「身體都衰弱到這樣了，還有這麼深切的恨意…真是難得。」那個冷酷的滄流元帥冷笑起來，「難道你以為自己還能回到那邊去麼？」
他一腳踢在她臉上，堅硬的靴子磕破她的額頭，死死踩住她：「聽著！現在你只有兩條路：第一，留在征天軍團成當我的傀儡；第二，不當傀儡的話，你就得——」
「我寧可死。」不等巫彭說完，她嘶啞著嗓子回答。
這樣決然的答覆，反而讓鐵血的元帥怔了一下。他看著地下奄奄一息的鮫人戰士，眼裡有無法征服的搵怒。沉默許久，嘴角忽然露出一絲笑：「死？那可不是容易的事情…」
他冷冷說完了那句話：「第二，不當傀儡的話，就發配去西荒，給鎮野軍團當營妓！」
蘇摩的十指托著瀟的頭顱，不停地從她腦海裡閱讀那些過往——然而到了這裡，回憶的畫面忽然開始恍惚了，彷彿接下來的那段日子流逝得模糊而迅速，並不曾象前面這一段那樣令她刻骨銘心。
荒蕪的原野。
廣袤的沙漠。
漫天的塵土風沙。
滿地的輜重武器和傷員。
在戰壕裡休息的、清一色黑色裝束的軍隊。
遠處有簡易的牛皮帳篷，升起縷縷炊煙，血色的夕陽正在風沙裡緩緩下沉。
天，又要黑了…
在那一段記憶中最強烈存在著的，除了對荒漠乾涸氣候的長時間痛苦、便是對每一日夕陽跳下地平線那一瞬的恐懼——因為，那意味著又一個黑夜的到來。
——那些野獸們的狂歡之夜。
「快去快去！去的晚了營裡的女娘可都沒了！」
「來不及啦！只怕現在去，那個鮫人美女已經讓參將給抱上床了吧？」
「真該死，又讓上頭給私獨吞了，難得來一個鮫人，也不放出來讓我們嘗嘗鮮。」
「噓——被參將聽見可不好啊！」
「我就是要罵！真是他媽的不公平——征天軍團每個小隊都配了一個漂亮的鮫人娘們來玩，憑什麼我們鎮野軍團就只分了那麼一個？」
「唉，鮫人在西荒活不長嘛。你看那個鮫人來了不過半年，已經快不行了。」
「媽的，那老子豈不是再也嘗不到鮮了？」
「嘖嘖，你也想開點——那個鮫人雖然漂亮的不像話，可好像沒有魂似的。與其抱個行屍走肉的美人兒，還不如和熱辣的沙蠻女人混呢。」
「…」
帳外肆無忌憚的議論不停傳來，然而她眼前卻只是晃動著一張油膩黑亮的臉，那個魁梧的朔方城參將壓在她身體上，那樣的沉重，幾乎要將她窒息。
然而她只是木然地看著，眼睛不知道看向哪個地方——頭頂是黑沉沉的牛皮帳，風砂在呼嘯，肌膚幹得幾乎要裂開，砂子隨著呼吸進入了肺部，一點點的積存起來。她忽然咳嗽起來，感覺嘴裡有什麼無法壓抑地湧了上來。
她甚至來不及扭過臉去，就這樣直接地將咽喉裡湧出的東西、嘔吐在了那張正吮吸著她嘴唇的口腔中。
「臭女人！」那個參將愣了一下，很快呸的吐了出來，氣急敗壞地甩了一個耳光，「敢敗壞老子的興致！」
然而下一刻，他馬上就跳了起來，抹著嘴角驚呼：「血？！」
大量的血，從她咽喉內湧出，又從那個鎮野軍團軍人的嘴裡流下，狼藉可怖。
她在昏暗的牛油蠟燭下看著滿床可怖的殷紅，手緩緩伸向那一灘沒有溫度的鮫人之血，一貫無知無覺的眼神慢慢顫動。忽然間，她把頭一揚，打破了一貫的死寂大聲笑了起來，狂喜萬分——終於是可以死了！終於是，可以死了！
笑聲未畢，她就一頭栽倒在床上，蒼白赤裸的身體浸沒在自己的血中。
