「誰敢詆毀夏御使？…」慕湮的手指緊緊抓著長劍，眉目間殺氣縱橫，逼視著一干閒人，憤怒得全身顫抖，「誰敢再在這裡詆毀夏御使！」
「…」看到女子手裡滴血的長劍，客棧裡所有人噤若寒蟬。
「狗官！他就個是狗官！不得好死…我要殺了他！」在所有人都不敢開口的剎那，趙老倌蒼老嘶啞的聲音還是響了起來，不顧一切，「不得好死，生個兒子沒屁眼、生個女兒當娼妓！老子我要殺了他！」
「唰」地一聲，長劍指住老漢的咽喉，慕湮眼裡冷光四射。
「哎呀，姑娘！千萬別！」樓上老闆娘看得真切，脫口驚呼，急急下樓來。
趙老倌忽然呵呵地笑了起來，一下子扒開胸前破爛的衣服、露出搓衣板似的胸口，把舌頭伸了出來：「殺呀！割了我舌頭呀！——我要看看你有多大本事，還能將天下人都殺了，天下的舌頭都割了？」
慕湮看著老人飄蕭的白髮和近乎癲狂的笑容，不知是否因為大病未癒合，身子一顫，忽然間手腕劇烈發抖，幾乎握不住手裡的長劍——她居然對著這樣一個手無寸鐵的老人拔劍！身為雲荒劍聖的弟子，從小便被師傅用俠義教導，而她、她今天居然對著這樣的老人拔劍威嚇！
她…她究竟在做什麼？還是天下人都瘋了？
「姑娘，姑娘，快別這樣！」老闆娘眼看客棧裡要出人命，連忙跌跌撞撞跑下來，拉住慕湮，「老倌是死了女兒急痛攻心，別和他計較，啊？——我也不信夏御使會是這種人…」
「好，我帶你去當面問個清楚！」慕湮深深吸了口氣，忽然收劍，舒手一下子就提起了乾瘦的老人，點足飛掠，瞬間消失在暮色裡。
七、心事已成非
「我在書房外面的庭院裡用盆景假山石布下了一個陣，雖然潦草、但多少能阻攔一些刺客殺手——天亮上朝前，你千萬不要隨便走出這個庭院。」再三交代夏語冰加，看看天色已經暗了下來，尊淵再也不敢遲疑，拉上風帽、便往城外方向掠了過去。
尊淵從來沒有想過、自己居然要答應下這樣重大的事情——雖然身為劍聖的大弟子，但是他生性放誕不羈，出師後的十幾年中，自顧自攜劍逍遙遊歷天下、從未以什麼救國救命的俠客自居。
然而此刻，在家國變亂擺到面前、他的力量一旦加入就能影響到最終國家命運的時候，揉揉鼻子，彷彿帶著一絲無可奈何，他最終還是吐然而諾。
劍客的承諾，從來都是言出如山。
伽藍城在鏡湖中心，於葉城之間有水底甬道相連，而入夜宵禁之後，為了帝都的安全甬道便將關閉，所以、要出城去迎回皇子，必須趁著天黑前出發。雲荒劍客的身影很快就沒入了暮色裡，如一道黑色閃電般消失不見。
雨已經停止了，然而初春的天氣還是寒冷入骨的，牆角的臘梅開到了末季，正在掙扎著吐露最後一縷芬芳，散入漸起的薄暮。
案頭寫好的彈劾書，密密麻麻地羅列著太師府這十年來犯下的滔天罪行——這一次不同於以往刻意示弱的「查無實據」，條條都可以舉出物證人證。明日奏折一遞上去，就算曹太師那邊有三頭六臂，一時間也無法全部脫了干係，驚動大理寺干預勢在必行。如果在這個時候，真嵐皇子可以返京、冊立為太子，那麼太師那一黨作惡多端的人，就到了惡貫滿盈的死期了。
夜色沉沉籠罩下來，漆黑冷硬，有如鐵幕——宛如這麼多年來帝都的每一夜。
然而，在這樣令人窒息的黑暗裡，春的腳步隱約在耳，彷彿有風兒輕輕吹來，空氣流動起來，帶來牆角梅花清冷的香氣——是東風吹進來了麼？破開了這沉寂如鐵的黑夜？
燃起的風燈飄飄蕩蕩，窗下，夏語冰低下頭看著寫好的奏折，眉間有難得一見的笑意。
在這條路上跋涉多年、含垢忍辱，終於看到了盡頭出口處那一點微弱的光亮。
※※※
「夏御使！夏御使——」正在沉吟，耳邊忽然聽到了低低的喚聲，帶著說不出的阿諛猥瑣腔調。夏語冰的神思陡然被拉了回來，回到目前尚自黑沉沉的現實裡。循聲看去，居然看到庭院門外站著兩個下人，正手足無措地看著庭中縱橫佈置的盆景山石。
「是誰？」御使的眉頭蹙起，推開窗子，淡淡問來人。
