「不要去管這些！」時影的語氣嚴厲，看著她，「你自己想要怎樣，告訴我就好——你是真的想嫁過去聯姻嗎？」
「不！」她衝口而出，「可是大司命……」
她還沒說完，時影便打斷了她：「別再提什麼大司命！」提起這個長輩，時影的語氣裡卻再也沒有以往的敬意，面沉如水：「我不知道他到底和你說了什麼，才導致現在這樣的局面——但你放心，只要有我在，他就沒法傷害到你。」
「等他從紫台回來，我會好好的和他算這筆賬！」
朱顏剛要說什麼，忽然聽到遠處一陣呼喊。兩人一驚，一起回過頭，看到有一排侍從跪在離神殿還有兩三層的台階上，不敢上前，正仰著頭看著這邊、喊著皇太子殿下。
「怎麼？」時影蹙眉，走到漢白玉欄
桿前俯視眾人。
「稟……稟皇太子！」領頭的是紫宸殿內侍，「帝君下令屬下們立刻找您回去……再找不到，就要砍了屬下們的腦袋！」
「……」時影沒想到北冕帝也有這般暴虐的時候，不由有些意外。
「哎，那你就先回去吧！」朱顏雖捨不得塔頂兩人獨處的時光，但看到下面那些嚇得臉色蒼白的侍從，歎了口氣。
時影回頭看了看她，點了點頭。
「我陪你去。」朱顏顯然還是捨不得離開，吐了吐舌頭，拉住了他的衣袖，手指一劃，結了一個隱身的咒，「偷偷的！」
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半夜時分，紫宸殿深處，昏睡醒來的北冕帝看了看空無一人的榻旁，眼裡露出了一絲焦躁。
「臣已經派人去找了。」內侍看了看外面漸漸亮起來的天色，有些戰戰兢兢的回答，「皇太子殿下……大約是去了塔頂的璣衡那邊吧？可是，重明神鳥把守著神殿，誰也無法靠近。」
「重明？」北冕帝眼神略微露出驚詫，「奇怪。」
沉默中，外面有簌簌的衣裾拖地的聲音，有人悄然從後門進來，卻是北冕帝多年來的貼身心腹、大內總管寧清。
「有事稟告帝君。」大內總管袖手站在榻邊，眼裡露出了遲疑的神色，「打擾帝君休息，罪該萬死。」
北冕帝對著內侍揮了揮手，示意所有人退下，咳嗽著轉過頭看著大總管：「怎麼……咳咳，我讓你找
的后土神戒……找到了？」
二十多年前，白嫣皇后被貶斥、不久便死於冷宮，后土神戒便落到了掌管後宮的青妃手上——如今青妃已伏誅，自然要將這一國之重寶重新覓回。
「啟稟帝君，」大內總管知道帝君精力不濟，便長話短說，「日前青妃被帝君賜死之後，屬下便立刻派了得力人手，查封了她所住的青蘅殿，凡是一切物件都翻檢過了——但目前為止，尚未找到后土神戒。」
「咳咳……」北冕帝臉色微微一變，「該死！她、她藏哪裡去了？」
「帝君息怒，后土神戒想必遲早會找得到，但是……」大內總管停頓了一下，道，「在查抄青蘅殿的過程中，卻意外翻出了一封從外頭剛剛傳進來的密信。」
「密信？」北冕帝咳嗽著，愕然，「是……青王的寫給她嗎？」
「不，事情奇就奇在這裡，」大內總管壓低了聲音，露出了凝重的表情，「這封信……是來自白王府的。」
「什麼？」北冕帝吸了一口冷氣，「白王府？」
白王和青王乃是對立的宿敵，為何白王府竟還有人和青妃私相授受？
「屬下拷問過那名私下傳帶的侍女，那封密信的確是來自白王府。她貪了一萬金銖的賄賂，甘冒風險替人傳遞消息給青妃——而青妃尚未來得及回信、便被帝君誅殺了。」大內總管從懷裡抽出一封信，恭恭敬敬地呈遞了上去，「事關重大，屬下不
敢自專，特意第一時間趕過來請帝君過目。」
北冕帝伸出枯槁的手，顫巍巍地拿過來看了一眼——信封上是娟秀的字跡，顯然是出自女子之手，柔弱無力，上面密封的火漆猶在。
大內總管稟告：「據青蘅宮的侍女交代，這封信是青妃伏誅的當天中午剛剛送入宮中的，所以尚未有人拆看過。」
「哦。」北冕帝微微納悶，不明白白王府的女眷為何會和青妃有往來。然而抽出信箋，看了一眼內容，臉色頓時大變，劇烈地咳嗽了起來！
「帝君！」大內總管吃了一驚，「您……您沒事吧？」
這封信上到底寫了什麼，竟然讓帝君如此震怒？
