城繳稅之前，府裡沒有任何新的款項來源，怎麼能還清那麼大一筆欠債呢？
然而她不忍心推醒沉醉的人，只是從架子上拿起一襲輕裘，披在了他肩膀上——這些年來他已經太累了，就讓他好好地睡一覺吧！
當楓夫人靜悄悄地退出去後，梅軒裡爛醉的人忽然間動了一動，抬起了頭。黑夜裡，年輕城主的雙眼亮如星辰，閃著令人畏懼的寒光，毫無醉意。
「啪，啪，啪。」他抬起了手，輕輕擊掌三下——三下之後，梅軒窗外出現了一個影影綽綽的人形，對著他深深一鞠躬：「公子，冰族的使都已經到了。」
「請。」慕容雋一抬手。
只聽微微一陣風聲，身側忽然多了一個人——那是一個戎裝的軍人，有著冷冷的灰藍色眼睛，右頰有一道刀疤，是冰族軍隊裡常見的那種冷硬如刀的表情。那個人鞠了一躬：「在下是滄流少將牧原。巫朗大人讓在下親手把這封密函交給公子，並轉告公子：您所提出的所有要求，在密函中均已得到回復。」
——那一封信是用特殊的紙張製成，封口上加蓋著元老院的火漆，上面是象徵著冰族最高權力破軍星的徽章，在暗夜裡奕奕生輝。
他撕開了封口，從裡面拿出薄薄一張紙，用袖口上的夜明珠光芒照了一照。
那是一張金邊鑲嵌的絲絹地圖，上面用硃筆劃了一個圈和一條線。圈裡，是未來劃給中州人的土地，而那一條線，是專辟的供中州人移民和商貿用的航道和商道——硃筆將這一切一一標出，並加蓋了元老的朱印。
「滄流帝國元老院呈鎮國公台鑒：
「經諸元老聯席商議，滄流慎重承諾：從復國之日起，帝國將對中州人一視同仁。即刻廢除十二律，開放慕士塔格至天闕一線的驛站，通商道航道，建自由港與自治領。封爾為王，世襲罔替。免卿九死，子孫三死——立此為證，若有違者，破軍辟之。
「滄流帝國.元老院，首座巫咸攜十巫謹立。
「滄流歷九百六十二年十月十六日」
誓約的下面，是十個用鮮血畫成的符咒——他認得那是血咒裡的誓咒，對立約的人具有絕對的約束力，違背所立的誓言必然會遭到反噬。
那一瞬，慕容雋閉了一下眼睛，深深吸了一口氣。血開始在軀體裡燃燒著，煎熬著他的神智和理性。慕容雋竭力控制自己的情緒，然而手卻還是有一絲微微的顫抖。當握住這一份沉重的承諾時，同一個瞬間，一個聲音在他內心的最深處響起來——
「堇然，總有一天，我要讓中州人挺直腰板，在雲荒的青空之下自由自在的生活！」
那是清徹明亮的少年的聲音，縈繞在耳畔——那是多少年前的那個自己，指著伽藍白塔，對身側少女許下的諾言？十年？還是更久？在他有生之年，這個誓約能實現麼？
如果他能板倒白墨宸，那麼，就能從權貴之手裡奪回她的人。
如果他能實現昔年的諾言，那麼，她的心，也會回到自己身邊吧？
如果是這樣，那麼，賭上性命、甚至賭上天下，那又有什麼可以畏懼的！
一個扭轉了雲荒局面的重大決定，在一瞬間作出。
「轉告巫朗，說我答應他！」他霍然轉過頭，一字一句地許諾，「我將助你們除去白墨宸，滅亡空桑，奪回這個天下！」
「多謝公子。」那個軍人深深一鞠躬，「只是口說無憑，在下需要一個回執。」
「回執？」慕容雋有些愕然。
「是的，」牧原的表情冷酷而平靜，「我們帶來了兩百石黃金和朱印誓約，而公子給我們滄流的卻只是一句話，是否有些不大公平呢？」
慕容雋有些不悅，拂袖而起：「那你們想要什麼樣回執？」
「只要公子一滴血。」牧原深深一鞠躬，從懷裡拿出了一個東西，雙手遞了上來——那是一個奇異的水晶球，裡面旋舞著一種奇特的光，似乎是一道道有生命的物體，在裡面聚了又散開，然而仔細看去，卻不過是一種奇怪的淡淡灰塵般的東西。
「這是什麼？」慕容雋下意識地覺得某種不詳，倒退了一步。
「這是言靈之珠。」牧原靜靜道。
「言靈？」
「是的。這是巫咸大人給予的指示，也是元老院開出的對價條件：」滄流的少將道，「當我們付出了公子要求的一切後，也需要對我們做出一個有約束力的承諾——在下斗膽，要求公子將一滴血注入這個言靈之珠，並對著它許下諾言。」
「一滴血？」慕容雋默不做聲地吸了一口氣，看著那顆詭異的水晶球，沉默了許久，才笑了一笑：「這是一個咒術麼？如果我將來沒有守住誓約，後果會如何？」
牧原抬起頭，冰藍色的眼裡沒有表情，淡淡回答：「如果一年後公子沒有實現諾言，那麼，言靈的咒術立刻反噬，您的魂魄將會被吸入其中，永遠不得解脫。」
「…」慕容雋長久地沉默，手指慢慢握緊。
水晶球裡遊走著一道道光，苦痛而掙扎，是否都是昔年未曾完成誓約的靈魂？
「販賣天下，本來就是搏命的買賣，」牧原淡淡地笑，將那顆水晶球收了起來，「沒想到公子雄才大略，到了這一步反而膽怯了。」
「啪」，在他轉身之前，一隻手忽地伸過來，按住了那顆言靈之珠。