真好…
終於是，可以結束了。
葉城的冷月下，白薇皇后驚詫地看著忽然間瘋狂大笑的鮫人女子，再也忍不住地出手喝止：「蘇摩，快住手！你會逼瘋她的。」
然而傀儡師的臉上卻浮現出莫測的神情，彷彿這樣還不足以完全地觸摸那些回憶，反而更緊地按住瀟的頭顱兩側，緩緩地俯下身，將自己的額頭、抵在了瀟的額頭上，緩緩讀取著最後的記憶。
片刻後，他眉心那一道火焰的刻痕裡，閃過了微弱的光。
原來是這樣…被滄流帝國充軍的十幾年後，那個當年寧死不肯低頭的孤傲女戰士，最後才成了不顧一切的背叛者。然而，只是保持著那樣的姿態再「讀」了片刻，蘇摩臉上的神情慢慢變化，忽然鬆手放開了瀟，所有的引線在一瞬間抽出。彷彿失去了所有支撐，鮫人女子筋疲力盡地倒了下去，痛苦地用手捂著頭顱，臉色蒼白地低低呼號。
而蘇摩只是靜靜地凝視著她，臉上有複雜的神情。
「她怎麼了？」白薇皇后問。
「那段記憶，對她來說太過於痛苦。」蘇摩緩緩開口。白薇皇后詫異地看著他——到底這個叫做瀟的鮫人有過什麼樣的記憶，竟然能打動蘇摩這樣的人？
然而傀儡師低頭凝視了那個昏迷的鮫人女子半天，最終輕輕吐出了一口氣，抬手挑斷了捆綁著瀟的那兩條鐵索，回身靜靜道：「我們走吧。」
「真的放過這個叛徒？」她隱隱有殺氣，「讓她回到雲煥身旁？」
「放她走又如何。」蘇摩戴上了風帽，只是冷然回答，掠了一眼夜空，「破軍光芒黯淡，七日內必當隕落——以她殘廢之身，又如何能挽回宿命？」
白薇皇后抬起頭凝視夜空：北斗已然移到了西方分野，已然是三更的天。
果然，西北角上一顆大星搖搖欲墜，發出黯淡的血色光芒，她只是一望、便已知道星宿軌道的走向所在，也知道此星的主人必然氣數將盡。
「破軍…」她蹙眉，心裡不知如何卻隱隱有不安。
那個角落，漆黑一片的天幕下，似乎隱藏著某種洶湧而來的彭湃力量，以及無可估量的變數——她默默凝聚力量，想看穿破軍背後的奧妙，然而奇怪的是以她的靈力、居然還是一眼看不到底。
到底…到底這顆三百年爆發一次的「耗星」，接下來會有怎樣的變數呢？
「得走了。」蘇摩側頭，彷彿傾聽著黑暗裡的某個聲音，臉色一變。
白薇皇后手指一合，撤掉了結界，默不作聲地轉過身，準備結束這段旅途中的小插曲。然而剛轉過身，背後卻傳來了哀哀的哭泣聲——那些鮫人奴隸隨即甦醒，個個臉上都露出了驚懼的表情，不知所措地看著地上狼藉的屍體。
——店主死在了這裡，等明日被人發現，他們這群奴隸便要死無葬身之地！
那樣的哭聲彷彿是無形的羈絆，快要走出的結界的蘇摩默然頓住了腳步，也不回身，手指只是一劃，一道白光從指尖騰起，精鐵打製的牢籠喀喇一聲攔腰折斷。
他並沒有回頭，只是站住了腳步，對籠子裡那些瑟縮成一團的鮫人奴隸開口：「走吧。」
然而那些奴隸害怕地看著外面，居然沒有一個人敢走出這個已經大開的籠子。
「您…是準備買走我們麼？」終於，其中一個膽子較大的鮫人孩子開口了，怯生生的挪過來，「你們願意當我的新主人麼？」
「不，」白薇皇后盡量把語氣放的溫和，「你們自由了，快出來吧。」
然而那個快要挪到籠子外的鮫人孩子彷彿嚇了一跳，一下子又縮回去了。