「居……居然……咳咳咳！該死！」北冕帝將那封信捏在手心，緊緊揉成一團，咳嗽得整個人都佝僂了起來，半晌才勉強平定了呼吸，臉色發青，也不說什麼，只道：「這封信……你看過了嗎？」
大內總管心裡一驚，立刻跪下：「這信來源蹊蹺，屬下哪裡來的膽子敢擅自拆看？自然是第一時間就拿到了帝君面前。」
「唔……」北冕帝急促地喘息著，打量這個多年的心腹臣子，最終還是緩緩點了點頭，「這些年來你一貫做事謹慎……這一次，算是救了你的命。」
大內總管只覺得背上一冷，有刀鋒過體的寒意。
北冕帝冷冷道：「這封信的事，不能和任何人提及，知道麼？」
「是。」大內總管心裡詫異，
卻不敢多說。
「還有，青……咳咳，青蘅殿內所有服侍青妃的人，包括那名私下傳信的侍女……都統統賜死，」北冕帝微微咳嗽著，「一個……一個都不能留。」
「是。」大內總管吃了一驚，連忙點頭。
這些年來，北冕帝耽於享樂，日日歌舞昇平，酒池肉林，然而卻並不是一個暴虐的帝君——該不是到了垂死的時候，連整個人的性格都變了吧？或者，是因為那封信裡、藏著可怕的原因？
「下去吧。」北冕帝揮了揮手，竟是毫不解釋。
當房間裡再也沒有外人的時候，北冕帝重新展開了手心揉皺的信箋，緩慢地重讀了一遍，眉頭慢慢鎖緊，呼吸也粗重斷續起來，顯然有激烈的情緒在衰弱的胸臆之中衝撞，令垂死的老人輾轉不安。
「冤孽……冤孽啊！」許久，北冕帝重重將手捶在床榻上，嘶啞地喃喃，轉頭召喚外間的內侍，語氣煩躁而憤怒，「快去！咳咳……快去替我找皇太子前來！再找不到……要你們的狗命！」
「是。」內侍從未見過帝君如此聲色俱厲，嚇得匆匆退下。
北冕帝劇烈地咳嗽著，斜斜靠在榻上，頭暈目眩的感覺越來越重，然而勉強提著一口氣，怎麼也不肯就這樣躺下。視線空茫地落在華美青銅燈樹上，那些火焰跳躍著，映照出明明滅滅的光影，彷彿有無數幻象浮現。
那一瞬，彷彿是臨死前的迴光返照，他一生
所有的事都如夢幻泡影一樣掠過：秋水歌姬，白嫣皇后，青妃，兩個兒子，六位藩王，無數的臣子民眾……所有的一切幻影，都如眼前的殘燈一樣，在風中搖曳，即將熄滅。
怎麼事情會變成這樣？自己……是造了什麼孽嗎？
過了不知多久，外面傳來腳步聲，北冕帝震了一下，以為是時影回來了，正撐起身體掙扎著開口，卻聽到了侍從在外面稟告：「帝君，白王求見。」
北冕帝怔了一下：白王？如今還不到寅時，天色未亮，為何白王一大早就獨自入宮了？難道……他也是得知了這封密信上的事情，所以匆匆趕來？這樣的話……豈不是……
北冕帝忍不住劇烈地咳嗽了起來：「宣。」
片刻，白王進入了內殿，隔著垂簾問安，言辭恭謹，神色卻欲言又止。北冕帝緩慢地回答了幾句，不住咳嗽，看著藩王的臉色，暗自不安。白王隔著簾幕應答了幾句，終於開口道：「為何不見皇太子在左右侍奉？」
終於還是提到了時影麼？北冕帝聲色不動，只道：「他已經在此守了多日，我剛剛派他去處理一些事了。」
「皇太子……是去查辦昨日那個大膽妄為的逆賊了吧？」白王臉上露出羞愧之色，忽地攬衣而起，匍匐謝罪，「是小王無能，竟然讓前來賜婚的御使在光天化日之下蒙羞！」
「咳咳……」北冕帝咳嗽了起來，臉色一變。
白王重重叩首
，繼續謝罪：「雪鶯剛剛承蒙聖眷，卻不料遭此意外——不但玉冊丟失，連皇太子賜予小女的玉珮都被逆賊奪去了。小王內心如沸，夜不能寐，特意趕來請帝君降罪！」
「哦……」聽到這樣的話，白王竟然是鬆了口氣，喃喃，「原來……你一大早趕來，是為了這件事？」
白王楞了一下，不知道帝君為何有此一問。昨天在白王府門口出了這麼大的岔子，賜婚的使者被劫，玉冊失落，他擔心得一宿未睡，一大清早就特意過來向帝君賠罪，為何帝君反應卻是如此奇怪？
「如此就好……」北冕帝脫口說了三個字，立刻回過神來，沒有再多說什麼，將手裡捏著的那封信收了起來，問，「除了玉冊，連玉珮都被奪了嗎？」
白王連忙叩首：「那個逆賊膽大包天，竟闖入雪鶯房中竊取了玉珮！」