北冕帝打量著他，沉默了下去。
怎麼？時影抬起頭看了父親一眼，卻發現北冕帝正在看著他，眼神裡有一種奇怪的洞徹和了然——那種表情，是只有至親血緣之人才能瞭解的。
「你不願意？」北冕帝低聲，「你心裡另有所愛？」
那一瞬，時影終於再也控制不住地變了臉色——這個垂死的老人，難道竟會讀心術？可是，整個雲荒除了大司命，又有誰的術法修為比自己更高、能讀出自己的心？
「哈……真不愧是我的兒子啊。」北冕帝咳嗽著，看著兒子的表情，斷斷續續地苦笑，「影……你知道嗎？三十多年前……當父王勒令我迎娶你母親的時候，我的表情，也是一模一樣……一模一樣！」
時影全身一震，似乎被一刀刺中了心臟，說不出話來。
原來，他是這樣讀出了自己的心？
「當年，我是不得不迎娶阿嫣的……」北冕帝喃喃，似乎從兒子身上看到了遙遠的過去，「在那時候，我已經遇到了秋水……只可惜，她只是一個鮫人，永遠……咳咳，永遠做不了空桑的皇后。」
秋水歌姬！
此刻父親提及的、是自己曾經切齒痛恨過的那個鮫人——然而不知道為何，他的心裡卻沒有以前那樣
濃的憎恨，反而只是化作了灰冷的悲憫。背棄心意的痛苦，求而不得的掙扎，一生負重前行，卻總是咫尺天涯。
——這些，他都已經瞭解。所以，也漸漸寬恕。
「我非常愛秋水，咳咳，卻還是不得不為了鞏固王位……而迎娶六部王室的郡主……光娶了一個皇后還不夠，還得接二連三的娶……以平衡六部的勢力。」在垂死的時候提及昔年，北冕帝的聲音還是含著深沉的痛苦，「唉……後宮險惡。我……我身為空桑帝君，卻不能保護好她，只能眼睜睜地看著她慘死！咳咳……這中間的痛苦，無法用語言形容萬一。」
時影看著垂死的父親，手指開始略微有些顫抖。
這些話，他永遠沒想到會從這個人的嘴裡說出——那個從小遺棄他們母子的父親，那個高高在上卻視他們母子如敝履的帝王，竟然在臨死之前對著自己說出了這樣的話！
「我只希望……我這一生遭遇過的，你將來都不會再遭遇。」北冕帝語氣虛弱，看著自己的嫡長子，「我所受過的苦，你也不必再受。」
時影默默握緊了手，忽然道：「我被迫離開母親十幾年，在深谷裡聽到她慘死在深宮的時候，我心裡的感受、也難以用語言形容萬一。」
北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息這，長久凝望著自己的兒子。
「我知道，你永遠不會原諒我了……」許久，北冕帝發出了一聲苦笑
，喃喃，「可是，當你站到我位置上的時候，或許……或許會多多少少理解我。影……你將來會知道，為了這個帝位，需要付出多少的犧牲——犧牲自己，也犧牲別人。」
「……」時影深深吸了一口氣，控制住了自己的情緒。
是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因為他的父親，他的母親，乃至於他自己，無一不是犧牲品！面前這個垂死的老人，已經即將解脫，而他呢？面前等待著他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？
那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛，更無法回頭？
可是，此時此刻，他不入地獄、誰入地獄？
「我、我的時間不多了，」北冕帝咳嗽著，聲音微弱，「兩位劍聖替我用真氣提振元神，咳咳……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。」
時影一震，脫口而出：「白赤兩族的聯姻？」
「是啊，」北冕帝斷斷續續地咳嗽著，「今天白王和赤王來請求賜婚，你不是也看見了嗎？咳咳……這兩族的聯姻，將會是保證你繼位的基石……你必須重視。如今我病重了……此事……還是你親自去辦吧。」
「……」時影沒有說話，一瞬間連呼吸都停住了。
父王后面說的那些話，他再也沒注意，腦子裡只回想著一個念頭：聯姻？兩族聯姻？怎麼可能！原來，她今天出現在帝都深宮裡，
居然是為了這事？
她、她會同意嫁給白風麟？
時影緊緊握著手心裡的皇天，神色複雜地變幻著，沉默著一言不發，竭力控制著自己的情緒。北冕帝雖然是垂死之人，此刻卻也注意到了他眼神的變化，慢慢地停住了話語。
