「那怎麼行？」朱顏一驚，「你可千萬不能答應！」
「不答應有什麼用？」雪鶯苦笑，「在父王嫡出的女兒裡，唯一還沒出嫁的就是我了……此刻空桑政局動盪，不拿我來聯姻、還能拿誰呢？」
「逃吧！」朱顏脫口而出，「我幫你逃出去！」
雪鶯震了一下，眼裡掠過一絲光，卻又黯淡了，搖了搖頭：「這個念頭……也只能想想罷了。父王的手段我也是知道的，無論逃到天涯海角，還不是被他抓回來？而且……我一點本事也沒有，逃出去了又能怎樣？」
朱顏知道好友從小性格柔弱順從，只能無奈地歎了口氣——每個人都有自己的命運，別人又怎能干涉得來？
「我悶在家裡許多時日，今天趁著過來送聘禮，好容易出來透透氣，和你說了這一些，心裡好受多了——」雪鶯喃喃，神情有些恍惚，「我……我真的怕自己悶在家裡，哪天一時想不開、就真的去尋了短見。」
「可千萬別！」朱顏不由得著急起來，抓緊了好友的手，「你別一時糊塗，
忍一忍，一切會好起來的。」
「嗯。我會盡量忍著的。現在我的命也不是我自己一個人的……一定會用盡力氣活下去的。」雪鶯苦笑了一下，意味深長地搖了搖頭，看了一眼好友，眼眶紅紅的，哽咽道，「阿顏，你比我命好……別像我一樣。」
「我哪裡又比你好了？你不知道我……」朱顏不由得也苦笑了起來，咬了咬嘴唇停住了——雪鶯，你可知道我並不比你好多少？我也是被迫離開了不願意離開的人，即將嫁給一個不願意嫁的人？甚至連反抗一下的機會都沒有，還只能微笑著、裝作若無其事心甘情願地嫁出去！
她們這些朱門王侯之女，無論有著什麼樣的性格和本領，是否一個個都如籠子裡被金鎖鏈鎖住的鳥兒，永遠無法展翅飛上天宇？
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在白王府邸裡，將聘禮送到了赤王那邊之後，氣氛卻是有些凝重。白風麟臉色陰晴不定，想了又想，終於還是對父親說出了自己的想法——
「父王，我覺得，這門婚事應該再斟酌一下。」
不出所料，白王果然聳然動容，幾乎是拍案而起。
「你在說什麼？你想悔婚？」白王蹙眉盯著長子，聲音裡全是不悅，「今天已經把所有的禮單都送過到赤王府那邊去了，你現在忽然提出異議，要把婚事暫緩是什麼意思？難道是不想結這門親了嗎？好大的膽！」
「父王息怒。」白風麟
低聲，臉色也是青白不定，「孩兒只是覺得事情似乎有些不妥，若能緩一緩再辦、可能更好。」
「怎麼又不妥了？」白王眼裡隱約有怒意，幾乎要對最倚重的長子咆哮起來了，指著他的腦門，「這門親是你自己提出要結的，我也由得你了——現在帝君的旨意都下了，你卻來說不妥？兩族聯姻，是能隨便出爾反爾的嗎？」
「當初是孩兒考慮的不周全。現在看起來，萬一這門親結得不對，反而是為整個白之一族埋下禍根。」白風麟神色有些複雜微妙，停頓了片刻，忽然問，「對於這門親事，表兄……不，皇太子殿下他有何看法？」
「你說時影？」白王怔了一下，「此事和他有何關聯？」
「……」白風麟遲疑了一下，不知道該說什麼好。
他是個心思縝密、滴水不漏的人，把一切都看在了眼裡，心裡自然有自己的算盤。可是，又該怎麼對父王說明白呢？難道要他說，他懷疑時影心裡所愛的女子其實是朱顏、所以對締結這門婚事惴惴不安？
這個表兄，原本只是個不理時政的大神官，得罪也就得罪了，以白之一族的赫赫權勢、其實並沒太大關係。如今，這個人卻忽然翻身成了皇太子、未來還會是雲荒帝君！
——自己若真是奪了對方的心頭愛，這門親一旦結下，反而會變成白之一族的大禍！
可這種猜測，無根無據，又怎能憑空和父王
說？
「那……太子妃的人選定了嗎？」遲疑了片刻，他只能開口，從另一個角度委婉提問，「皇太子是否答應了要在妹妹們裡選一個做妃子？」
是了，若是時影準備冊立白之一族的郡主為妃，那就證明自己的猜測是錯的。而且，只要白之一族的郡主成了太子妃，他也不必再捕風捉影地提心吊膽。
「當然。」白王似乎很奇怪兒子會提這種問題，看了他一眼，「歷代皇后都必須從白之一族裡遴選，時影若要即位，自然也不能例外——我安排了王府裡的賞燈遊園會，在三天後，皇太子到時候也會蒞臨：一來是為了替帝君表示對你們大婚的關心，二來也是打算先非正式地拜會一下你的妹妹們，好在裡面選一個當太子妃。」
