二、疏影
一牆之隔的外街上。慕湮正低下頭，將刺客的屍體從地上拖起，雨水順著她的發腳流下來，縱橫在蒼白沒有血色的臉上。冰冷的雨水如針尖一般刺著她滾燙的臉。
「哎，我幫你。」黑衣的尊淵伸出手去，擺出大師兄的架子，「死沉的，你拖不動。」
「我能行。」慕湮沒有買這個第一次相見的師兄的面子，自顧自拖起屍體。
「你都沒這個死豬重，怎麼拉得動？」尊淵撇撇嘴，帶著一貫的憐香惜玉姿態，再度伸手，替她拖起地上那具屍體，「我來我來。」
「我說過了我能行！」慕湮忽然就叫了起來，柳眉倒豎，眼神憤怒倔強，「不用你管！」
「…」尊淵愣了一下，揉揉鼻子，把風帽重新帶上，悻悻，「有這樣和師兄說話的麼？一定是師傅把你寵壞了——你說你也是好大的人了，還一言不發就從江湖中失蹤，五年來毫無消息，害得師傅擔心的要命。他死前還把我從大漠裡找回來，再三再四交代我要把你找回來好好照顧、才肯閉眼。」
暗夜裡，聽到遠處打更聲走近，慕湮努力把屍體拖起，準備迅速離開御使府第附近。然而聽到大師兄這樣的話，手一顫，手上沉重的屍體砸落到青石路面上，發出沉悶的鈍響。
「師傅…師傅他、他…故去了？」女子抬起頭來，看著尊淵，眼神忽然間有些恍惚。
「是啊，死了。」說起師尊的亡故，作為大弟子的尊淵卻是沒有絲毫哀傷的意味，看到小師妹那樣悲哀恍惚的眼神，反而拍拍她肩膀，安慰，「有什麼希奇，劍聖也會死的。師尊已經快九十歲啦，這一輩子也活夠了。」
「…」沉默許久，雨點默不作聲地從濃重的夜色裡灑下來，尊淵正在奇怪慕湮忽然間的沉默，聽到巡夜打更的人正在往這邊走過來，忍不住要催促師妹趕快離開。然而，還沒有說出口，陡然耳邊就聽到了一聲爆發的哭泣。
「唉…女人真是麻煩，就是哭哭啼啼也要看地方啊！」看到慕湮摀住臉彎腰痛哭，尊淵再度尷尬地揉了揉鼻子，聽著巡夜人的腳步聲，喃喃說了一句，一手撈起了地上刺客的屍體，另外一手拉住慕湮，點足飛掠：「快走！換個地方再哭…我有好多事要問你。」
※※※
打更巡夜的老人周伯多喝了幾兩黃湯，冒著雨踉踉蹌蹌地轉過街角，看到黑夜裡隱約有什麼東西一掠而過，飛上了牆頭。
「哎呀呀…」周伯揉了揉眼睛，然而轉瞬那個影子就消失了，帝都的夜還是那樣濃黑如墨，沒有一絲光亮。冷雨中，老人哆嗦了一下，喃喃：「什麼鬼怪？真是的…如今這個世道，不魑魅橫行才怪。」
他嘮叨聲著，醉醺醺繼續巡夜。才走了幾步，剛到御使府第的門外，忽然覺得腹中翻滾，看看四周無人，便到圍牆外的柳樹下準備解個手。然而，不知道是不是再度出現錯覺，他覺得柳樹動了起來，一根樹枝忽然扭曲起來，對著他伸了出來。
「見鬼…怎麼回事？」周伯嘟噥著抬頭，忽然間居然看到面前一根乾枯的樹枝上，長了一雙碧綠色的眼睛。
老人大驚失聲，然而驚呼還未出口，忽然間感覺心裡便是一空。
暗夜的冷雨還在繼續下，然而落到地上已經變成了殷紅色。竹梆子落到了地上，老人的眼睛大大地睜著，渾濁的眼球彷彿要從眼眶裡凸出來，心口上破了一個血窟窿。屍體邊上的血水宛如一條條小蛇蠕動著，蔓延開來，爬向無邊無際的黑夜。
