「何必說這些？」大司命看了時影一眼，神色裡帶著責備。然而萬里外歸來的皇子卻神色冷淡，隱約透露著鋒銳的敵意。
「我知道……你不會原諒我，咳咳……」北冕帝頹然地放下手，劇烈地咳嗽起來，整個身體都佝僂一團，「整整二十幾年……我們父子之間相隔天塹。咳咳……事到如今……夫復何言？」
他吃力地抬起手來，將一物放到了時影的手心：「給你。」
即便是冷定如時影，也不自禁地動容——放入他掌心的是一枚戒指：銀色的底座上，展開的雙翼托起了一枚璀璨的寶石，耀眼奪目，靈氣萬千。
那，竟是象徵著空桑帝王之血的皇天神戒！
「交給你了。把……把這個雲荒，握到你的手心裡來吧！」北冕帝看著嫡長子，眼神殷切，斷斷續續地咳嗽著，「這是……我這一生的最後一個決定。相信你會是一個非常好的皇帝……咳咳，比……比我好十倍、百倍。」
時影看著手心裡的皇天神戒，手指緩緩握緊，頷首。
他一直沒怎麼說話，也沒正眼看她。然而朱顏看著這一幕，心裡卻是震驚得難以言表——她怎麼也想不到，原本在九嶷便以為此生再不相見的人會在此刻出現；而等他再次出現的
時候，又已經是換了另一個她遙不可及的身份！
他繼承了皇天，即將君臨這個雲荒天下！
怎麼會？他怎麼會回到這裡？怎麼又會坦然接受了皇太子的身份？他……他明明說過無意於空桑的權力爭奪，要遠遊海外過完這一生！為何言猶在耳、轉身卻做了截然不同的事？
他……竟然是對自己說謊了嗎？
朱顏站在那裡，定定地看著握緊了皇天神戒的時影，眼神複雜而疑惑，恍如看著一個完全陌生的人。時影顯然是感覺到了她的注視，眉梢微微動了一下，卻沒有回顧，只是低下頭看了看橫在腳下的屍體。
那個謀害了母親、一生專橫的奸妃終於死了。被自己的丈夫親手所殺、到死也不知道自己唯一的兒子已經早一步去了黃泉——她昔日所做的一切，終於有了報應。可是，為何到了此刻、他心裡卻沒有多少快慰？
「影他一定會做得很好。」開口說話的是一邊一直沒有出聲的大司命，「放心，我也會盡心盡力的輔佐他。」
「很好……很好。」北冕帝抬起頭，看到了自己唯一的胞弟，喃喃，「我撐了那麼久，就是為了等你們回來……」
帝君枯瘦發抖的手握了上來，冰冷如柴。大司命猛然一震，並沒有抽出手，忽然間嘴角動了動。
怎麼，大司命……他是哭了嗎？
那一刻，朱顏心裡一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
繼承了帝王之血的兩個兄
弟在深宮病榻前握手言和，那一刻的氣氛是如此凝重而複雜，令所有人一時間都沒有說話。
時影看著這一幕，眼神也是微微變化。
「咳咳……影已經正式辭去了神職，回到了帝都，」許久許久，北冕帝鬆開手，劇烈地咳嗽起來，看了看兩位藩王，「白王，你是影的舅父……赤王又是你的姻親，咳咳……我、我就把影托付給你們兩位了……」
白王連忙上前一步，斷然道：「帝君放心！」
「王位的交替，一定要平穩……我聽說青王暗中勾結冰夷，咳咳，不……不要讓他趁機作亂……」北冕帝的聲音低微，語言卻清晰。
——在生命的最後一程，這個平日耽於享樂的皇帝忽然變得反常的清醒起來，竟然連續做出了這樣的安排，令人刮目相看！
「是。請帝君放心。」白王和赤王連忙一起回答。
「你們……咳咳，你們先退下吧。明天一早上朝，就宣讀詔書。」北冕帝說了這許多話，聲音已經極其微弱，他揮了揮手，「阿玨，你出去送送白王和赤王……我、我和時影……還有話想要單獨說。」
「是。」白王赤王聯袂退出。
而大司命扭頭看了一眼病榻上的北冕帝，眼神微微變化，似乎有些不放心，卻終究沒有拂逆他的意思，跟隨兩位藩王一起走了出去。
而朱顏站在原地，一時間不知該如何是好。
這麼天翻地覆的大事，難道就在這幾句話