「不行的，」孩子驚懼地抬頭看著他們，瘦峭的臉上一陣不自然，「你們如果不買我，沒有主人，是不能離開這裡的！離開了也會被抓回來！」
「你們可以當自己的主人。」白薇皇后神情隱隱嚴峻起來。
「不！不…不成的。」那個奴隸孩子一邊慌亂地搖著頭，一邊退回了鐵籠的角落，「每個鮫人都要有主人！沒有主人我們哪裡都不能去，這是規矩——逃出的話，會被活活打死的！我、我已經看到他們打死過好幾個了！」
一群奴隸瑟縮著，用又是期盼又是恐懼的眼神望著外面的世界，卻沒有一個人敢挪過來一步。
所謂畫地為牢，也就是如此罷？
「已經連逃跑都不敢了麼？」白薇皇后止不住的憤怒。手一揮，整個鐵籠被無形的力量扭曲，一瞬間如裂開的甘蔗一樣向外癱倒，成為一攤廢鐵。然而奇怪的是沒有了籠子，那群鮫人奴隸居然還是呆在原地，一動不敢動。
他們面面相覷，眼裡帶著茫然和恐懼。
「逃？」有奴隸囁嚅，「又能去哪裡？…我們生下來就沒出過籠子。」
白薇皇后怔了一下，隨即道：「你們可以去鏡湖的復國軍大營，那裡有你們的族人。」
「復國軍？」奴隸們臉上出現更加恐懼的神色，「那是亂黨啊！抓到了都要殺頭挖眼的！」
「那你們想怎樣？」白薇皇后壓住了怒氣，問，「聽著，回答我——如果現在給你一個重新選擇的機會，你們究竟想怎樣？」
「我們…」那個奴隸害怕地抬頭看了一眼他們，最終只是低頭囁嚅，「我們想求龍神保佑讓，早點來一個仁慈的主人把我們買走…」
「…」白薇皇后終於徹底沉默了。
那，就是這些鮫人最大的願望？！
被關在囚籠裡長大的一代，已然連對自由的渴求都已經消失了麼？
籠子裡的奴隸大都是賣不出去的老弱病幼，然而無論活了七八百年的、還是剛生下來不過幾十年的鮫人，個個眼裡都充滿了對外界的恐懼，麻木不仁，讓她這個千方百計想給予他們自由的旁觀者都感到絕望。
「哈！」忽然間，一直沉默的蘇摩冷笑起來，霍然轉身，手指閃電般的劃下！
「你要做什麼！」白薇皇后驚呼，旋即抬起手臂格擋。然而還是慢了一步，鋒利的引線呼嘯著捲入鐵籠，毫不留情的將其中兩三個奴隸的頭顱平整地切了下來！
「啊啊啊…！」人頭骨碌碌亂滾，其餘鮫人驚叫著，終於四散逃出了囚籠。
「你怎麼連族人都殺！」白薇皇后變了臉色。
「這不是海國人，皇后。」蘇摩轉過了頭，抹去濺到臉上的一片血跡，眉心那一道烈焰的刻痕裡隱約透出入骨的黑暗色澤，「這不是海國人！——海國沒有這樣的子民，我也沒有這樣的同族！」
他冷冷看著空桑的開國皇后：「連畫地為牢都可以囚禁，這哪裡是海國人？分明是你們空桑人培育出的奴隸——天生的、世襲的奴才！」
「我寧可海國全死絕了，也不願留下哪怕一個這樣的奴才！」
白薇皇后默然，虛無的心中有劇烈的刺痛。
「知道什麼叫做亡國麼？不，七千年前的海天之戰其實並不算亡國，」蘇摩的語氣起了波瀾，彷彿內心的黑暗潮水再度無法控制的泛起。他俯下身去，一把拉起了一具無頭的鮫人屍體，扔到她面前：「看看，這才是一個民族真正的消亡！你們空桑人…你們空桑人…」
看著這個純白色的冥靈女子，蘇摩的聲音漸漸低下去，最終還是沉默——你們空桑人，雖然萬死不足以贖其罪，卻也並非全是禽獸。
可是，為什麼不讓我徹底的憎恨你們呢？！
