她夢遊似地回到了房間，看著那一堆價值連城的珠寶，呆呆地出神。
在這一刻，雖然家人在旁，珠玉環繞，然而她的心裡卻是從未有過的荒涼無助，就像是一個人站在曠野裡，空蕩蕩的什麼也看不到。她想要哭，卻連哭都不能，因為能讓她放心大哭出聲的那個懷抱也已經不存在了。
淵……淵，如果你還在這裡該有多好，至少我還可以找到你傾吐一番、好好的大哭一場。可是到現在，連你都已經離我而去。
如果你在，會建議我怎麼做呢？
盛嬤嬤不知道郡主在想什麼，便也在一旁陪著，隱約擔心——郡主這次回來之後，心裡忽然就多了許多事，再也不曾展露以前那種
沒心沒肺的歡顏了。那個明亮快樂、充滿了活力的少女，似乎一去不復返。
「嬤嬤，」朱顏低頭把玩著那一顆價值連城的駐顏珠，沉默了許久，忽然輕聲道，「你覺得……我嫁到白之一族如何？」
盛嬤嬤楞了一下，一時間竟不知道如何回答。
半晌，才小心翼翼地道：「那個白風麟今年二十五歲，聽說長得俊秀斯文，做事妥帖細心，是六部許多少女的夢中情郎。」
「是嗎？」朱顏喃喃，吐了一口氣，彷彿下定了什麼決心一樣，忽然道：「那就替我寫一封回函給白風麟吧……就說他的禮物我收下了，很喜歡。」
「什麼？」盛嬤嬤吃了一驚，張大嘴巴說不出話來。
「回頭你也去和母妃私下說一聲，」朱顏一邊說著，一邊將那顆緋紅色的美麗珠寶托在掌心，凝視著珠子上流轉出的光華，「就說我願意嫁給白風麟。讓她別擔心了。」
盛嬤嬤還是說不出一句話——這些日子以來，她早就看出小郡主對白風麟心懷不滿，對婚嫁更是抗拒得很。此刻忽然說出這樣的話來，簡直嚇人。
然而朱顏苦澀地笑了一笑，什麼都沒有說。
是的，反正她已經失去了淵、失去了師父；為何不乾脆做個決定，再退一步，讓父母徹底安心呢？從小到大，他們一直在寵愛和遷就著她，為她操碎了心，如今她長大了，應該反過來守護父母和族人了吧？
她已經失去
太多的東西了，必須要好好守護住剩下僅有的！
她歎了口氣，下意識地抬起手摸了摸頭髮——上面空空蕩蕩的，就如她此刻的心。
—
白赤兩族的聯姻消息傳出來的時候，整個帝都都為之震驚。
事關六部藩王長子長女的婚姻，此次聯姻需要稟告朝廷，由帝君賜婚、方能進行大婚儀式。於是，白王帶著長子白風麟、赤王帶著獨女朱顏，雙雙離開了葉城的府邸，抵達了位於鏡湖中心的帝都伽藍城，在行宮裡等待帝君召見。
在帝都停留的短短幾天裡，朱顏終於見到了長久不見的好友。
「沒想到，阿顏你竟然會成為我的嫂子。」微風從湖上吹來，驅走了夏日的灼熱，白之一族的雪鶯郡主看著朱顏，歎了一口氣——她和朱顏同歲，兩人因為母親是表姐妹的關係來往甚密，自幼一起長大，情同姐妹。但近幾年聚少離多，漸漸生疏，卻難得有這般在一起閒聊的時候。
「世事無常。」朱顏折著手裡的東西，心不在焉地回答。
「你在做什麼？」雪鶯詫異，看到女伴正在用糖紙折著一隻紙鶴——她的案頭已經纍纍堆了好幾十個紙鶴，各種各樣的顏色。等最後一個疊好，朱顏將那一捧糖紙折成的紙鶴捧在手心裡，用力吹了一口氣——瞬間，那些紙鶴撲啦啦地從她手心裡飛起來，雪片般地朝著天空四散。
雪鶯吃了一驚：「你……你在用術法？帝都
不是禁止私下亂用術法嗎？！」
「在自家後花園呢……管得了那麼多？」朱顏不以為然地嘀咕，臉色有些疲倦——紙鶴傳書雖然是小術，但一下子派出了幾十隻紙鶴，還是有點累的。她拿起茶盞喝了一口，對好友道：「我收養的那個小鮫人在這次的戰亂裡走丟了，我一直在找他……派了那麼多飛鶴出去，還是一點消息也沒帶回來。」
「又是鮫人？」聽到這裡，雪鶯忍不住刺了她一句，「你還真是喜歡鮫人。」
朱顏沒好氣：「怎麼，你有意見嗎？」
「我倒是沒意見，」雪鶯心下暗自不悅，對多年的好友也是直來直去，「但是我哥他可不喜歡鮫人——你該不會想帶著這個小鮫人嫁過我家來吧？」
「什麼？白風麟他不喜歡鮫人？」朱顏聽到這裡，忍不住冷笑了一聲，「他去星海雲庭可去得勤呢！」
「什麼？」雪鶯吃了一驚，「你怎麼知道？」