「影？」他蹙起了眉頭，問自己的兒子，「在想什麼？」
「她……」時影忍不住開口，聲音發澀，「她同意了？」
「她？你說的是誰？」那一刻，垂死的老人腦中靈光一現，忽然想起了什麼——對了，那個赤王的獨女、朱顏郡主，聽說過去似乎學過術法，曾經拜在九嶷門下。影……說的是她？他們，難道認識？
北冕帝的心裡猛然一沉，有一種不祥的預感。
然而時影只是脫口問了這麼一句話，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在燈下垂首，將臉埋在了燈火的陰影裡，讓人看不見自己的表情。
是的，這句話，他完全問得多餘。
那個丫頭烈性如火，只要她心裡有一絲不情願，又有誰能勉強？既然今天她跟了父親來紫宸殿，那說明她已經是首肯了——離夢華峰頂上、將玉骨還給他才不過短短半個月而已。她的想法和心意，竟然已經完全轉折？
「據我所知，咳咳……朱顏郡主並沒有異議。」北冕帝看著嫡長子的表情，語氣有些凝重，帶著一絲試探，「這門婚事……你以為如何？」
時影的手指微微震了一下，握緊了皇天
，沒有回答。
「如果你覺得不妥……」北冕帝緩慢地開口。
然而，就在那一刻，他卻聽到時影開口說了一句：「並沒有什麼不妥。」
北冕帝怔了一下，沒想到他竟然答應得如此痛快，不由得止住了下面要說的話，細細看了嫡長子一眼——時影從燈火下仰起頭來，冷靜的臉上看不出絲毫痕跡，似乎方才一瞬失神祇是幻覺。
是的，事到如今，還能說什麼呢？
在這短短半個月裡，連他自己的想法也已經完全的改變，又有何資格要求別人依舊如昔？更何況，她從一開始也說明白了：因為那個鮫人的死，她永遠無法釋懷，也永遠無法接受他——既然如此，她接下來也應該有自己的人生。她親自選擇了這條路，旁人又能如何？
時影沉默了許久，手指痙攣著握緊了皇天，終於開口說了一句：「既然這場聯姻如此重要，我會好好的安排，盡量促成。」
「好。」北冕帝凝視著嫡長子的表情，咳嗽著點了點頭，又問：「那……冊立皇太子妃的事情……」
「冊立是大事。」時影頭也不抬，淡淡地回答，「我會去見白王，和他細細商議。一切以空桑大局為重。」
只是片刻，那種激烈的光芒從他的眼眸深處迅速地消退了，宛如從未出現過一樣。那雙亮如星辰的眼眸依舊平靜，而那種平靜底下，卻隱藏著說不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。
北冕帝
看在眼裡，心裡微微一沉。
—
當時影離開後，重病的北冕帝再也支撐不住，頹然倒下，劇烈地喘息。不知道想著什麼，老人的眼裡有一種深深的悲痛，竟是無法抑制。
「你不能再耗神思慮了，」忽然間，一個聲音在身後低低道，卻是剛剛送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，「你壽數已盡，活一天是一天，就不要這麼勞心勞力了。」
「唉……我很擔心影。」北冕帝喃喃，「未了之事太多了。我如果不處理完，就是死了也不安心。」
「難得，」大司命看著奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，「沒想到你糊塗享樂了一輩子，臨死卻忽然變得這般英明神武。」
大司命的聲音裡滿含諷刺，然而眼神卻並無惡意。
「那是。」北冕帝微弱地苦笑起來，「我……我們身上，畢竟流著一樣的血……誰會比誰蠢多少呢？」
「本來我也覺得你未必能對付得了青妃，沒想到你竟能自己一手平了後宮，」大司命探了探北冕帝的氣脈，頷首，「居然能請動兩位劍聖，難得。」
北冕帝喃喃：「當了一輩子皇帝……也總會結交一兩個朋友吧？咳咳……劍聖一門，欠我一個人情……如今算是償還了。」
「原來如此。」大司命看著兄長，微微蹙眉，「你這樣硬撐著，是想在死之前料理好一切嗎？其實你不必如此，我會好好的安排，讓空桑王朝延
續下去。」
「你……你覺得，我會任由青妃這個賤人竊取天下？」北冕帝冷笑了起來，手指痙攣著握緊，眼睛裡充滿了憤怒的殺意，，「只……只要我還有一口氣！我、我就要親手替秋水報仇，把這個賤人……」
垂死的帝君劇烈地咳嗽了起來，說不出下面的話。