「蘇摩。」白薇皇后剛毅的臉上也流露出某種軟弱的表情，低聲歎息。
「走吧。」彷彿不想再看到眼前的人，他轉過頭去。
「對不起。」白薇皇后輕輕歎息了一聲，彷彿為了掩飾某種表情，同樣也轉過頭去看著白色的巨塔，「當年，我無法及時阻止琅玕出兵海外；後來，也無力阻止他恣意暴虐。」
她抬手遙點白塔，低聲：「希望這一次，我可以將他永遠、永遠的封印！」
二、星海雲庭
從海國館的後院出來，兩人並肩在黑夜裡疾行。
離黎明尚有一段時間，葉城裡依然燈火通明，喧鬧盈耳。白薇皇后看了看夜色，沉吟：「要直接去御道麼？」
蘇摩卻沒有回答，彷彿側耳傾聽著黑夜裡的聲音，忽地撮唇發出了一聲低低的呼嘯，抬手指了指夜空——很快，空氣中有輕微的撲簌聲，由遠及近。
彷彿夢幻般地，沿著黑暗小巷急速掠過來一條雪白的、飛翔的魚。
那條文鰩魚聽到了訊號，無聲無息地從遠處游來，迅速地繞了夜行者身側一周，最終躍上了蘇摩的指尖，翕合著嘴，撲扇著雙鰭，發出歡喜的噗噗聲。
白薇皇后看著，不由微笑——在少女時代她也曾經在璇璣列島上生活過，知道這種通人性的文鰩魚不但是鮫人的坐騎和夥伴，同時也經常用於傳訊。
文鰩魚撲扇了一下翅膀，旋即又從蘇摩指尖飛走，消失在大街的盡頭。
「前面就是星海雲庭。」蘇摩面無表情地側頭聽完了文鰩魚的「話」，皺了皺眉頭，指指大街盡頭出現一座金壁輝煌的宅院，「先去那裡一下。」
「星海雲庭？」白薇皇后微詫——那個方向風裡傳來的歌吹嬌笑聲，散發出糜爛甜美的氣息，她微微皺起了眉頭。
「葉城最出名的歌舞伎館。」蘇摩在風帽下抬起頭，有些奇怪地笑了笑，「匯聚了雲荒上身價最高的鮫人——不想去看看麼？」
「…」白薇皇后默然，「你去那裡有事？」
「嗯。」蘇摩簡短地應了一句，「你也可以先去御道那邊等我。」
在對話之際他並沒有停下腳步，逕自走到了街巷的深處，避開了金壁輝煌的正門，繞到一側的小門上，拉起鍍金的獸頭銅環，熟門熟路地扣了三下。
門應聲而開，門後站著一個梳著水藍色雙髻的丫頭，手裡挑著一盞紫紗宮燈，在十月微冷的天氣中發顫——顯然她已經接到了文鰩魚帶回的信息，正在迫不及待地等待客人前來。門一開，她到蘇摩，便萬分驚喜地啊了一聲：「您…您來了？您便是新的海皇？」
蘇摩點了點頭，拉下了風帽，讓丫頭看到他的臉。
星光照到了他的臉上，那一瞬間，令人窒息的美讓同樣身為鮫人的丫鬟都說不出話來。她看著族裡最高領袖的容顏，目眩神迷。
「天啊…天啊，」她喃喃，「真是做夢一樣…」
「走吧。」蘇摩沒有理她，逕自踏入了後院。
「我叫阿繯。」那個小丫鬟終於醒悟過來，連忙側身讓他進來，急急想關上門，喃喃：「海皇蘇摩，真的是您？我、我前幾日才聽說了海皇復生的消息…龍神騰出了蒼梧之淵，全天下的鮫人都看到了，真的是做夢一樣啊！」
龍神…聽到這兩個字，蘇摩稍微愣了一下。
——不知道如今蛟龍是否抵達了復國軍大營？而那邊的戰況又是如何？
如今月已經中天，開鏡之夜的鏡湖波瀾不驚，映著高空明月，宛如璀璨的琉璃鏡——又有誰知道，萬丈深的湖水底下，正在進行著一場異常激烈的戰鬥！靖海軍團出動了大半軍力，圍攻復國軍在鏡湖底下的大營，來勢洶洶，幾乎是誓在必得。