「我……」朱顏嘴快，一下子把白風麟逛青樓的事捅給了他的親妹妹，立刻赫然，不好意思說自己也去了青樓，只能搖了搖頭含糊了過去，道，「反正我知道——我一定要把那個小兔崽子找回來！我答應過他阿娘要照顧他，絕不能扔著他不管。」
「雲荒那麼大，哪裡能找的到？」雪鶯歎了口氣，「而且你自己也快要成親了，哪裡還管得了這些？等大婚完畢再說這些瑣事吧。」
一提起大婚，
朱顏就不說話了，只是低下頭玩著糖果。
「怎麼，你好像不開心？難道是不想嫁給我哥哥？」雪鶯看著同伴鬱鬱寡歡的神色，皺了皺眉頭，「阿顏，你最近怎麼忽然瘦了那麼多？」
朱顏勉強振作精神，笑了一笑：「你不也瘦了？」
「我那是……唉。」雪鶯歎了口氣，欲言又止，片刻抬起頭，盯著她看了一眼，開口道，「阿顏，我哥哥是個風流自賞眼高於頂的人，以前身邊女伴也很多。可是見到你後卻是兩樣了。他很喜歡你——可是，你喜歡他嗎？」
「我……」朱顏愣了一下，一時間竟無法回答。
無論如何，即便聯姻已成定局，她還是怎麼也說不出違心的話。
「難道，你還是喜歡那個叫什麼淵的鮫人？」畢竟是多年的閨蜜，雪鶯很快便自以為是地猜出了她囁嚅的原因，心頭一怒，眼裡頓時露出不屑一顧的表情來，「你是堂堂赤之一族的郡主，怎麼會被一個骯髒的鮫人奴隸迷住了呢？那傢伙有什麼好？我哥哥和他相比，簡直是一個在天一個在地！」
「一個在天一個在地？」朱顏變了臉色，「你是說反了吧？」
「你……！」雪鶯臉色一沉，也要發火，卻又硬生生忍住——她們兩個人隔著桌子對視，眼神都不善。
終於，朱顏先收斂了怒意，歎了口氣：「我們兩難得見上一次，就別為這些事吵架了。」
雪鶯畢竟性格溫柔，看到好
友讓步，立刻也放緩了語氣，不好意思地喃喃：「我……我今天也不是來和你吵架的。」
朱顏苦笑了一聲，看了看好友：「從小到大都不曾見過你和人吵架。你對白風麟這個哥哥，倒是很維護。」
「在十幾個兄弟姐妹裡，他是最照顧我的。」雪鶯輕聲道，「在我生母去世之後也不曾冷落我們這一房，逢年過節的都派人送禮探問，倒是比對自己的同胞妹妹更親切一些。」
朱顏心裡暗自冷笑了一聲——那傢伙口蜜腹劍，心思細密，這點表面文章自然做得好好的。雪鶯長在深閨裡，不諳世事，這一點功夫就把她收買了。真論起親疏遠近，白風麟斷斷不可能把雪鶯放在一母同胞的妹妹之上。
然而她笑了一聲，終究不忍心拆穿，只是悶頭喝了一口茶。
——這次一番經歷下來，她的確是有點長大了，許多到了嘴邊的話也能硬生生忍下來。
雪鶯想了一想，還是忍不住開口勸說：「那個小鮫人如今不見了蹤影，你就算心裡難受，也不要在我哥哥面前表現出來——他這個人，心眼可小了。還有那個什麼止淵，更是提也不要提！」
「是麼？」朱顏蹙眉，心裡更生反感。
或許是多年不見，這一次她和雪鶯在一起的時候明顯地感到了生疏，連聊一個話題都無法繼續，再也沒有了少時的那種親密無間。畢竟路長多歧，行至此時，童年的兩個好友早
已不再是同路人——原來，這世上所有的感情都有枯榮變遷，無論是朋友還是戀人，都逃不過命運潮汐的漲落。
朱顏心裡暗暗感歎，然而剛想到這裡，下一刻，雪鶯卻伸過手來，忽地握住了她的手腕，眼裡撲簌簌掉下眼淚來。
「怎麼了？」她嚇了一跳，回過神來。
「阿顏，怎麼辦？我……我覺得快要撐不住了。」雪鶯哽咽著，眼眶紅紅地看著她，壓低了聲音不肯讓旁人聽見，「時雨……時雨他到現在還沒回來！我都快要瘋了！」
朱顏回過神來：「怎麼？皇太子還是下落不明嗎？」
雪鶯點了點頭，掉下一連串的淚水來，哽咽著：「他都失蹤都兩個月了……帝都葉城全找遍了，還是一點影子都沒有，我怕是……」
「別胡思亂想！」朱顏心裡一跳，嘴裡卻安慰著好友，「他一向喜歡到處玩，你又不是不知道。你再等一等就是了。」
「可是……」雪鶯張了張口，欲言又止，「我等不得了。」
朱顏怔了怔：「為什麼？你父王逼你了？」
「我……我……」」雪鶯只是搖了搖頭，低下了哭紅的眼，茫然地撥弄著手裡的茶盞，不再說話了。