「嘖嘖，人老了，心也硬的象石頭。」御使府第門口的樹上，那雙碧綠色眼睛的主人噗的一聲把嘴裡嚼著的血肉吐了出來，擦了擦嘴角的血跡，宛如蛇般無聲無息滑落。
在初春寒冷的雨夜裡，來人居然只穿了一條破爛的短褲，裸露在外的身子乾枯如竹篙，手腳細長，皮膚淺褐而乾裂，接近於樹皮——方才攀在御使門前乾枯的柳樹上，便活脫脫如同一支樹幹，令人真假難辨。
「還以為能吃上一頓消夜，看來還得餓著肚子開工。」碧綠色眼睛的來人喃喃自語，伸出紅艷的細長舌頭舔了舔開裂的上唇，形如鬼魅地掠上了牆頭，身子彷彿沒有骨頭一般、貼著起伏的牆頭，四顧。
看著御使府第中、書房燈下那個伏案疾書的人影，他忽地冷笑。點子還好好活著？果然「虎」也被幹掉了——也難怪，那個「影守」居然是劍聖的弟子！龍象獅虎運氣可真差，看來還是得讓他這個負責望風的「蛇」來撿個便宜。
御使府第花園的樹木無聲無息地分開，經冬不凋的玉帶草中彷彿有什麼東西在蜿蜒前進，朝著還亮著燈的書房潛去——府第裡一片安靜，緊閉的木格窗上映出了年輕御使清矍的身影，披衣執卷，沉靜淡定。側臉在昏黃的燈火中宛如雕塑，線條利落英俊。
這個章台御使、在承光帝治下糜爛腐敗的夢華王朝裡，就如同污濁水裡開出的一朵蓮花，簡直是個異數——也因為夏御使的存在、那些被權貴欺壓、申訴無門的卑微百姓才看到了一線希望，用各種方式遞上的折子狀紙不計其數，因此每日都要深夜才能披閱完。
看著那個清俊卻孤獨的身影，殺手蛇忽然間感覺到了某種不可侵犯的力量，有些微的遲疑——年輕御使窗裡深宵不熄的燈火，點破這帝都黑沉如鐵的夜幕。而他只要抬抬手、這帝都裡唯一最後的光亮便會被撲滅罷？
拿到章台御使夏語冰的人頭，便能從太師府那邊換到十萬金銖和美女…然而轉念想到這裡，殺手蛇再度伸出細長的紅色舌頭，舔了舔嘴角，碧綠的眼睛冒出了光——天賜良機！如今那個「影守」不在，要殺這個不會武功的書生根本不費吹灰之力。
再也不遲疑，殺手的趴在草地上，身子如同沒有骨頭的蛇般蜿蜒，悄無聲息地朝著光亮爬行而去。轉瞬爬到了書房外的簷下，他在青石散水上慢慢將身體貼著外牆升起，從窗縫裡看著室內。
書房裡一燈如豆，年輕的御使肩上披著一件長衣，正將凍僵了的毛筆呵融，披閱案頭堆積如山的文書。彷彿又看到了什麼為難的案子，夏語冰放下筆長長歎息了一聲，揉著眉心，神色沉重。遲疑了許久，終於落筆，在文捲上只加了一筆——然而那一筆卻似乎有千斤重，讓御使雙眉糾結在一起，有某種苦痛的表情。
殺手的手抬起，手中薄薄的利刃插入窗縫，悄無聲息地將窗栓切成兩半。
刀子微微一滯，殺手蛇的臉色一變——好像…好像切斷了窗栓後、刀鋒又碰到了什麼東西。一月料峭的冷風帶著雨，捲入廊下，彷彿什麼被牽動，簷下的鐵馬忽然發出了叮噹的刺耳聲響，窗內的人霍然抬頭。
殺手蛇來不及多想，在對方驚覺而未反應之前，猛然推開窗子，拔刀躍入室內，向那個不會武功的文弱書生逼了過去。眼角撇到之處，發現窗栓底下不過牽著幾根細絲，另一頭通向簷角的鐵馬——外人若一推開窗子，便會發出聲響。