「御使大人，你看這都是怎麼回事啊？哪個下人弄得亂七八糟的？」御使府的管家看著滿庭看似散亂佈置的石頭，試了幾次、居然無法跨過短短幾丈的庭院，不知道主人做了什麼手腳，只好站在院外，陪著來客，彎腰稟告：「是劉侍郎府上的管家來訪。」
「劉侍郎？…」陡然想起了剛被自己改過的案卷，夏語冰便覺胸口一陣窒息，揮手令管家退下，看著庭外的來人，冷冷道，「劉府來人有何貴幹？」
「稟御使大人——」那個山羊鬍子的來人連忙躬身作揖，諂媚地笑，「今兒案子判下來了，我家公子多承照顧，因此老爺特意令小的送幾甕海鮮過來，好好的謝謝御使大人。」
「不必了。」夏語冰低眉淡淡道，手指用力抓緊窗欞，忍住嫌惡，「請回吧。」
劉府管家愣了一下，心裡嗤笑一聲：果然是外頭做清官做慣了的，架子還是端著放不下來呢。他一邊點頭哈腰地唯唯諾諾，一邊喝令跟來的小廝把挑著的四小甕海鮮放下：「這海鮮、是老爺答謝御使大人的，請大人過目。」
劉府管家彎下腰去，揭開小甕的蓋子。瞬間，在黯淡的暮色裡，陡然閃爍起奪目的寶光！——四個甕裡，滿滿的都是一甕甕的夜明珠！
連夏語冰都愣了一下，皺眉，脫口：「這都是什麼『海鮮』？！」
「是海裡的夜明珠——也叫鮫人淚。」劉府管家諂笑著，彎腰解釋，「都是上好的海鮮。我家老爺說了，些微薄禮不成敬意，還請御使大人再高抬貴手、免了我家公子那三百里的流刑罷！——統共只這麼一個兒子，老夫人實在捨不得我家公子遠遊。」
聽得那樣的話，章台御使冷笑起來——一條人命，不過換了流刑三百里，居然還來得寸進尺的討價還價！
「在下不喜歡吃海鮮，還請回罷。」蹙眉，嫌惡地揮手，夏語冰冷冷道。
劉府管家怔了一下，沒想到這個章台御使居然如此不識好歹——果然出門前老爺交代的沒錯，這個人是外頭裝清廉慣了，回頭在家裡私下收受賄賂、還如此扭扭捏捏。
「老爺說了，投桃報李，如果御使不喜歡吃海鮮也罷了，但明日朝堂上…」雖然不明白明日朝堂上將會發生什麼、但是劉府管家還是按照出門前劉侍郎的吩咐，壓著嗓子複述這段話。果然，風燈下御使的眼神變了。
「都是自己人，何必那麼客氣。」年輕的御使忽然改了口吻，回答，手指用力握著窗欞，用力到指節發白，但是聲音卻是平穩的，「請回去轉告劉大人，說海鮮就不必了，但令公子的事、在下心裡會有分數的。」
劉府管家大喜，摸著山羊鬍子深深一禮：「如此，多謝御——」
話音未落，忽然間只聽嗑啦啦一聲響，什麼東西轟然滾落。庭內房中進行著見不得光交易的兩個人，陡然吃了一驚，同時抬頭循聲看去。
濃重的暮色籠罩了一切，然而依稀還是看得出耳房屋頂上不知何時居然站了一個人，在冰冷的寒風中孑然而立——似乎是聽得有些出神，手一鬆，手裡提著的重物便砸落到了屋面上，滾落下來。
「呀？」劉府管家抬頭看去，暮色中雖然看不真切，然而那人手上一點冷光映入眼裡，冰冷尖銳——那是…那是劍？
他陡然嚇得脫口大叫，「有刺客！有刺客！來人哪！」
「砰」地一聲悶響，來人手裡提著的事物沿著屋簷滾下來，砸落到庭院裡，然而那物居然立了起來，嘴裡呵呵有聲，顯然是認出了害死自己女兒的幫兇，趙老倌絲毫不顧身上的疼痛，掏出刀子、便是直撲劉管家而去：「畜生，還我女兒來！」
然而庭院中散放的山石盆景，阻擋著老人奔出院子撲向仇人的腳步。趙老倌跌跌撞撞，然而走不出幾步便被絆倒。趁著這個機會，劉府管家一聲大叫往外便跑，狂呼：「有刺客！有刺客！快來人啊！有——」
「嚓」，還不等他反身逃出，一道白光忽然貫穿了他的頭顱，從他張大的嘴裡透出。
有刺客！同一時間裡，章台御使悚然一驚，迅速關上窗子——太師府的刺客居然今夜又來了，而尊淵卻不在！目前情勢危急，內外無援，看來只能盼那個庭中布下的陣法、能阻攔住太師府派來的刺客吧？
然而，心下才想到這裡，只見窗下人影一閃——那刺客居然刻間就突破了尊淵布下的陣，來到了書房外！