之間決定了？不知為何，在這樣重要的場合，所有人、包括北冕帝，都沒有提到他另一個兒子：時雨，此刻的情況——似乎那個被一句話褫奪王位的兒子、已經同時也被一句話就輕易抹去了存在。
如此的殘忍，如此的涼薄。
朱顏怔怔地看著這一切，有一種如同夢幻的感覺。
「阿顏。」赤王站住腳步，回頭看著呆呆留在北冕帝榻前的她，聲音裡有責備之意。時影的眼神微微一動，卻始終不曾看她。
朱顏被父親喚回了神智，最後看了一眼在深宮裡的時影，茫然地跟著父親從帝君的病榻前出來，回到了外面。站在外頭的母妃已經急得面無人色，看到他們父女一出現、身體一軟，便再也支撐不住地暈倒在地。赤王連忙扶起妻子，招呼侍從。白風麟也急急忙忙地圍了上來，低聲向白王詢問出了什麼事。
一時間，四週一片嘈雜，無數人頭湧動。
朱顏沒有留意這一切，只是有些恍惚地看著外面的天色。
只是短短的片刻，這個雲荒，便已經要天翻地覆了。而在這短短片刻之間，她所認識了十幾年的人、也已經完全陌生。
第三十九章 咫尺
當所有人退出之後，紫宸殿裡空空蕩蕩，只剩下了父子兩人。風在簾幕間停住，寶鼎餘香縈繞，氣氛彷彿像是凝結了。
「二十三年了。」北冕帝喃喃，「我們……終於見面了。」
身為至高無上的空桑帝君，語氣裡居然有著一絲羞愧和感慨的情緒。而時影只是垂下頭看著手心裡的皇天神戒，神色複雜——這只由遠古星尊帝打造、象徵著雲荒皇權的戒指在他的手指間閃爍，瑰麗奪目。
他嘗試著伸出手，將左手無名指伸入那只神戒。
在距離還有一寸的時候，皇天忽然亮起了一道光！
「看，它在呼應你呢……」北冕帝在病榻上定定地看著嫡長子，呼吸緩慢而低沉，感慨萬分，「你是星尊帝和白薇皇后的直系後裔，身上有著最純正的帝王之血……咳咳，足以做它的主人。」
時影卻收回了手指，並沒有將皇天帶上——他的眉宇之間籠罩著沉沉的陰影，雖然是天下在握、卻沒有絲毫的輕鬆快意，彷彿更像是握著一團火炭。
「影，你……」許久，北冕帝看著嫡長子，終於艱難地開了口，一字一句，「是不是已經殺了你弟弟？」
那一刻，時影猛然一驚，瞬地抬起頭來！
垂死的老人的眼神是冰冷而銳利的，直視著唯一剩下的兒子，並沒有絲毫迴避。時影的嘴角動了動——他想說自己並沒有殺死弟弟，然而時雨之死分明又是因為他，無論如何
都是脫不了干係。
「呵呵……」看到他驟然改變的神色，北冕帝苦笑起來，喃喃，「果然啊……時雨，那個可憐的孩子，咳咳……已經被你們抹去了嗎？」
「……」時影說不出話來，眼神漸漸銳利。
帝君留下他單獨談話，莫非就是為了這個？他想想替時雨報仇？
「放心吧，我不會追究了……事到如今，咳咳……難道我要殺了我僅剩的嫡長子、為他報仇？」北冕帝喃喃，眼神裡也充滿了灰冷的虛無，「時雨是個好孩子……要怪，只能怪他生在帝王家吧……」
時影將皇天握在手心，聽到這些話，只覺得心裡一陣刺痛。
君臣父子，兄友弟恭。這些原本都是天道、是人倫，是自然而然的事情。然而在這樣君臨天下的帝王家，一切卻都反了：丈夫殺了妻子，兄長殺了弟弟……這樣的紅塵，猶如地獄。
這難道就是他脫下神袍、將要度盡餘生的地方？
恍惚之中，耳邊又聽到北冕帝的低沉的話：「……你回來了，成了皇太子……那很好。接著，從白王的那些女兒裡……選出一個做你的皇后吧。盡早讓空桑的局面安定下來。」
什麼？時影一震，瞬地抬頭看著北冕帝。
「怎麼？你很意外？」北冕帝看著他的表情，嘴角浮出了一絲笑，聲音微弱，「空桑歷代的皇后，都要在白之一族裡遴選……這是世代相傳的規矩。」
「……」時影沒有說話，
只覺得手心裡的皇天似乎是一團火炭。
「冊妃之事，容我再想想。」過了片刻，他開了口，語氣平靜，「我自幼出家，對這些兒女之事並不感興趣。」