那顯然是匆促間佈置的簡單機關…看來，這個書獃子還是有點頭腦的。
「青王提醒的不錯，不過隨手佈置了一下防止萬一，果然馬上就來了麼？」披衣閱卷的夏語冰抬起頭來，看到了前來的殺手，眉頭微蹙。不等殺手逼近來，他雙肩一震，抖落披著的長衫，放下了手中的筆長身站起，手探入一邊的古琴下。
「十萬金銖…」看到那個讀書人近在咫尺，殺手蛇再度伸出細長的舌尖舔了舔上唇，碧綠眼裡放著光，形如鬼魅般掠了過去，一刀砍向那文弱書生。
※※※
帝都伽藍的西郊，荒涼而寂靜，時有野狗的吠聲。
慕湮俯下身，用指甲彈下一點紅色的粉末在刺客屍體的傷口處，嗤然一聲響，白煙冒起，屍體彷彿活了一樣地扭曲著，不停顫動，然而卻慢慢化為一灘黃水。她用劍掘了一片土，翻過來掩住——登時，一個活人便從這個世間毫無蹤影的消失了。
尊淵在一邊看著小師妹熟極而流地處理著屍體，打了個噴嚏，眼神卻是複雜的——他們兩人雖然同樣出自劍聖雲隱門下，然而他卻比慕湮年長整整十歲。慕湮拜在劍聖門下時、他早已出師，在雲荒北方的沙漠遊蕩，所以也沒有見過這個師傅的關門女弟子。
「小湮可是個小鹿般單純漂亮的女孩呢！咳咳…幸虧你這傢伙早早出師了，不然我非要防著你打她主意不可。」一年前，師傅病入膏肓的時候，對著萬里迢迢奔回去的他說起另一個女弟子，眼神慈愛而擔憂，「四年前她跟我說要嫁人了，要跟著丈夫回來拜訪，可把我高興壞了…可是那之後她忽然就消失了，一點消息都沒有。」
「我擔心她落到了歹人手裡，想去救她…可是我的身子、我的身子也吃不消了，不然…」病榻上，一生叱吒風雲的劍聖劇烈地咳嗽著，艱難地交代沒有了結的心願，抓住了大弟子的手，「淵兒，師傅一生只收了你們兩個弟子…我去了以後你們、你們要相互照顧，你一定要…」
然而一口氣提不上來，老人的語音衰竭了。
「我一定把小師妹找回來，好好照顧她。」拍著師傅蒼老鬆弛的手，一生不羈的大弟子尊淵低下頭去，替劍聖補完了那句話，許下諾言。但是一安葬完師傅，他就有些後悔了——天下那麼大，誰知道那個小丫頭失蹤那麼久、如今去了哪裡？萬一她已經死在什麼角落裡了，他豈不是要浪費一輩子？他尊淵一生浪跡，從未被任何事拘束，如今居然自己把頭套進了枷鎖裡。
可後悔歸後悔，他說出口的話，還從未食言。
——幸虧不過一年多，他就從一個黑道上相識的殺手嘴裡、聽說了帝都出了一件怪事：當朝當權的曹太師視章台御使夏語冰為眼中刺，重金懸賞御使人頭，引得黑道中人前赴後繼的趕去。然而奇怪的是那個手無縛雞之力的書生身邊，似乎有某個神秘人暗中守護，讓一撥撥殺手有去無回，幾年來黑道上已經有數十名有名有姓的人物喪生。
說完了，那個殺手隨口報了幾個死去同伴的名字。
聽到那樣的話，他心裡微微一動，知道那幾個殺手的技藝在遊俠兒裡已少有敵手。能將幾十名殺手一一無聲無息的解決，那個神秘人的武功豈不是…？
就是在那個剎那起，他心裡對於御使身邊神秘的守護者有了好奇，一路趕到了帝都，悉心潛訪——果然在暗夜的刺殺中，看到了師門的「分光」一劍。