「是這樣啊……太好了。」白風麟聽到這樣的回答，不由得長長鬆了一口氣，表情鬆弛了下去，「那看來，是我多慮了。」
白王有些不解地看著長子，蹙眉：「你到底對此事有什麼疑問？」
「沒有……沒有了，」白風麟搖了搖頭，如釋重負，「如果皇太子真的從妹妹裡選了一個當妃子，那我就沒有什麼好擔心的。」
「真不明白你心裡想的是什麼。」白王搖了搖頭，看了兒子一眼，「總而言之，現在正是關鍵時分，一點差錯都不能出！早點完成聯姻對我們都好。」
「是。」白風麟低下頭去，「孩兒知道了。」
「何
況，你不也挺喜歡那個丫頭的嗎？你一向風流自賞，眼高於頂，卻偏偏對那個丫頭一見鍾情。」白王看著這個最倚重的長子，搖頭歎氣，「不過，成親以後，你給我少去幾趟秦樓楚館，免得赤王那邊臉上難看——他對這個唯一的女兒可是視若掌珠。你若不想委屈自己，將來多娶幾房姬妾便是。」
「是，是，」白風麟連忙頷首，「謹遵父王命令。」
白王揮了揮手：「好了，你去忙吧——三天後皇太子要來府邸裡賞燈，需要打理的事情很多。」
「是。」葉城總督退了出去。
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在雪鶯走後，朱顏一個人在花園裡，盯著池水怔怔出神。
盛嬤嬤點數完了禮單，回來向郡主稟告，遠遠一眼看到，心裡不由得一沉——這些日子以來，經常看到郡主發呆，一坐就是半天，完全不像是昔日活潑跳脫的樣子，不知道她心裡到底藏了什麼樣的事情。
難道，她是為了這門婚事不開心嗎？
葉城總督白風麟，是六部年輕一代裡的佼佼者，英俊倜儻，知書識禮，出身高貴，多半還是未來的白王。能嫁給他，也算是六部貴族少女裡人人夢想的事情了吧？為何郡主她還是如此不開心呢？
是不是……她心裡還想著那個離開很久杳無消息的鮫人？
然而盛嬤嬤不知道的是，朱顏此刻心裡想著的，卻是另一個鮫
人。
「嬤嬤，」在池水裡看到了盛嬤嬤走近的影子，她轉過頭，問老婦人，「有那個小兔崽子的消息嗎？」
盛嬤嬤怔了一下：「哪個小兔崽子？」
「蘇摩呀！」朱顏跺腳，「一直都沒聽到他的消息，急死我了。」
盛嬤嬤暗地裡鬆了口氣，搖了搖頭，道：「葉城的管家尚未傳來任何消息，只怕還是不知下落。」
「怎麼會這樣？」朱顏不由得有些焦躁，語氣也變了，「這都過去一個半月了！這些日子我放了那麼多飛鶴出去，都沒有一隻帶回消息的——要不，我還是自己去一趟葉城找找看吧。」
「那可不行！」盛嬤嬤嚇了一跳，連忙拚命勸阻，「郡主你剛剛外面回來，馬上就要大婚了，怎麼還能到處亂跑？」
「離大婚不是還有一段時間嗎？」她跺腳，惴惴不安，「萬一那個小兔崽子出什麼事了，我……」
「唉，郡主你就算去了，又能做什麼？論對葉城的熟悉，管家可比你強上百倍。他都找不到，你去了也是浪費時間。」盛嬤嬤竭力想打消朱顏的這個念頭，「而且，明天皇太子就要來府邸了，你可不能再出什麼岔子啊！」
「什麼？」朱顏吃了一驚，「皇太子？他……他來府裡做什麼？」
「天恩浩蕩。大婚臨近了，皇太子奉帝君之命，前來賜禮。」盛嬤嬤想說得熱鬧一些讓朱顏開心，卻不料自己說的字字句句都紮在她的心裡，「
據說這次大婚，北冕帝賞賜了整整一百件國庫裡的珍寶，由皇太子親自將禮單送到府邸，以示對赤之一族的恩寵。」
「是嗎？」朱顏顫了一下，臉色卻有些蒼白。
他……他要來了？還是以皇太子的身份，前來賜婚？
九嶷山分別之後，她心裡想著的是從此永不相見——從此她會遠遠地離開，獨自躲在另一個角落舔舐著傷口，默默等待生命的消逝，直到終點。
然而她發現自己錯了：她不可能永不見他。
因為他將擁有雲荒的每一寸土地，她的一生都會活在他的陰影之下：看著他來賜婚，看著他登基，看著他大婚……他的每一個訊息都會傳到她耳畔，她卻只能眼睜睜地看著，無法說出一句話。
咫尺天涯，各自終老。原來，這才是他們的結局。
直到盛嬤嬤離開，朱顏還是在園子裡望著離合的池水怔怔發呆，一坐就是一下午，連天色將黯、新月升起，有人悄然出現在了身後都不知道。